Congo-Kasaï fue una de las cuatro grandes provincias del Congo Belga definidas en 1914. Se estableció formalmente en 1919 y en 1933 se dividió en las nuevas provincias de Léopoldville y Lusambo .
Congo-Kasaï debe su nombre al río Kasai , un importante afluente izquierdo del río Congo que proporciona acceso a la región. En 1910, se había establecido una fábrica de la Compañía Kasai cerca de Misumba, que tenía unos dos mil habitantes. [1] La compañía había realizado exitosas plantaciones de caucho de prueba. [2] La compañía también compraba caucho y marfil a la población local, algunos de los cuales lo usaban para comprar licor del territorio portugués (Angola). [3]
El Congo-Kasaï tenía cinco distritos: el distrito urbano de Léopoldville , capital de la colonia, y los distritos (de oeste a este) de Bas-Congo , Kwango , Kasaï y Sankuru . [4] La compañía Huileries du Congo Belge tenía dos zonas (o círculos) de explotación en la provincia con base en Brabanta y Leverville , de las cuales Leverville era la más importante. [4]
En los primeros tiempos del Congo Belga, la colonia estaba dividida en 22 distritos vagamente definidos. A medida que se fue consolidando el sistema colonial, los gobernantes sintieron la necesidad de asignar a los grupos étnicos a territorios definidos, donde antes a menudo habían sido móviles. [5] Un arrêté royal del 28 de julio de 1914 agrupó los distritos en las provincias de Congo-Kasaï, Équateur , Provincia Oriental y Katanga , con el objetivo de mejorar la capacidad de respuesta a través de la descentralización. [6] De hecho, la consolidación había comenzado en Katanga en 1912 y en Oriental en 1913, pero Congo-Kasai no se convirtió formalmente en un vicegobierno hasta 1919. [7] Cada provincia estaba formada por varios de los distritos existentes, que a su vez se dividían en territorios. Los territorios se dividían en sectores. Se reconocieron un gran número de cacicazgos. Varios de los más pequeños podían combinarse en un sector, mientras que los cacicazgos más grandes se dividían en sectores. [5]
A medida que la actividad minera de diamantes aumentó, seguida de la minería de cobre, oro y estaño en diferentes partes de la colonia, se hizo cada vez más difícil reclutar trabajadores. A menudo, los trabajadores se obtenían de los jefes de las aldeas mediante una combinación de comisiones y sanciones, y luego se los llevaba largas distancias desde sus hogares hasta las minas. [8] Las tasas de mortalidad eran altas entre los trabajadores debido a la mala alimentación, el trabajo duro y la mayor exposición a las enfermedades, mientras que las tasas de natalidad eran más bajas. [9] La Comisión para la Protección de los Nativos en el Congo informó sobre los problemas en 1919. Tanto el gobierno como las empresas vieron el valor de mantener a la fuerza laboral saludable y productiva. La Compañía Kasai recibió una concesión de 185.000 acres (75.000 ha) para plantaciones para proporcionar más alimentos a sus trabajadores mineros. El gobernador de Congo-Kasaï publicó regulaciones que detallaban la cantidad mínima y la calidad de las raciones. [10]
Las cuatro provincias originales tenían una autonomía considerable, pero en 1933 se reorganizaron en seis provincias, nombradas como sus capitales, y el gobierno central asumió un mayor control. Congo-Kasai se dividió en las nuevas provincias de Léopoldville y Lusambo . En 1947, Lusambo pasó a llamarse Kasaï. [11] En 1965, Kasaï se dividió en Kasaï-Occidental y Kasaï-Oriental. [12]