El Congreso de Hannover tuvo lugar en el electorado de Hannover en 1752. Fue convocado por el gobierno británico que deseaba acordar un calendario para la elección del próximo Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Fueron invitados a asistir los ocho electores alemanes con derecho a voto, así como un representante de Francia . El Congreso duró, de forma intermitente, desde junio hasta octubre de 1752.
Los británicos querían una elección rápida de su candidato favorito, el aparente heredero austríaco José, duque de Lorena . El secretario de Estado británico, duque de Newcastle, había viajado al continente con Jorge II de Gran Bretaña para supervisar el Congreso. Los franceses estuvieron representados por el conde Vergennes, un joven diplomático.
Los británicos habían acordado pagar subsidios a algunos de los electores más pequeños para ganar sus votos. Sajonia recibió un pago anual de 48.000 libras esterlinas. Los franceses percibieron esto como un intento de forjar una alianza probritánica de los estados alemanes para crear una coalición militar en cualquier guerra futura. Vieron el repentino interés británico en las elecciones como una cortina de humo detrás de la cual promovían sus propios intereses en Alemania. En respuesta, Francia presionó a Austria para que intentara bloquear el plan, mientras Vergennes intentaba parecer cooperativo con Newcastle en el Congreso.
El Congreso concluyó finalmente con la intención de elegir al candidato austriaco.
Newcastle creía que la elección de José estaba sellada, pero cuando viajó a Viena , encontró que los austriacos no estaban dispuestos a proceder; Estaban utilizando el requisito de obligarse a pagar una pequeña cantidad de dinero al Palatino como justificación para su negativa. Los austriacos se estaban preparando para una guerra con Prusia en la que necesitarían a Francia como aliada y por eso no querían correr el riesgo de ofenderla. También intentaron apaciguar a los británicos sugiriendo candidatos alternativos.
Incluso cuando los británicos se ofrecieron a compensar a los palatinos, Austria se negó a aceptar. El rechazo austriaco del plan fue el principio del fin de la antigua Alianza Anglo-Austríaca , que colapsó en 1756. Newcastle y sus aliados austrófilos en el gabinete británico quedaron gravemente debilitados, y Newcastle también se sintió personalmente decepcionado por el fracaso del plan. en el que había puesto tanto esfuerzo.
José finalmente se convirtió en Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en 1765, después de la Guerra de los Siete Años . La falta de interés de Austria en adquirir el trono demostró cuán dramáticamente menos importante era el papel en el siglo XVIII.