La United Athletic Conference ( UAC ) es una conferencia de la Subdivisión del Campeonato de Fútbol Americano (FCS) de la División I de la NCAA . La conferencia es una fusión de las ligas de fútbol existentes de la Atlantic Sun Conference (ASUN) y la Western Athletic Conference (WAC). La UAC cubre el suroeste , oeste y sur de los Estados Unidos con instituciones miembro ubicadas en Arkansas , Alabama , Kentucky , Tennessee , Texas y Utah , con un futuro miembro ubicado en Georgia .
El 14 de enero de 2021, la WAC anunció su intención de restablecer el fútbol como deporte patrocinado por la conferencia a nivel FCS, así como la incorporación de cinco nuevos miembros a la conferencia en todos los deportes, incluido el fútbol. [1] Los nuevos miembros anunciados incluyen los "Texas Four" de Abilene Christian University , Lamar University , Sam Houston State University y Stephen F. Austin State University , entonces miembros de la Southland Conference , junto con Southern Utah University , de la Big Conferencia del cielo . Originalmente, se planeó que todas las escuelas se unieran en julio de 2022, pero la entrada de los Texas Four se trasladó a julio de 2021 después de que Southland expulsara a sus miembros salientes. [2] El WAC también anunció que lo más probable es que agregue otra institución de fútbol en una fecha posterior.
El mismo día, se supo que la Universidad de Texas Rio Grande Valley , un miembro de WAC que no juega fútbol, se había comprometido a crear un programa de fútbol FCS para 2024. [3] UTRGV anunció más tarde que jugaría un calendario de exhibición en 2024 antes comenzando el juego universitario completo en 2025. Sin embargo, UTRGV trasladó su programa de atletismo, incluido el fútbol, del WAC a Southland en 2024 antes de jugar un solo juego en la alianza. [4]
La WAC finalmente se asoció con la Atlantic Sun Conference (entonces oficialmente denominada Conferencia ASUN) para restablecer su liga de fútbol, y a los Texas Four se unieron tres miembros entrantes de ASUN durante al menos la temporada de otoño de 2021 en lo que llama ASUN-WAC. (o Desafío WAC-ASUN). [5] [6] El Desafío fue abreviado como "AQ7", ya que el primer clasificado de los siete equipos sería un clasificado automático para la postemporada de FCS. [7] Las dos conferencias renovaron su alianza para la temporada 2022, aunque ambas ligas llevarán a cabo temporadas de conferencias separadas y luego elegirán el clasificado automático de la alianza mediante un proceso aún indeterminado. Tanto el WAC como ASUN inicialmente planearon tener seis equipos elegibles para los playoffs en 2022, pero cada uno perdió a uno de esos miembros con el inicio de las transiciones de FBS por parte de Jacksonville State y Sam Houston.
El 5 de noviembre de 2021, se informó que New Mexico State (un independiente de FBS ) y Sam Houston dejarían el WAC para ir a la Conferencia de EE. UU. en 2023. [8] El WAC respondió agregando Incarnate Word , jugador de fútbol , de la Conferencia de Southland y escuela no de fútbol UT Arlington de la Sun Belt Conference ; sin embargo, UIW luego cambió de rumbo y decidió permanecer en el SLC solo unos días antes de que comenzara oficialmente la temporada atlética 2022-23. [9] [10] Lamar también anunció que también regresaría a su antigua sede de la Conferencia de Southland en 2023, aproximadamente tres meses antes del anuncio de UIW, el 8 de abril de 2022; sin embargo, tres meses después, se anunció que el SLC y Lamar acelerarían el proceso de reincorporación para que Lamar pudiera regresar para la temporada atlética de 2022. [11] [12]
Se ha especulado que el WAC volverá a ascender a FBS en el futuro tras el restablecimiento de la conferencia de fútbol a nivel FCS. [13]
La Conferencia ASUN anunció que agregaría a la Universidad de Central Arkansas , la Universidad del Este de Kentucky y el ex miembro de la Universidad Estatal de Jacksonville , como miembros entrantes el 29 de enero de 2021, con la intención de patrocinar el fútbol en la Subdivisión del Campeonato de Fútbol (FCS) en 2022. [14] Sin embargo, con la incorporación de estas tres escuelas en 2021, la liga se asoció con otra conferencia que comenzó a patrocinar el fútbol también en 2022, la Western Athletic Conference (WAC), para permitir que los tres equipos se unan a la WAC como afiliados de fútbol para 2021, calificándolo indistintamente como "Desafío ASUN-WAC" y "Desafío WAC-ASUN"; Las dos ligas recibirán una candidatura combinada para los playoffs del FCS. [5] [6]
Sin embargo, tan pronto como se anunció, la liga de fútbol estuvo en peligro, ya que Jacksonville State anunció que se iría una vez más en 2023 para la Conferencia USA (CUSA), una conferencia de FBS. Liberty University también fue invitada a CUSA para 2023, pero ya había competido como independiente de FBS durante algún tiempo y no estaba incluida en la nueva liga de fútbol de ASUN. [15] Dado que la WAC también perdió a Sam Houston , otra escuela patrocinadora de fútbol, ante CUSA, las dos conferencias anunciaron que renovarían su alianza para la temporada 2022. [16] El 17 de septiembre de 2021, ASUN anunció la Universidad Estatal Austin Peay , una escuela patrocinadora de fútbol, como nuevo miembro para la temporada 2022-23. [17]
ESPN informó el 9 de diciembre de 2022 que ASUN y WAC habían acordado formar una nueva conferencia exclusiva de fútbol que planea comenzar a jugar en 2024. La membresía inicial estaría compuesta por Austin Peay , Arkansas central , Kentucky oriental y Alabama del norte de la ASUN y Abilene Christian , del sur de Utah , Stephen F. Austin , Tarleton State y Utah Tech del WAC. Originalmente se planeó que UTRGV se convirtiera en el décimo miembro tras la incorporación prevista del fútbol en 2025; sin embargo, trasladaron su programa de atletismo, incluido el fútbol, del WAC a Southland en 2024 antes de jugar un solo partido en la alianza. [4] Según se informa, la nueva conferencia de fútbol también planeaba pasar "de lo que actualmente se conoce como fútbol FCS a lo que actualmente se conoce como fútbol FBS en la fecha más temprana posible". [18] El 20 de diciembre, las dos conferencias confirmaron la fusión del fútbol, anunciando que la nueva liga de fútbol comenzaría a jugarse en 2023 bajo el nombre provisional de "Conferencia de Fútbol ASUN-WAC". La nueva liga de fútbol jugó un calendario de seis juegos en 2023 y planeaba comenzar el juego de conferencia de todos contra todos en 2024, pero esto fue antes de que la liga se expandiera a más de 9 miembros después de la temporada de 2023. Ninguno de los anuncios de la conferencia mencionó ningún plan para pasar a FBS. [19] [20]
ASUN y WAC anunciaron conjuntamente el 5 de enero de 2023 que la conferencia de fútbol había establecido una estructura de gobierno básica y había contratado a Oliver Luck como director ejecutivo. [21]
El 17 de abril de 2023, ASUN-WAC Football Partnership pasó a llamarse formalmente United Athletic Conference. [22] La solicitud de exención de la UAC para ser reconocida como una conferencia de fútbol FCS de un solo deporte fue denegada por la NCAA más tarde ese mismo mes. [23]
El 8 de septiembre de 2023, la Universidad de West Georgia anunció que pasaría de la División II y se uniría a ASUN en 2024; En consecuencia, la UAC anunció que el programa de fútbol de West Georgia también se uniría a la conferencia el mismo año. [24]
– inauguración;– unirse en 2024)
Miembros de pleno derecho Miembros de pleno derecho no jugadores Otra Conferencia Otra Conferencia
Esta es una lista de los campeones desde 2023.
Futuro miembro West Georgia en gris.
