El Condado de Durango ( en euskera : Durangoko Merinaldea ), también conocido como Tierra de Durango y Merindad de Durango , fue la antigua administración política del territorio que hoy se conoce como Durangaldea , en la región vasca de Vizcaya . Esta administración política comprendía todas las villas y elizates que existían dentro de su territorio. Los elizates se regían todos por el fuero foral , mientras que los pueblos tenían su propio fuero. El condado de Durango fue un estado vasallo del Reino de Pamplona (posteriormente, Navarra ), y en el siglo XIII pasó a ser parte constituyente del Señorío de Vizcaya . [1] Forma parte del territorio de Vizcaya desde entonces. Su capital era la villa de Durango .
La primera referencia conocida de la existencia de una organización política en el territorio de Durango es en el año 1050, cuando Eneco Lupiz es nombrado regente de "los territorios de Vizcaya y Durango". Aparece de nuevo en el registro de una comisión que tuvo lugar en la iglesia de San Agustín-Etxebarria en el año 1053, esta vez con el nombre de Duranko . [2] El condado de Durango también es mencionado junto al condado de Álava en relación con su estrecha relación con el reino de Navarra . Durante el siglo XI las tierras de Durango, junto con el señorío de Vizcaya , se movieron de un lado a otro entre los reinos de Castilla y Navarra, que fueron perdiendo y reconquistando la tierra. En el año 1200, Alfonso VIII de Castilla invade el condado de Álava y pone sitio a la ciudad de Vitoria . [3] Álava y Durango son entonces finalmente conquistadas por Castilla. En el año 1212, el rey castellano Alfonso VIII fusiona el Condado de Durango con el Señorío de Vizcaya , que es otorgado a Diego López II de Haro por sus esfuerzos bélicos en la Batalla de las Navas de Tolosa . No obstante, Durango mantuvo su autonomía económica y política, a pesar de formar parte del Señorío.
El condado de Durango estaba formado por doce elizates y cuatro villas o ciudades que ocupaban el mismo territorio que hoy ocupa Durangaldea , comarca de la provincia de Vizcaya y sucesora de este condado. Los elizates eran Abadiño , Bérriz , Mallabia , Mañaria , Iurreta , Garai , Zaldibar , Arrazola, Axpe, Apatamonasterio, Izurtza y San Agustín-Etxebarria, mientras que las cuatro villas eran Durango (también capital), Elorrio , Ermua y Otxandio .
En 1630 Elorrio se anexionó el elizalde de San Agustín-Etxebarria, estando en la actualidad los elizaldes de Axpe, Arrazola y Apatamonasterio unidos formando el municipio de Atxondo .
Las reuniones ordinarias entre los representantes de los elizates y los pueblos se llevaban a cabo en la llamada Casa de Audiencias. La primera Casa de Audiencias documentada se encontraba en el barrio de Kurutzesaga en Durango , que era conocida como “la Antigua Audiencia” y se sabe que hubo problemas sobre su propiedad entre el condado y la administración del pueblo de Durango.
En 1578, mucho después de la incorporación del condado al Señorío de Vizcaya , se adquiere la Casa de Astola y en ella comienzan a celebrarse las reuniones. Esta casa data del año 1570 y ocupa el lugar de una anterior, destruida en un incendio. En la Casa de Astola vivieron algunas de las autoridades del condado y fue también sede de la prisión del condado.
Las reuniones extraordinarias entre los representantes de la comarca se celebraban en un descampado entre las ermitas de San Salvador y San Clemente en el barrio de Gerediaga, Abadiño , bajo un roble y sentados sobre unas piedras colocadas en semicírculo. El edificio aún se mantiene en su emplazamiento original y ha sido reformado recientemente por la Diputación Foral de Bizkaia . El roble se perdió hacia el siglo XVIII.
