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La Conferencia de Katowice (también conocida como Conferencia de Katowitz) [1] fue una convención de grupos de Hovevei Zion de varios países celebrada en Katowice, Alemania (hoy: Katowice , Polonia) en noviembre de 1884. Se reunió para abordar la necesidad de un estado judío y desarrollar un plan para la creación de un estado judío. La fecha original de la conferencia fue elegida para coincidir con el centenario del nacimiento de Moses Montefiore .
La conferencia fue presidida por Leon Pinsker y asistieron 32 personas, de las cuales 22 eran de Rusia. Fue la primera reunión pública de sionistas, 13 años antes del Primer Congreso Sionista .
El movimiento Hovevei Zion comenzó en Rusia y Rumania y lentamente se extendió al resto del mundo judío. Algunos de sus primeros miembros importantes fueron: Chaim Weizmann , Ahad Ha'am , Menachem Ussishkin , Israel Zangwill y Leo Motzkin . Las organizaciones de Hovevei Zion eran generalmente pequeñas e independientes. En 1882, Leon (Yehuda Leib) Pinsker, influenciado por una serie de pogromos en su ciudad de Odessa , publicó anónimamente “ Auto-Emanzipation. Ein Mahnruf an seine Stammesgenossen. Von einem russischen Juden ” ( Autoemancipación. Una advertencia dirigida a sus hermanos. Por un judío ruso ). Pinsker expuso su creencia de que la causa fundamental del antisemitismo era que los judíos eran un pueblo sin nación propia. Hizo un llamamiento a los judíos para que se organizaran para el establecimiento de una patria judía.
Las oleadas de pogromos que se produjeron en el Imperio ruso entre 1881 y 1884 y las antisemitas Leyes de Mayo de 1882, introducidas por el zar Alejandro III de Rusia, afectaron profundamente a las comunidades judías e impulsaron al movimiento Hovevei Zion a tomar medidas y organizar la conferencia. La creciente separación de las comunidades judías debido a la repentina libertad y asimilación también fue motivo de acción, ya que muchos temían que el antiguo sentido de nacionalidad unificada del judaísmo desapareciera.
Con el inicio del movimiento para colonizar Eretz Israel a principios de la década de 1880 y el establecimiento de sociedades de Ḥovivei Zion en varios países, se expresó la necesidad de crear un centro unificador y coordinador para las primeras actividades sionistas. El único país en el que funcionó un comité central fue Rumania. Un intento de fundar un comité central en Rusia, realizado en una pequeña conferencia en Bialystok en 1883, no produjo resultados; otros intentos también fracasaron. Al final, Leon Pinsker , Moses Leib Lilienblum , Hermann Schapira , Max Emmanuel Mandelstamm y otros tomaron la iniciativa de convocar una conferencia. Siguiendo la sugerencia de David Gordon, Katowice, entonces en Alemania, fue elegida como sede de la conferencia. Su fecha se fijó para el 27 de octubre de 1884, el centenario del nacimiento de Moses Montefiore , a sugerencia de la sociedad de Varsovia. La conferencia estaba destinada principalmente a las sociedades de Ḥibbat Zion de Rusia, ya que el movimiento en Rumania se había debilitado considerablemente. Había muy pocas sociedades de Ḥibbat Zion en otros países. Como los delegados de Rusia tuvieron dificultades para llegar a la hora señalada, la inauguración de la conferencia se pospuso hasta el 6 de noviembre.
A la conferencia acudieron veintidós delegados de Rusia y diez de otros países: uno de Francia, uno de Rumania, dos del Reino Unido y el resto de Alemania. A petición de la sociedad de Varsovia , muchos otros grupos presentaron propuestas de organización y acción. Schapira, que no pudo asistir, envió un telegrama para señalar la importancia de establecer instituciones financieras, incluido un fondo judío general, cuya principal tarea sería rescatar tierras en Eretz Israel .
A propuesta de Pinsker, la conferencia creó una institución llamada Agudat Montefiore para promover la agricultura entre los judíos y apoyar el asentamiento judío en Eretz Israel. Se tomó la decisión de enviar inmediatamente 10.000 francos a Petaj Tikvah y 2.000 rublos para Yesud ha-Ma'alah . También se decidió enviar un emisario confiable a Eretz Israel para investigar la situación de las colonias allí. Se eligieron diecinueve miembros para el comité central, entre ellos Leon Pinsker (presidente), Samuel Mohilewer (presidente), Kalonymus Ze'ev Wissotzky, Judah Leib ben Moses Kalischer (hijo de Ẓevi Hirsch Kalischer ), Max Emmanuel Mandelstamm, Ch. Wollrauch y otros.
En la primera reunión del comité central, que tuvo lugar al mismo tiempo que la conferencia, se decidió que dos comités, uno en Odessa y otro en Varsovia, se encargarían temporalmente de los asuntos de la organización. El comité central, que estaría encabezado por Pinsker, se establecería temporalmente en Odessa, y se establecería un subcomité en Varsovia, sujeto a la autoridad de Pinsker. Kalischer anunció que donaría al comité central un terreno adquirido por su padre cerca de la Tumba de Raquel .
