El conejo neozelandés es una raza de conejo que, a pesar de su nombre, es de origen estadounidense . La raza se originó en California , posiblemente a partir de conejos importados de Nueva Zelanda . Los conejos neozelandeses están disponibles en cinco colores reconocidos por la Asociación Estadounidense de Criadores de Conejos (ARBA): blanco, rojo, negro, azul y quebrado. El cruce puede dar lugar a muchas otras variaciones, como el conejo de acero con punta dorada y el agutí castaño. Tienen un peso medio de 4,5 a 5,4 kg (10 a 12 lb) y las hembras son ligeramente más grandes que los machos. Los conejos neozelandeses se crían para carne, pieles, exposiciones y usos de laboratorio, siendo la raza de conejo más utilizada tanto para pruebas como para producción de carne. También se crían como conejos de compañía, pero se crían principalmente para carne. [1] [2]
Los conejos de Nueva Zelanda tienen un cuerpo ancho, musculoso y profundo de longitud media, con ancas bien redondeadas. [3] Las orejas están erguidas en lugar de estar cortadas . El pelaje tiene una longitud normal y "hacia atrás", [4] lo que significa que cuando se lo cepilla en la dirección incorrecta, vuelve inmediatamente a la posición original.
Los conejos de Nueva Zelanda son de tamaño mediano a grande. Los machos pesan entre 4,1 y 5 kg, mientras que las hembras pesan entre 4,5 y 5,4 kg. [4] Las hembras pueden tener papada , una capa de pelo graso debajo del mentón que las hembras a veces usan como fuente de pelo para forrar su nido. Los criadores prefieren hembras con solo una papada pequeña y machos que no la tengan. [5]
Los conejos blancos de Nueva Zelanda tienen una desviación genética llamada albinismo que da como resultado un pelaje blanco como la nieve. El albinismo es causado por la falta de melanina , un pigmento que se encuentra en la mayoría de los organismos. La característica más notable de los conejos blancos son sus ojos brillantes, que son de un color rosa rubí. Por esta razón, a menudo se los describe como REW (rubiy eyed white). REW es un rasgo recesivo y epistático para la mayoría de los demás genes de color en los conejos. [6]
Aunque la ARBA trata a todos los conejos de Nueva Zelanda por igual, [7] el British Rabbit Club (BRC) aplica a los conejos rojos de Nueva Zelanda un estándar diferente. [5]
El conejo azul de Nueva Zelanda está reconocido por la BRC y en el Reino Unido. La Asociación Estadounidense de Criadores de Conejos (ARBA) reconoce a los conejos azules de Nueva Zelanda desde finales de 2016. [8] Cuando se los exhibe en competencias, se los juzga principalmente por su tipo de cuerpo. [4]
Los conejos neozelandeses probablemente se desarrollaron en California a partir de una mezcla de razas, que posiblemente incluían liebres belgas [9] y gigantes flamencos. Se desarrollaron por su rápido crecimiento y tipo de carne, y se agregaron al estándar de conejo estadounidense en 1916. Originalmente solo venían en rojo. La variedad blanca fue creada en 1917 por William S. Preshaw a partir de algunos neozelandeses blancos nacidos en una camada de rojos. Si bien los rojos siguieron siendo más populares por su carne durante algún tiempo, los blancos se pusieron de moda rápidamente debido a su pelaje blanco, que se podía teñir fácilmente y era más valioso en el mercado de pieles.
Los conejos de Nueva Zelanda no fueron criados originalmente para ser una mascota doméstica; fueron criados por su piel y carne. Los conejos de cría se sacrifican a las 8-12 semanas, [10] y los conejos mayores se venden como asadores. Los conejos blancos son preferidos por su piel, porque es más fácil de teñir. Los conejos con calidades altas de piel se utilizan para hacer abrigos de piel y adornos de piel. Los grados inferiores se utilizan para hacer sombreros de fieltro y forros de guantes ("Cría comercial de conejos"). El Nueva Zelanda se utiliza comúnmente como conejo de carne con una alta proporción de alimento a carne con huesos finos, y se considera una de las mejores razas para la producción de carne. [11] Los conejos de producción se alimentan con más proteínas (18-20% en lugar del 16-18% típico para los conejos que no son de producción) y, a veces, heno de alfalfa.
Los conejos de Nueva Zelanda son una opción común para las pruebas de laboratorio debido a su docilidad y buena salud. [12] Los conejos reaccionan de manera similar a los humanos a las enfermedades y los medicamentos. Esta reacción permite que se los utilice en laboratorios farmacéuticos , el edificio de Salud Pública de EE. UU., centros de investigación del cáncer y hospitales universitarios . Los conejos de Nueva Zelanda se han utilizado para desarrollar pruebas y medicamentos para enfermedades como la diabetes , la difteria , la tuberculosis , el cáncer y las enfermedades cardíacas . [13] También se han probado los efectos de cremas para la piel, cosméticos , dietas especiales y aditivos alimentarios en conejos de Nueva Zelanda.
Una coneja hembra se vuelve fértil entre las 8 y 12 semanas de edad y puede ser apareada de manera segura entre los 5 y 8 meses de edad, dependiendo del conejo. La reproducción antes de esta edad puede causar daño o muerte a la coneja y/o a los cachorros. Las conejas son fértiles durante todo el año, aunque la duración del día puede afectar a eso en algunos casos. El período de gestación es de alrededor de 28 a 35 días, aunque la mayoría dará a luz entre los 31 y 32 días. Se debe proporcionar una caja nido para la nueva madre entre dos y cinco días antes de la fecha prevista de parto. La coneja se arrancará el pelo de su abdomen y papada y, junto con heno u otros materiales proporcionados, creará un nido. Las crías nacen sin pelo, sordas y ciegas. El pelo comienza a crecer entre el día 3 y el 5 y, después de 7 a 10 días, los cachorros abrirán los ojos. A las 2 semanas pueden comenzar a explorar y probar fuentes de alimento externas. A la edad de tres a cuatro semanas, la madre comienza a destetarlos, mientras que los cachorros comienzan a comer heno y pellets. El número promedio de cachorros por camada es de siete, pero por lo general varía de uno a catorce. Debido a que las conejas son ovuladoras inducidas, una coneja puede quedar preñada por el simple acto de apareamiento si las condiciones son las adecuadas. Una coneja puede quedar preñada dentro de las 24 horas posteriores al parto.
El canibalismo es poco frecuente, pero puede ocurrir. En la naturaleza, es un mecanismo defensivo para eliminar toda la sangre y el tejido muerto del área de anidación para evitar que los depredadores lo detecten. Si las crías nacen muertas o mueren después del nacimiento, la hembra a menudo se come los restos. El canibalismo también puede ser provocado por una grave falta de líquidos y alimento. Los machos tienen poca o ninguna participación en la crianza de las crías. En algunos casos, actúan como niñeras y una fuente de calor para las crías en entornos grupales conocidos como colonias . Contrariamente a la creencia popular, los machos no matan ni se comen a las crías en circunstancias normales. [14]
Entre varias cepas, las cepas blancas de conejos de Nueva Zelanda se utilizan comúnmente para actividades de investigación. Estas cepas son menos agresivas por naturaleza y tienen menos problemas de salud en comparación con otras razas.
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