El Congreso Cooperativo es la conferencia nacional del Movimiento Cooperativo del Reino Unido . El primero de los congresos modernos tuvo lugar en 1869, tras una serie de reuniones llamadas el " Congreso Owenita " en la década de 1830. Los miembros de Co-operatives UK (anteriormente la Unión Cooperativa) envían delegados al congreso anual, donde se realizan informes de los organismos nacionales y se celebran debates sobre temas de importancia para el Movimiento Cooperativo. [1] Las reuniones también incluyen la Asamblea General Anual de Co-operatives UK. [2]
Los primeros congresos cooperativos fueron los congresos owenistas, que proporcionaron un lugar de reunión para el incipiente movimiento cooperativo que estaba creciendo a raíz de la fundación en 1795 del Hull Anti-Mill, un molino de maíz que también fue una de las primeras cooperativas. [3] El Congreso de Manchester de 1830, organizado por el Consejo Cooperativo de Manchester y Salford, [4] es ampliamente citado como el primero de los congresos owenistas. Sin embargo, George Jacob Holyoake , en The History of Co-operative , describe el descubrimiento de un registro de un Congreso incluso anterior, en el que Robert Owen había estado presente, este primer Congreso Cooperativo se celebró en Manchester el 26 de mayo de 1827. [5] Los Congresos Owenistas se detuvieron en 1835, siendo reemplazados por Congresos Socialistas con una gama más amplia de delegados [6] - pero la década de 1860 vio una mayor agitación para que se renovaran por parte de cooperativistas como ET Craig y Alexander Campbell, y el primero de la serie moderna se celebró en 1869. [7]
El primero de los congresos modernos se celebró en Londres. [8] Asistieron a él una variedad de delegados británicos y extranjeros, [9] siendo el activista cooperativo (y autor de Tom Brown's School Days ) Thomas Hughes MP su primer presidente. Se leyeron mensajes de apoyo de John Ruskin , John Stuart Mill y Florence Nightingale , que ofrecieron "cualquier ayuda en mi poder a su Congreso Cooperativo, en cuyos objetivos estoy profundamente interesado". [10] Fue el único de la serie moderna que no fue organizado por Co-operatives UK: esto se debió a que uno de los temas del primer congreso fue la creación de la organización, entonces llamada Co-operative Central Board. [11] Co-operatives UK se fundó a partir de la preocupación de que el éxito del Movimiento Cooperativo pudiera llevar a una pérdida de identidad y de su visión original, y se pretendía que fuera una organización nacional para unir al Movimiento y enfatizar el papel de las cooperativas en la sociedad en general. [12]
Co-operatives UK también se hizo cargo de la organización del Congreso Cooperativo [13] , y las reuniones anuales fueron el centro del Movimiento nacional: la mayoría de los cambios importantes en el movimiento surgieron de los Congresos Cooperativos, como el abandono de la neutralidad política y la formación del Partido Cooperativo (Congreso de 1917), la formalización de los vínculos con el Partido Laborista (Congreso de 1927) [14] o la fundación de la Comisión Cooperativa Independiente presidida por Hugh Gaitskell (Congreso de 1955). [15] El Congreso ha continuado hasta nuestros días como un evento de dos días, con la única interrupción en 1944 cuando las condiciones de guerra hicieron imposible que los delegados viajaran. [16]
Las actas literales del Congreso solían ser publicadas por Co-operatives UK poco después de cada evento. Entre 1880 y 1960, también se publicaron manuales del Congreso que brindaban una historia de la zona en la que se celebraba el evento y detalles de las cooperativas que tenían su sede allí. De 1869 a 1899, también se publicaron documentos del Congreso sobre temas que se discutirían y debatirían en el evento, a menudo en forma de folleto. Se conservan ejemplos de estos en el Archivo Cooperativo Nacional , mantenido por el Colegio Cooperativo . [16]
A partir del primer Congreso moderno en 1869, se eligió un Presidente del Congreso para presidir el evento: al principio, se elegía un Presidente para cada día del Congreso, [16] pero a partir de 1896 se eligió un solo Presidente para todo el evento. [8] Ser presidente se consideraba el mayor honor en el Movimiento Cooperativo del Reino Unido, [17] y las sociedades nominaban a individuos para el puesto en reconocimiento a su contribución al movimiento. [18] [16] El Presidente recibió una medalla conmemorativa y pronunció un discurso inaugural en la conferencia. [19]
El Congreso votó para abolir el cargo de Presidente en 2007, siendo Alan Gill (ex director ejecutivo de United Co-operatives ) el último en ocupar el cargo. [20]