La Comisión Nacional de Conservación fue designada el 8 de junio de 1908 por el presidente Theodore Roosevelt y estaba compuesta por representantes del Congreso de los Estados Unidos y tecnócratas de agencias ejecutivas relevantes; Gifford Pinchot sirvió como presidente de su comité ejecutivo. La comisión fue la cuarta de siete comisiones y conferencias de conservación establecidas durante la presidencia de Roosevelt (1901-1909). Esta comisión había sido el resultado de la primera Conferencia de Gobernadores apenas unas semanas antes, que de manera similar se había derivado de las recomendaciones previas de la Comisión de Vías Navegables Interiores , presentadas al Congreso en febrero de 1908. La Comisión Nacional de Conservación estaba dividida en cuatro secciones, agua, bosques, tierras y minerales, cada una con su propio presidente; preparó el primer inventario de los recursos naturales de la nación, [1] en un informe de tres volúmenes presentado al Congreso a principios de 1909. Las conclusiones de la comisión también presentan los conceptos de Pinchot sobre la gestión de recursos como una recomendación de política integral para el gobierno. Roosevelt y Pinchot querían que la comisión continuara, pero el Congreso rechazó más financiación.
El presidente Roosevelt también invitó a representantes de Canadá, Terranova y México a la Conferencia de Conservación de América del Norte para que se pudieran discutir cuestiones internacionales de conservación. Los asistentes acordaron que coordinarían políticas sobre gestión de recursos naturales entre los tres países, pero cada país tendría que establecer por separado una comisión que permitiera la cooperación y el intercambio de información. Este acuerdo finalmente no produjo ningún resultado, pero sí llevó a Canadá a establecer la Comisión de Conservación no partidista. Esta comisión permitió la realización de más de doscientos estudios antes de 1919. La comisión estaba compuesta por un comité ejecutivo y también involucraba a universidades para proporcionar conocimientos científicos y técnicos. Los comités se dividieron en siete grupos de trabajo: silvicultura, tierras, pesca, caza y vida silvestre, agua y energía hidráulica, minerales y salud pública. [2]