El concepto operacional de Venus a gran altitud ( HAVOC , por sus siglas en inglés) es un conjunto de conceptos de misiones tripuladas de la NASA al planeta Venus . Todas las partes tripuladas de las misiones se llevarían a cabo desde naves más ligeras que el aire o desde la órbita. [1] Un concepto similar, las "islas flotantes de Venus", fue propuesto por el ingeniero soviético y escritor de ciencia ficción Sergei Zhitomirsky en 1971. [2] [3]
Históricamente, se ha considerado que las misiones humanas a Venus son poco prácticas, si no imposibles. Sin embargo, Venus tiene ventajas para los viajes tripulados, como estar más cerca que Marte, una gravedad similar a la de la Tierra (0,9 g ) y una atmósfera que proporciona un nivel de protección contra la radiación solar e interestelar. [1]
Mientras que todas las misiones terrestres medían su tiempo operativo en minutos u horas, las misiones soviéticas Vega tuvieron éxito en el lanzamiento de pequeños globos, que funcionaron hasta que se agotaron sus baterías (días). [4] A 55 km (34 mi) de altitud, la atmósfera de Venus es de 27 °C (81 °F) y 0,5 bar (50 kPa) (la presión equivalente a una altitud de unos 5.500 m (18.000 pies) en la Tierra). Sin embargo, debido a la gran cantidad de CO
2, la densidad para una presión dada es mayor que en la atmósfera terrestre. Por lo tanto, el aire respirable actúa como un gas boyante . Al mismo tiempo, la gravedad a la altitud propuesta es de 8,73 m/s 2 frente a los 9,81 m/s 2 en la superficie terrestre. [ cita requerida ]
Venus tiene una magnetosfera inducida por la interacción de su densa atmósfera con el viento solar, y su proximidad al Sol la acerca aún más al campo magnético del Sol, lo que reduce los niveles de radiación interestelar. Si a esto le sumamos el menor tiempo de exposición al espacio profundo, los niveles de radiación que anticipan los astronautas son mucho menores que los de una misión equivalente a Marte. [1] [5]
La fase 1 implica una exploración robótica a través de un dirigible de 31 metros de largo (102 pies) y 8 metros de alto (26 pies) . [1] : 11 Se utilizaría para probar muchas de las tecnologías que se utilizarían en la versión tripulada, incluido el dirigible, los sistemas de energía y el trineo de aerocaptura y descenso.
La segunda fase consiste en que los astronautas orbiten Venus. Los componentes individuales se ensamblarán de forma remota y la tripulación se unirá al conjunto más grande cuando se completen todos los preparativos. Se enviará un módulo de retorno a la órbita baja de Venus antes de los astronautas, con el que se reunirán en la órbita venusiana antes de regresar a la Tierra.
La fase 3 implica que los astronautas desciendan a la atmósfera durante 30 días terrestres. El dirigible para esto tendría 129 metros (423 pies) de largo y 34 metros (112 pies) de alto. El aeroshell se utilizaría para disipar el calor. Se desplegaría un paracaídas para reducir aún más la velocidad de la nave, antes de inflar finalmente el dirigible. Una vez inflado, la tripulación viviría en el dirigible durante un período equivalente a treinta días terrestres, antes de desprenderse y ascender en el Venus Ascent Vehicle. [1] : 13–21
El viaje de ida para esta fase duraría 110 días [terrestres] y el de vuelta 300. El tiempo total de la misión sería, por tanto, de 440 días. [1] : 16
La fase 4 del concepto es enviar humanos a la atmósfera de Venus durante 1 año [terrestre] , [1] : 7 similar a la fase 3 pero más largo.
La Fase 5 consiste en introducir una presencia humana permanente en la atmósfera de Venus, [1] : 7 mediante una nave espacial de tipo estación espacial permanente .
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