El compostaje humano (también conocido como transformación del suelo [1] ) es un proceso de disposición final de restos humanos en el que los microbios convierten un cuerpo fallecido en compost . También se denomina reducción orgánica natural (NOR) o terramación. [2]
Aunque la descomposición natural de cadáveres humanos en el suelo es una práctica de larga data, a principios del siglo XXI Katrina Spade desarrolló un proceso más rápido que consiste en envolver los cadáveres humanos en virutas de madera, paja y alfalfa hasta que los microbios termófilos descompongan el cuerpo. [3] De esta manera, la transformación puede acelerarse hasta un mínimo de 1 a 2 meses. [3] El proceso acelerado se basa en parte en técnicas desarrolladas para el compostaje de ganado. [3]
Aunque el compostaje humano era común antes de las prácticas funerarias modernas y en algunas tradiciones religiosas, la sociedad contemporánea ha tendido a favorecer otros métodos de disposición. Sin embargo, la atención cultural a preocupaciones como la sostenibilidad y el entierro respetuoso con el medio ambiente ha llevado a un resurgimiento del interés en el compostaje directo de cuerpos humanos. [3] Algunas comunidades religiosas y culturales han criticado esta práctica moderna de compostaje, aunque en muchos sentidos es un regreso a prácticas más tradicionales. El compostaje humano es legal en varios estados de EE. UU., y los entierros naturales sin ataúd o con un recipiente biodegradable son una práctica común en las tradiciones musulmana y judía y están permitidos en el Reino Unido, EE. UU. y muchos otros lugares del mundo. [4] [5]
Los defensores de este método sostienen que es más económico, ecológico y respetuoso con el cuerpo y la tierra que los métodos de eliminación que se practican habitualmente en las sociedades tecnológicamente avanzadas. La cremación utiliza combustibles fósiles o grandes cantidades de madera para las piras funerarias (ambas generan humo contaminante y liberan grandes cantidades de carbono), y el entierro convencional requiere mucho espacio, tiene una gran huella de carbono y con frecuencia implica la eliminación de fluidos corporales y órganos licuados en el alcantarillado y la inyección de productos químicos tóxicos para embalsamar el cuerpo. Por el contrario, el compostaje humano, al igual que el entierro natural , es un proceso natural y aporta valor ecológico al preservar el material nutritivo del cuerpo. [6] Algunos han argumentado que "la reducción orgánica natural respeta el cuerpo y el espíritu humanos, apoya a la tierra en lugar de ensuciarla y trabaja con la naturaleza en lugar de en contra de ella". [7]
Los críticos dicen que el rápido proceso de descomposición es inadecuado para los cuerpos humanos. La Iglesia Católica en los Estados Unidos , por ejemplo, ha argumentado que no confiere el respeto debido a los restos corporales, [8] [9] [10] aunque otros católicos han mantenido que el compostaje humano "cumple de una manera más directa la declaración bíblica de que somos polvo y al polvo volveremos (Génesis 3:19)". [11] Las interpretaciones judías ortodoxas de la ley religiosa Halajá se oponen al proceso de compostaje acelerado, diciendo que carece de la reverencia apropiada para los muertos, y el asunto es objeto de debate en otras variantes del judaísmo. [12] [13]
Las prácticas funerarias musulmanas suelen consistir en entierros naturales sin embalsamamiento ni cremación. Implican el lavado inmediato del cadáver, su envoltura en un simple sudario de tela y un entierro rápido sin ataúd, con un poco de tierra debajo del cuerpo. Las prácticas funerarias judías son muy similares. Si se utiliza un ataúd en un entierro judío, éste suele ser sencillo y estar hecho de madera sin terminar, y la práctica estrictamente observante evita todo uso de metal; las partes de madera del ataúd se unen con tacos de madera en lugar de clavos. En Israel no se utilizan ataúdes.
Washington fue el primer estado de EE. UU. en permitir la práctica del compostaje humano. [6] [14] [4] Tres empresas funerarias en el estado de Washington ofrecen compostaje humano a partir de diciembre de 2022. [actualizar][ 12] [5]
El compostaje humano es legal en varios estados de EE. UU., y los entierros naturales sin ataúd o con un recipiente biodegradable están permitidos en el Reino Unido, EE. UU. y muchos otros lugares del mundo. [4]
En Estados Unidos, el compostaje humano rápido se ha permitido legalmente o se ha aprobado que se permita en el futuro en siete estados a partir de mayo de 2023: [12] [14][actualizar]