La Conferencia Estados Unidos-Japón sobre Intercambio Cultural y Educativo (CULCON) es un panel asesor binacional de los gobiernos de Estados Unidos y Japón que sirve para elevar y fortalecer los fundamentos culturales y educativos vitales de la relación entre Estados Unidos y Japón.
Según su sitio web, la misión de la CULCON es: “La Conferencia de Estados Unidos y Japón sobre Intercambio Cultural y Educativo (CULCON, por sus siglas en inglés) es un panel asesor binacional que sirve para elevar y fortalecer los fundamentos culturales y educativos vitales de la relación entre Estados Unidos y Japón, y para fortalecer las conexiones entre los líderes de Estados Unidos y Japón en esos campos. Trabaja para asegurar que las mejores ideas nuevas para la actividad y el intercambio cultural , educativo e intelectual se implementen como programas operativos”. [1]
La Conferencia Estados Unidos-Japón sobre Intercambio Cultural y Educativo (CULCON) es un programa del Departamento de Estado de Estados Unidos en Estados Unidos y del Ministerio de Asuntos Exteriores en Japón. La CULCON se originó en una serie de discusiones entre el presidente John F. Kennedy [2] y el primer ministro Hayato Ikeda en 1961 [3] como un panel asesor de alto nivel para los dos gobiernos para intercambios educativos y culturales. Este acuerdo se formalizó mediante un intercambio de memorandos entre los dos gobiernos en 1968. A partir de 1978, la CULCON se convirtió en un programa de la Agencia de Información de Estados Unidos . En 1999, con la reestructuración de la USIA y el Departamento de Estado, la CULCON regresó al Departamento de Estado de Estados Unidos, Oficina del Subsecretario de Diplomacia Pública y Asuntos Públicos. En 1991, se establecieron secretarías permanentes en Tokio y Washington para dar continuidad a las actividades de la CULCON. En los EE. UU., la secretaría se estableció dentro de la Comisión de Amistad Japón-EE. UU., una agencia federal independiente que apoya el entendimiento recíproco entre personas y promueve asociaciones que promuevan intereses comunes entre Japón y los Estados Unidos. En Japón, la secretaría se estableció en la Fundación Japón , la primera institución pública de Japón dedicada a compartir la cultura y el idioma japoneses con personas de todo el mundo. Desde entonces, US CULCON se ha convertido en una organización dinámica de alto nivel que ha identificado problemas oportunos y ha respondido con una variedad de soluciones creativas en áreas como intercambio educativo, medios, cultura digital, intercambio de artes y acceso a la información y líderes globales. Las soluciones son un resultado directo de las reuniones y discusiones de la agrupación única de miembros del sector público y privado de CULCON y el compromiso de sus panelistas. Más recientemente, CULCON convocó un Grupo de trabajo educativo binacional para examinar las tendencias decrecientes de estudiantes japoneses que estudian en el extranjero en los EE. UU. El Grupo de trabajo hizo recomendaciones a los líderes de ambas naciones para duplicar el número de estudiantes que estudian en el extranjero en cada país para 2020. [4]
En enero de 2013, los miembros de CULCON de Japón y Estados Unidos se reunieron en Hawái para examinar las tendencias a la baja en los intercambios bilaterales de estudiantes y crear un grupo de trabajo binacional que formularía recomendaciones sobre los datos con el fin de aumentar los intercambios de estudiantes. [5] El grupo de trabajo se reunió para examinar una disminución alarmante en el número de estudiantes japoneses en Estados Unidos y hacer recomendaciones a los líderes de ambas naciones con miras a un objetivo ambicioso: duplicar el número de estudiantes que estudian en el extranjero en cada país para 2020. En los últimos 15 años, ha habido una caída del 57 por ciento [6] en el número de estudiantes japoneses que estudian en Estados Unidos, de más de 47.000 estudiantes en 1997-1998 a menos de 20.000 en 2011-2012. Durante el mismo período, Japón cayó de ser el país de origen número uno para los estudiantes extranjeros en los campus estadounidenses al séptimo lugar. En el mismo período, el número de ciudadanos estadounidenses que estudiaban en Japón se triplicó, alcanzando los 6.000, en gran medida como resultado de los esfuerzos de CULCON establecidos en la década de 1990. Para examinar estas tendencias y sus implicaciones económicas para ambos países, CULCON convocó a un grupo de trabajo de especialistas de una variedad de campos y perspectivas, incluidos el Departamento de Educación de los EE. UU. y el Departamento de Estado de los EE. UU., así como el Ministerio de Educación y el Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón. En mayo de 2013, el Grupo de Trabajo de Educación de CULCON publicó un Informe y Recomendaciones. El informe aborda recomendaciones específicas para cada país, así como acciones de cooperación binacionales. El Grupo de Trabajo alienta al sector privado con y sin fines de lucro, la comunidad de educación superior y los gobiernos de ambos países a tomar medidas específicas para mejorar el dominio del inglés de los estudiantes japoneses, por ejemplo, y una recomendación para reformar el calendario académico japonés permitiría que más estudiantes japoneses estudiaran en el extranjero e internacionalizaran las universidades japonesas. El Informe también examina formas en que se podrían reformar las prácticas de contratación japonesas para permitir que más estudiantes estudien en el extranjero. Las acciones colectivas para ambos países incluyen proporcionar fondos adicionales a los estudiantes para compensar los altos costos de estudiar en el extranjero.
Además de recomendar estos cambios institucionales, el Informe del Grupo de Trabajo destaca el papel de ambos gobiernos en la creación de un entorno que fomente el intercambio en el extranjero. En junio de 2014, el Informe fue presentado en Tokio al Primer Ministro Abe y en Washington DC a la Subsecretaria Tara Sonenshine . Casi al mismo tiempo, el Primer Ministro Abe anunció una serie de reformas estructurales para apuntalar el crecimiento económico. Los temas clave de la política incluyen mejorar la enseñanza del idioma inglés, incluida la sustitución de 1500 profesores en ocho universidades japonesas por profesores extranjeros, duplicando el número de profesores extranjeros que hay actualmente en Japón; elevar ocho instituciones japonesas al top 100 mundial en los próximos diez años (actualmente, la Universidad de Tokio está en el puesto 27 del mundo y la Universidad de Kioto en el 52); usar el Test of English as a Foreign Language (TOEFL) para elevar el nivel de inglés en burócratas y estudiantes por igual. El plan exigiría que las personas alcancen o superen un umbral en las puntuaciones del TOEFL para obtener la admisión a la universidad y calificar para trabajos gubernamentales; y, por último, colaborar con sus homólogos extranjeros para ofrecer titulaciones conjuntas que fomenten los estudios en el extranjero y el aprendizaje del inglés. Abe también ha afirmado que le gustaría que el inglés fuera una asignatura obligatoria desde la escuela primaria y ha expresado su interés en reducir la carga financiera de los estudiantes para permitirles viajar y estudiar en el extranjero. Muchas de las reformas mencionadas anteriormente están directamente relacionadas con las recomendaciones formuladas por el Grupo de Trabajo sobre Educación de CULCON. [7]