ComputerLand fue una cadena de tiendas minoristas de computadoras muy extendida durante los primeros años de la revolución de las microcomputadoras , y fue uno de los puntos de venta (junto con Computer City y Sears ) elegidos para introducir el IBM PC en 1981. El primer ComputerLand abrió en 1976, y la cadena llegó a incluir alrededor de 800 tiendas en 1985. Después de este tiempo, la rápida mercantilización del PC llevó a la caída de la empresa, y la mayoría de los puntos de venta cerraron en 1990. La empresa cerró oficialmente en febrero de 1999.
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ComputerLand fue fundada por William H. Millard . En 1974 lanzó una empresa, IMS Associates, Inc. , para construir lo que se afirmaba que eran los primeros ordenadores personales verdaderamente integrados, vendidos como kits a aficionados y a un número cada vez mayor de minoristas (a través de pequeños anuncios en Popular Electronics ). El ordenador, el IMSAI 8080 , puede que no haya hecho la fortuna de Millard, pero sus experiencias resultantes con los minoristas inexpertos y con poco capital sí lo hicieron. En 1976 (al mismo tiempo que Byte Shop vendía sus primeros ordenadores Apple II ) le pidió a su director de ventas, Ed Faber (un exgerente de IBM), que iniciara una nueva operación de franquicia, que pronto se convertiría en ComputerLand.
Faber diseñó primero una tienda piloto en Hayward, California , con el concepto entonces revolucionario de proporcionar una tienda de "servicio completo", ofreciendo bajo un mismo techo todo lo que el cliente necesitaba para dar soporte a sus PC. [1] [2] Luego se apresuró a establecer franquicias. El primer franquiciado estaba en Morristown, Nueva Jersey, y rápidamente fue seguido por una cadena en todo Estados Unidos.
Estableció un modelo que dominó la venta minorista de PC durante la década siguiente. Cuando IBM llegó a la escena, la red de sucursales, todas dirigidas por franquiciados, había crecido hasta alcanzar 190. A fines de 1985, cuando Millard se jubiló, había unas 800 sucursales (incluidas unas 200 fuera de los EE. UU.) y se había convertido en uno de los multimillonarios de la informática.
La mayoría de las tiendas ComputerLand sucumbieron a la depredación de los "box-shifters" en las guerras de precios de finales de los años 1980, una vez que el pico había pasado. [3] En 1987, Millard vendió ComputerLand a EM Warburg, Pincus & Co. por 200 millones de dólares . [4] [5] [6]
En 1993, Merisel anunció que compraría el nombre ComputerLand y todas las franquicias y su división de agregación Datago por 110 millones de dólares. [7] [8] La nueva unidad ComputerLand de Merisel fue operada por el entonces presidente del negocio de franquicias y distribución de Computerland, Martin Wolf. [9] Al año siguiente, "Vanstar" fue seleccionado como el nombre para las tiendas corporativas propiedad de ComputerLand derivadas de la adquisición de Nynex. ( Pleasanton, California ) después de la venta del franquiciador escindido a Merisel. [10] [11]
En 1997, Synnex Information Technologies, un distribuidor nacional de microcomputadoras y productos de comunicación, redes, periféricos y almacenamiento, compró prácticamente todos los activos de Merisel FAB Inc., incluida la franquicia ComputerLand. Synnex creó ComputerLand Corporation, una subsidiaria de propiedad absoluta de Synnex, compuesta por las empresas ComputerLand y Datago. [12]
El 9 de octubre de 1998, Inacom compró Vanstar por una suma estimada de entre 465 y 480 millones de dólares. La empresa resultante empleaba a casi 12.000 personas y se calculaba que generaría 7.000 millones de dólares en ingresos. Según se informa, la adquisición de Vanstar añadió una gran cantidad de deuda y se ha dicho que Inacom pagó de más por una empresa de ese tamaño. Vanstar tenía 43,26 millones de acciones en circulación en el momento en que se cerró el acuerdo y los accionistas de Vanstar recibieron 0,64 acciones de ICO por cada acción de VST en un acuerdo de intercambio de acciones, por lo que la emisión de 27,7 millones de acciones duplicó efectivamente el número de acciones en circulación y, al mismo tiempo, diluyó las acciones existentes. Esto, sumado a las preocupaciones por la deuda, llevó a una caída en el precio de las acciones de Inacom.
Inacom Corporation cesó sus operaciones por completo en 2000. [13] Aunque la empresa ComputerLand cesó sus operaciones [VanStar], muchas franquicias anteriores continúan operando hoy como empresas de computadoras de propiedad independiente bajo el nombre de ComputerLand.
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