Constantine "Con" Slobodchikoff (nacido el 23 de abril de 1944 [1] [2] ) es un biólogo conservacionista y especialista en comportamiento animal . Es profesor en la Northern Arizona University , donde estudia la comunicación referencial, utilizando a los perros de las praderas de Gunnison ( Cynomys gunnisoni ) como especie modelo. Gran parte de su investigación reciente ha demostrado una compleja capacidad comunicativa de los llamados de alarma de los perros de las praderas de Gunnison. [3] A principios de 2008, formó el Animal Language Institute para crear un lugar donde las personas puedan encontrar y compartir investigaciones sobre comunicación animal , incluido el lenguaje . [4]
Nació en Shanghái, China, de padres emigrados rusos. [5] Su padre era cirujano y cuando se encontró con un ciudadano de alto rango que necesitaba ayuda, su padre y el ciudadano de alto rango hicieron un trato: lo curaría a cambio de visas para que toda su familia fuera a Estados Unidos. La familia llegó a los Estados Unidos el 5 de diciembre de 1955, [6] y se estableció en San Francisco. El amor temprano de Slobodchikoff por la biología fue fomentado por su membresía en su adolescencia en la Sección de Estudiantes de la Academia de Ciencias de California , donde realizó numerosos viajes de campo a diferentes hábitats en California . [ cita requerida ] Recibió un título AA del City College de San Francisco en 1964, y una licenciatura en 1966 y un doctorado en 1971, ambos de la Universidad de California, Berkeley . [7] Después de recibir su doctorado, Slobodchikoff se unió a la facultad de biología de la Northern Arizona University, donde fue profesor titular [3] con un presupuesto de investigación de $1,000 por año. [8] También fue becario Fulbright y profesor visitante en la Kenyatta University en Kenia en 1983. [7] [9]
Su esposa, Anne Eustis Slobodchikoff, enseñó francés y ruso en la Northern Arizona University, [8] y ambos se jubilaron en 2010. [10] Tienen un hijo, Michael, presidente del Departamento de Ciencias Políticas de la Troy University. [11] Su hermana mayor, Irene V. Barrese, era abogada de sucesiones en San Francisco. [12] [13] [6]
Su investigación inicial se centró en el comportamiento y la ecología de los escarabajos tenebriónidos y su respuesta a los depredadores vertebrados . [14]
A mediados de la década de 1980, centró sus esfuerzos de investigación en el estudio del comportamiento social y la comunicación de los perros de las praderas. Ha estado descifrando el sistema de comunicación de los llamados de alarma, y él y sus estudiantes han descubierto que los perros de las praderas tienen un sistema de comunicación sofisticado que puede identificar las especies de depredadores y proporciona información descriptiva sobre el tamaño, la forma y el color del animal depredador individual. Su investigación sobre la comunicación de los perros de las praderas también ha demostrado el desplazamiento, la capacidad de comunicarse sobre cosas que no están presentes. Este hallazgo desafía las teorías anteriores sobre la comunicación animal, ya que solo se sabía que los humanos usaban este proceso lingüístico. [15] [16] Además, su trabajo con perros de las praderas muestra que también tienen diferentes comportamientos de escape en respuesta a los depredadores específicos identificados en los llamados de otros perros de las praderas, incluso cuando el depredador en sí no es visible ni se huele (es decir, basándose puramente en los llamados grabados). [17] [18] Su investigación con perros de las praderas también ayuda a explicar por qué los animales tienen un comportamiento social. Debido a que estos animales forman una colonia, forman un conjunto de grupos sociales diferentes, que aparentemente existen por otras razones además del apareamiento y pueden ser una forma de aprovechar recursos limitados. [17]
Gracias a la investigación de Slobodchikoff, se ha descubierto que los perros de las praderas también tienen la capacidad de construir nuevas palabras que hacen referencia a objetos o animales nuevos de su entorno, lo que se denomina productividad. [19] Antes del estudio, solo los humanos habían sido reconocidos con la capacidad de productividad dentro de un sistema de comunicación. Slobodchikoff y su equipo de investigación están estudiando actualmente la posibilidad de descomponer la gramática de los perros de las praderas mediante tecnología informática para comprender mejor la naturaleza de sus vocalizaciones en comparación con el sistema de fonemas utilizado por los humanos. A través de este enfoque, han podido descubrir cómo se combinan estas vocalizaciones para construir estructuras similares a palabras y, a su vez, se construyen para formar oraciones. [15]
Slobodchikoff ha apoyado la preservación de los hábitats de los perros de las praderas. Una zona específica que tiene evidencia de la destrucción de su entorno es Nuevo México. Una organización, Prairie Dog Pals, se ha dedicado a prevenir la expansión suburbana que amenaza el estilo de vida de los perros. Los perros de las praderas son vistos como criaturas molestas para los empleados del gobierno. Son vistos como una amenaza para los propietarios de viviendas y el público en general al cavar madrigueras en parques y áreas de juego. Como especie cumbre, su extinción será la causa de la extinción de otras criaturas. Se han implementado medidas drásticas como envenenamiento, arrasamiento y ahogamiento de sus hábitats mediante la expansión de viviendas y centros comerciales. Esto ha provocado un gran impulso en la investigación de Slobodchikoff, debido a su impulso para informar a la sociedad sobre lo inteligentes que son estas notables criaturas y cómo realmente pueden contribuir a una mayor investigación. [20]
Slobodchikoff ha estudiado el lenguaje, la comunicación y el comportamiento social de los perros de las praderas durante más de cuarenta años. Los seleccionó como el foco principal de su investigación porque cree que tienen un alto grado de comportamiento social y son fáciles de estudiar debido a su proximidad. Los perros de las praderas viven cerca de la universidad donde Slobodchikoff enseña, la Northern Arizona University.
También investiga la comunicación de los perros [21] y escribe un blog sobre el comportamiento de los perros, en el que ofrece algunos consejos sobre cómo resolver problemas de comportamiento y tiene varios ensayos breves sobre algunas de las investigaciones sobre los perros y el comportamiento de los perros. [22] Ha utilizado lo que ha aprendido de los hallazgos de su investigación con perros de las praderas para ofrecer consultas sobre los problemas que pueden tener las mascotas con el comportamiento y ofrecer consejos para corregir esos problemas. También ha ofrecido clases de adiestramiento canino basadas en lo que ha aprendido en su investigación. [15]
Slobodchikoff ha publicado numerosos artículos sobre comportamiento animal, ecología y evolución . Uno de sus artículos más conocidos sobre evolución, publicado con Thomas G. Whitham en 1981 en la revista Oecologia , fue "Evolución de individuos, interacciones planta -herbívoro y mosaicos de variabilidad genética: el significado adaptativo de las mutaciones somáticas en plantas". [23] Un artículo seminal sobre la comunicación de los perritos de las praderas fue publicado en 1991 en la revista Animal Behaviour : "Información semántica que distingue a los depredadores individuales en las llamadas de alarma de los perritos de las praderas de Gunnison". [24] Ha sido editor o coeditor de varios libros, incluidos Concepts of Species , [25] A New Ecology: Novel Approaches to Interactive Systems , [26] y The Ecology of Social Behavior . [27] Es el autor principal, junto con Bianca S. Perla y Jennifer L. Verdolin, del libro: Prairie Dogs: Communication and Community in an Animal Society , publicado por Harvard University Press. [28] Su libro Learning the Language of Animals – Chasing Doctor Dolittle fue publicado por St. Martin's Press en noviembre de 2012. [29]
El trabajo de Slobodchikoff con el sistema de comunicación de los perros de las praderas ha aparecido en varias producciones de video, revistas, entrevistas de radio y artículos de periódicos. Sus apariciones en video incluyen: NBC Dateline, ABC World News con Peter Jennings, CNN, Country Canada, Quantum (Australian Broadcasting Corporation), Teirzeit (televisión belga-alemana), BBC, [30] Turner Broadcasting, Brixen Productions (Discovery Channel), Evolve (History Channel). Las entrevistas de radio han sido con: NPR All Things Considered, BBC radio, PBS Flagstaff, Phoenix, Santa Fe, Idaho y Colorado. Las historias de revistas sobre su trabajo han aparecido en: Smithsonian Magazine, National Geographic, People Magazine, Discover Magazine, the Phoenician, Best Friends Magazine, Boys' Life, Reader's Digest. Las historias de periódicos sobre su trabajo han aparecido en: LA Times, Boston Globe, Denver Post, Arizona Republic, Arizona Daily Sun, Arizona Daily Star, Washington Post, NY Times, entre otros.
Esta película poco convencional narrada por Rob Brydon nos lleva al Salvaje Oeste, donde los perros de las praderas viven en enormes colonias conocidas como "pueblos". Al igual que
los suricatos
, son cómicos de ver, pero los perros de las praderas son mucho más que simplemente lindos: pueden hablar.