William Hayward Pickering ONZ KBE (24 de diciembre de 1910 - 15 de marzo de 2004) fue un ingeniero aeroespacial nacido en Nueva Zelanda que dirigió el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de Pasadena, California , durante 22 años, retirándose en 1976. [1] [2] Fue una figura destacada de la NASA y fue pionero en la exploración del espacio. Pickering también fue miembro fundador de la Academia Nacional de Ingeniería de los Estados Unidos . [3]
Nacido en Wellington , Nueva Zelanda, el 24 de diciembre de 1910, Pickering asistió a la Havelock School (a la que también asistió Ernest Rutherford ), Marlborough y Wellington College . Después de pasar un año en el Canterbury University College , se mudó a los Estados Unidos (donde posteriormente se naturalizó), para completar una licenciatura en el California Institute of Technology ("Caltech"), y más tarde, en 1936, un doctorado en Física . Su especialidad era ingeniería eléctrica , y se especializó en lo que ahora se conoce comúnmente en la jerga científica como " telemetría ". [1]
William Pickering se incorporó al Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en 1944, durante la Segunda Guerra Mundial.
Como director del JPL, desde 1954, Pickering estuvo estrechamente involucrado en la gestión de los misiles privados y corporales bajo la égida del Ejército de los EE. UU. [1]
Su grupo lanzó el Explorer I en un cohete Júpiter-C desde Cabo Cañaveral el 31 de enero de 1958, menos de cuatro meses después de que la Unión Soviética hubiera lanzado el Sputnik .
En 1958, los proyectos del laboratorio fueron transferidos a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y el equipo de Pickering se concentró en el programa de vuelos espaciales no tripulados de la NASA. El JPL, bajo la dirección de Pickering, voló más misiones Explorer 3 y Pioneer , así como las misiones Ranger y Surveyor a la Luna y varios sobrevuelos de la Mariner a Venus y Marte.
El Explorer III descubrió el campo de radiación que rodea la Tierra y que ahora se conoce como el cinturón de radiación de Van Allen . El Explorer 1 estuvo en órbita durante 10 años y fue el precursor de varios satélites terrestres y de espacio profundo del JPL que tuvieron éxito . No debe confundirse a William Hayward Pickering con William Henry Pickering , un astrónomo de una era anterior.
En el momento de su retiro como director, en 1976, las misiones Voyager estaban a punto de lanzarse en viajes a los planetas exteriores y la Viking 1 estaba en camino a aterrizar en Marte .
Pickering, deseoso de apoyar la ciencia auténtica en su país natal, fue el patrocinador del único grupo de investigación escolar de Nueva Zelanda, el Nexus Research Group, desde 1999 hasta su muerte en 2004. Entre 1977 y su muerte en 2004, Pickering también fue el patrocinador de la Asociación de Vuelos Espaciales de Nueva Zelanda, una organización sin fines de lucro que existió desde 1977 hasta 2012 para promover un enfoque informado de la astronáutica y las ciencias relacionadas. [ cita requerida ]
Pickering reabrió el Observatorio Gifford como invitado de honor el 25 de marzo de 2002. [4] Había sido un usuario frecuente del observatorio durante sus días escolares en el Wellington College.
Pickering murió el 15 de marzo de 2004 de neumonía en su casa de La Cañada Flintridge, California , EE. UU. [1]
En 2009, para conmemorar el Año Internacional de la Astronomía , William Hayward Pickering fue seleccionado junto con la cosmóloga Beatrice Tinsley para que sus nombres fueran otorgados a los picos de las montañas Kepler del Parque Nacional Fiordland de Nueva Zelanda . En diciembre de 2010, la Junta Geográfica de Nueva Zelanda declaró oficialmente al monte Pickering como topónimo oficial de Nueva Zelanda. [9]
Tres carreteras de Nueva Zelanda llevan el nombre de Pickering: Sir William Pickering Drive en el Parque Tecnológico de Canterbury en Christchurch ; Pickering Crescent en Hamilton ; y William Pickering Drive en Auckland .
En diciembre de 2018, la empresa neozelandesa Rocket Lab anunció que el cuarto lanzamiento de su cohete Electron y su primera misión para el programa de lanzamiento educativo de nanosatélites de la NASA se llamará "Este es para Pickering", en honor a Bill Pickering. [10]
El planeta menor 5738 Billpickering recibe su nombre en su honor. [11]
William H. Pickering, líder del primer vuelo espacial exitoso de los Estados Unidos y sus primeras dos décadas de exploración planetaria, murió el lunes en su casa en La Cañada Flintridge, California. Tenía 93 años.
