La Conferencia Tomahawk fue una confederación deportiva de corta duración que existió en el condado de Portage , Ohio , entre 1958 y 1961. Entre los equipos miembros se encontraban Windham , Southeast , Crestwood y Ravenna . Sigue siendo la conferencia deportiva más pequeña en la historia de los deportes de Ohio.
La información sobre la conferencia se ha recopilado de fuentes primarias, el Akron Beacon Journal y el Ravenna Evening Record (más tarde el Ravenna-Kent Record-Courier ), dos periódicos de Ohio, ambos disponibles en microfilm en la biblioteca de la Universidad Estatal de Kent .
El origen de la Conferencia Tomahawk se produjo a principios y mediados de los años 50. En primer lugar, Windham se convirtió en una escuela exenta en 1953 y, como ya no estaba bajo el control de la Junta de Educación del Condado, fue expulsada de la Liga del Condado de Portage. Un poco más tarde, tres antiguas escuelas de la Liga del Condado de Portage, Shalersville, Mantua Township y Mantua Village, se fusionaron para convertirse en Crestwood. Cinco escuelas que habían presentado equipos deportivos de la PCL en el pasado, Charlestown, Deerfield, Edinburgh, Paris y Palmyra, se combinaron para formar el Distrito Escolar del Sureste. Estas escuelas consolidadas tenían sustancialmente más estudiantes que las otras escuelas de la PCL y, aunque todavía estaban en la liga, se consideraban demasiado grandes y fuertes para las escuelas más pequeñas, Randolph, Suffield, Garrettsville, Rootstown, Ravenna Township, Atwater, Aurora e Hiram. La Liga del Condado de Portage estaba compuesta en su totalidad por escuelas de Clase A, y Southeast y Crestwood habían superado esa clasificación.
El evento desencadenante parece haber ocurrido en septiembre de 1957 e involucró a Windham. Windham tenía un equipo de fútbol excepcional bajo la dirección de Leo Kot (llegarían a tener un récord de 6-0-1 en la temporada). En ese momento, Windham era una escuela secundaria de cuatro años que operaba con un plan de tres años; en otras palabras, para ser clasificada como Clase A, o división pequeña, tenían que jugar solo con estudiantes de segundo año hasta el último año, y solo se les permitía tener 115 niños en esos tres grados. La fecha de presentación de informes para la inscripción escolar era el 1 de octubre.
Windham interpretó esta regla en el sentido de que debían tener menos de 115 estudiantes varones y no permitir que jugaran estudiantes de primer año después del 30 de septiembre. El 27 de septiembre de 1957, eliminaron a los jugadores de primer año del equipo (aunque tres, Buzz Davis, Tom McCleary y Frank Cassetto, habían jugado contra Ravenna Township y Garrettsville , como sustitutos, principalmente para mantener el puntaje bajo, ya que se sabía que el entrenador Kot era reacio a aumentar los puntajes). Ese día, los funcionarios de Windham enviaron sus números oficiales, 103 niños en los grados 10 a 12, a la Comisión Atlética Estatal.
Windham había jugado un partido más antes del 27 de septiembre, contra Mogadore, y los había derrotado 20-6 sin utilizar a los novatos. Ned Novell, el entrenador de Mogadore , se puso en contacto con Ravenna Township y Garrettsville para preguntar si Windham había utilizado a los novatos en sus partidos, y luego protestó ante el estado diciendo que, dado que Windham había violado la Regla 2, Sección 2 de la Clasificación de Escuelas, no tenía derecho a ser clasificada como Clase A. En cambio, dado que había utilizado a los novatos en un momento de la temporada, no podía afirmar que era una escuela de tres años y que debería ser reclasificada como Clase AA.
Novell no estaba haciendo esto por algún efecto en el fútbol - la clasificación no significaba nada en el fútbol, ya que todos los campeones de fútbol en Ohio eran ganadores de encuestas "míticos" en ese momento. Lo que estaba haciendo era mirar hacia adelante una temporada - para asegurarse de que Windham no pudiera jugar en el torneo estatal de baloncesto de Clase A , sino que tendría que participar en la competencia de Clase AA de 26 equipos contra equipos como Barberton y Cuyahoga Falls . Los Bombers habían sido ganadores del distrito de baloncesto el año anterior, sabía que el equipo de Windham del entrenador Dick Schlup sería excelente en la temporada 1957-1958 (de hecho, su récord final fue 18-2), y no quería que Mogadore, que parecía tener un poderoso equipo de Clase A, tuviera que enfrentarlos. Básicamente, quería eliminar a Windham antes del torneo.
La Comisión Estatal falló 4-2 en contra de los Bombers, a pesar de que el uso de estudiantes de primer año en los juegos de principios de temporada era una práctica común en todo el estado. Aparentemente, nadie había presentado una queja formal antes de la artimaña de Novell. El límite de inscripción masculina para una escuela de 4 años, la reclasificación de Windham, para seguir siendo Clase A era de 150 niños en los grados 9 a 12, y Windham tenía 155 el 1 de octubre (irónicamente, debido a las transferencias y los abandonos, Windham estaba muy por debajo de esa cifra cuando llegó la temporada de baloncesto).
Como Windham era ahora de clase AA, los funcionarios escolares de Windham, en octubre de 1957, se reunieron en Southeast High School con representantes de Crestwood, Southeast y Ravenna, las tres escuelas de clase AA (o que pronto serían AA) del condado además de Kent Roosevelt, más Newton Falls del condado de Trumbull, para discutir la formación de una conferencia entre ellos. Andy Boyko, el director de Windham High School, fue el secretario de la reunión.
Ravenna estaba interesada en unirse a una nueva conferencia, pero no en fútbol, ya que habían establecido un calendario independiente saludable. Newton Falls, después de un interés inicial solo en el fútbol, decidió no seguir adelante con las cosas. Así nació la Conferencia Tomahawk (el nombre se adoptó en la siguiente reunión en Ravenna el 2 de diciembre de 1957. El simbolismo del hacha es ineludible). La competencia se daría entre las cuatro escuelas en baloncesto, y Southeast, Windham y Crestwood en fútbol.
En esa reunión se eligieron los funcionarios de la liga. El comisionado de la liga fue Fred Swasey de Southeast High School, y el secretario de la liga fue Albert Holb de la misma escuela. La constitución de la liga exigía que los funcionarios rotaran entre las escuelas miembro anualmente, y que el comisionado y el secretario fueran de la misma escuela. Windham parece haber sido el siguiente en la lista, ya que Boyko fue identificado en un artículo del Evening Record como secretario-tesorero de la liga el 25 de noviembre de 1958. Se agregó el atletismo como un deporte de trofeos, que se disputaría a partir de la primavera de 1959.
Windham, dirigido por Leo Kot, ganó el campeonato de fútbol en 1958, y el Evening Record informa que recibió un trofeo. Windham y Southeast empataron por el título de 1959, y Windham volvió a ganar el título en 1960. Ese trofeo es el único trofeo Tomahawk presente en la vitrina de trofeos de Windham High School. El trofeo del equipo co-campeón de Southeast de 1959 se ha localizado recientemente y se encuentra en su vitrina de trofeos.
Windham ganó el título de béisbol en las tres temporadas de 1959, 1960 y 1961. Kot también fue el capitán de estos equipos. El equipo de 1961 llegó hasta el campeonato estatal, perdiendo ante Liberty Union, mientras que la leyenda local Bob Higgins lanzó juegos consecutivos de 9 entradas en menos de 24 horas.
Ravenna ganó fácilmente el campeonato de pista en los tres años; el torneo siempre se celebró en la pista de Ravenna, y Windham ni siquiera tenía una pista en su escuela.
Southeast ganó el primer trofeo de campeonato absoluto en la historia de la escuela al obtener el título de baloncesto Tomahawk de 1959, y posee el trofeo de ese evento seminal. Ravenna, entrenada por Clair Muscaro, ganó el título de baloncesto tanto en 1960 como en 1961, en batallas que se extendieron hasta la última semana de la temporada. Más tarde, Muscaro se convirtió en el Comisionado de la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Ohio .
El 2 de junio de 1960, los representantes de la pequeña Conferencia Tomahawk y la diezmada Liga del Condado de Portage se reunieron y decidieron fusionar los dos circuitos, dejando a Ravenna sin una afiliación a la liga una vez más. Mogadore no fue invitado a unirse a la liga, y Windham, que estaba esperando esa concesión, se convirtió en el último miembro de la Conferencia Tomahawk en firmar. La nueva Liga del Condado de Portage comenzó a competir con la temporada de fútbol de 1961. La PCL reconstituida existió desde 1961 hasta su desaparición en 2005, cuando se convirtió en parte de la Conferencia Portage Trail de varios condados .