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El nombre Lotus Elite se ha utilizado para dos vehículos de producción y un vehículo conceptual desarrollado y fabricado por el fabricante de automóviles británico Lotus Cars . La primera generación del Elite Type 14 se produjo entre 1957 y 1963 y el modelo de segunda generación (Type 75 y posteriormente Type 83) entre 1974 y 1982. El nombre Elite también se aplicó a un vehículo conceptual presentado en 2010.
La primera generación del Elite o Lotus Type 14 fue un coupé biplaza ligero producido entre 1957 y 1963.
El coche debutó en el Salón del Automóvil de Londres de 1957, Earls Court , con el número de chasis 1008. [3] El Elite había pasado un año en desarrollo, con la ayuda de "clientes de carreras cuidadosamente seleccionados" antes de salir a la venta. [4]
La característica más distintiva del Elite era su innovadora construcción monocasco de fibra de vidrio , en la que un monocasco de plástico reforzado con fibra de vidrio con revestimiento estresado reemplazó los componentes separados del chasis y la carrocería. A diferencia del Chevrolet Corvette contemporáneo , que usaba fibra de vidrio solo para la carrocería exterior, el Elite usaba plástico reforzado con fibra de vidrio para toda la estructura portante del automóvil. Un bastidor auxiliar de acero para soportar el motor y la suspensión delantera estaba adherido a la parte delantera del monocasco, al igual que un aro de parabrisas de sección cuadrada que proporcionaba puntos de montaje para las bisagras de las puertas, un punto de elevación para levantar el automóvil y componentes de protección antivuelco. [5] Las primeras 250 unidades de carrocería fueron fabricadas por Maximar Mouldings en Pulborough , Sussex. [6] La construcción de la carrocería causó numerosos problemas iniciales, hasta que la fabricación se entregó a Bristol Aeroplane Company . [4]
El resultado fue una carrocería más ligera, más rígida y que ofrecía una mejor protección al conductor en caso de accidente. Aun así, faltaban varios años para que se comprendieran plenamente las cualidades de ingeniería del plástico reforzado con fibra de vidrio y se observaba con regularidad que los puntos de fijación de la suspensión se salían de la estructura de fibra de vidrio. El ahorro de peso permitió al Elite alcanzar un rendimiento similar al de un coche deportivo con un motor Coventry Climax FWE de cuatro cilindros en línea de aluminio de 75 CV (56 kW) y 1216 cc (1,2 L), mientras que devolvía un consumo de combustible de 35 mpg -imp (8,1 L/100 km; 29 mpg -US ). [1] Todos los Elite de producción estaban propulsados por el motor FWE, excepto uno que actuó como banco de pruebas para el nuevo motor Lotus-Ford Twin Cam . El motor FWE se derivaba de un motor de bomba de agua ligero de alta capacidad utilizado para la extinción de incendios. [7]
El coche tenía suspensión independiente en todas sus partes, con brazos transversales en la parte delantera y puntales Chapman en la trasera. Los puntales traseros eran tan largos que sobresalían por detrás y se podían ver las partes superiores a través de la ventana trasera. [1] Los coches de la Serie 2, con carrocerías construidas en Bristol, tenían brazos de radio traseros triangulados para un mejor control de la convergencia. Se utilizaban frenos de disco Girling, normalmente sin asistencia servo, de 241 mm de diámetro, en el interior de la parte trasera. Al salir de fábrica, el Elite estaba equipado originalmente con neumáticos Pirelli Cinturato 155HR15.
La aerodinámica avanzada también contribuyó al bajo coeficiente de resistencia aerodinámica del automóvil de C d = 0,29 [1], considerando que los ingenieros no disfrutaron de los beneficios del diseño asistido por computadora o las pruebas en túnel de viento . Los dibujos originales de Elite fueron de Peter Kirwan-Taylor. Frank Costin (hermano de Mike, uno de los cofundadores de Cosworth ), en ese momento ingeniero aerodinámico jefe de la de Havilland Aircraft Company, contribuyó al diseño final.
El SE se introdujo en 1960 como una variante de mayor rendimiento, con carburadores dobles SU y colector de escape fabricado que dieron como resultado un aumento de la potencia del motor a 85 hp (63 kW), cajas de cambios ZF en lugar de las estándar MG "baratas y desagradables", [4] faros Lucas PL700, [8] y un techo de color plateado. El modelo Super 95 [4] tenía un motor más potente con una relación de compresión elevada y un árbol de levas más fuerte con cinco cojinetes. Se fabricó un número limitado de automóviles Super 100 y Super 105 con carburadores Weber, para uso en carreras.
Entre los pocos defectos del Elite se encontraba una vibración resonante a 4.000 rpm (donde quedaban pocos conductores, tanto en la calle como en la pista) [9] y un control de calidad deficiente, perjudicado por un precio excesivamente bajo (lo que hizo que Lotus perdiera dinero con cada coche producido) y, "quizás el mayor error de todos", ofrecerlo como un kit (con una reducción sustancial en el precio y el impuesto de compra), exactamente lo opuesto al ideal para un fabricante de calidad. [4] Muchas piezas del tren de transmisión estaban muy estresadas y requerían engrasarse a intervalos frecuentes.
Cuando finalizó la producción en 1963, se habían construido 1.030 automóviles. [10] Otras fuentes indican que se produjeron 1.047. [11]
Un coche de carretera probado por la revista The Motor en 1960 alcanzó una velocidad máxima de 111,8 mph (179,9 km/h) y un tiempo de aceleración de 0 a 60 mph (97 km/h) de 11,4 segundos. Se registró un consumo de combustible de 40,5 mpg ‑imp (6,97 L/100 km; 33,7 mpg ‑US ). El coche de prueba costó £ 1.966 incluidos los impuestos. [2]
La propiedad y la historia de los más de 1000 miembros de la Elite se mantienen en el Registro Mundial de la Elite de Lotus. [12] Hay varios clubes activos dedicados a la Elite de Lotus. [13]
Al igual que sus hermanos, el Elite participó en numerosas fórmulas, con especial éxito en Le Mans y Nürburgring . El Elite ganó en su clase seis veces en la carrera de las 24 horas de Le Mans , así como dos victorias en el Índice de Eficiencia Térmica . Les Leston, conduciendo el DAD10, y Graham Warner, conduciendo el LOV1, fueron destacados corredores Elite del Reino Unido. En 1961, David Hobbs instaló una transmisión automática de 4 velocidades Hobbs Mecha-Matic en un Elite, [14] y se volvió casi imbatible en dos años de carreras: ganó 15 veces en 18 largadas. El piloto de Nueva Gales del Sur Leo Geoghegan ganó el Campeonato Australiano de GT de 1960 al volante de un Lotus Elite. [15] Después de ganar el premio al Índice de Eficiencia Térmica , Lotus decidió ir a por la victoria absoluta en Le Mans en 1960. Construyeron un Elite único, llamado LX, con un motor FPF de 1.964 cc (2,0 L) , ruedas más grandes y otras modificaciones. En las pruebas, demostró ser capaz de alcanzar una velocidad máxima de 174 mph (280 km/h). Desafortunadamente, el piloto líder se retiró la noche anterior a la carrera, por lo que el coche no tuvo la oportunidad de demostrar su valía en la competición. [16]
De 1974 a 1982, Lotus produjo el Type 75 de cuatro asientos, considerablemente más grande , y más tarde el Type 83 Elite. Con este diseño, Lotus buscó posicionarse en el mercado de lujo y alejarse de su pasado de kit-car. [18] El Elite se anunció en mayo de 1974. [19] Reemplazó al antiguo Lotus Elan Plus 2 .
El Elite tiene una carrocería de estilo shooting brake , con una escotilla trasera de cristal que se abre hacia el maletero. La carrocería de fibra de vidrio del Elite estaba montada sobre un chasis de columna vertebral de acero evolucionado a partir del Elan y el Europa . Tenía suspensión independiente en las 4 ruedas mediante muelles helicoidales. El Elite fue el primer automóvil Lotus en utilizar el motor Type 907 de cuatro cilindros , DOHC y 4 válvulas con bloque de aluminio que desplazaba 1.973 cc (120,4 pulgadas cúbicas) y tenía una potencia de 155 CV (116 kW). Con este motor, el coche hace de 0 a 60 mph (0 a 97 km/h) en 8,1 segundos y alcanza una velocidad máxima de 125 mph (201 km/h). (El motor 907 ya se había utilizado anteriormente en los Jensen-Healeys ). El motor 907 acabó convirtiéndose en la base de los motores Esprit de 2,0 L y 2,2 L, el 912 atmosférico y el 910 turboalimentado . El Elite estaba equipado con una transmisión manual de 4 o 5 velocidades, según las especificaciones del cliente. A partir de enero de 1976, la transmisión automática era opcional.
El Elite tenía un coeficiente de resistencia aerodinámica declarado de 0,30 y en el momento de su lanzamiento era el coche de cuatro cilindros más caro del mundo. La llamativa forma del Elite fue diseñada por Oliver Winterbottom . Se le cita diciendo que el chasis básico y el diseño de la suspensión fueron diseñados por Colin Chapman , lo que convierte al Elite y su diseño hermano, el Eclat, en los últimos coches de carretera de Lotus en contar con una importante aportación de diseño del propio Chapman. [20]
El Elite estaba disponible en cuatro variantes principales, diferenciadas por niveles de equipamiento: 501, 502, 503 y, más tarde, 504.
El Elite fue la base del Eclat y, posteriormente, del coupé Excel 2+2.
Aunque son más grandes y más lujosos que los Lotus de carretera anteriores, el Elite y el Éclat son relativamente livianos, con pesos en vacío que no superan mucho las 2300 lb (1043 kg).
En 1980, el Tipo 75 fue reemplazado por el Tipo 83, también llamado Elite Mark 2. [21] Esta versión recibió un motor Lotus 912 más grande de 2174 cc (132,7 pulgadas cúbicas). [21] El chasis ahora era de acero galvanizado y la caja de cambios BMC de cinco velocidades fue reemplazada por una unidad Getrag Tipo 265. [21] Los faros operados por vacío del modelo anterior fueron reemplazados por unidades operadas eléctricamente y el Elite ahora estaba equipado con un alerón delantero, un nuevo parachoques trasero y luces de freno del Rover SD1 . [21]
El 20 de septiembre de 2010, Lotus presentó fotografías de un concepto Elite que se exhibió en el Salón del Automóvil de París de 2010. Se esperaba que el automóvil entrara en producción en 2014. [22]
El coche iba a contar con un motor V8 de 5,0 litros procedente de Lexus, con una potencia nominal de 592 CV (441 kW). El coche tendría un diseño de motor delantero-central para distribuir el peso de forma uniforme entre las cuatro ruedas. Un sistema híbrido opcional de recuperación de energía cinética complementaría el V8 al suministrar electricidad generada por el frenado a los motores de la transmisión. Se informó de que el tiempo de aceleración de 0 a 100 km/h (62 mph) era de tan solo 3,5 segundos, con una velocidad máxima de 315 km/h (196 mph). [23]
El coche tenía una carrocería 2+2 y se comercializaría como un gran turismo.
El proyecto Elite se canceló en julio de 2012 después de que DRB -Hicom adquiriera la entonces empresa matriz de Lotus, Proton , lo que inició un nuevo plan de negocios rentable. [24]
