La base aérea de la OTAN en Geilenkirchen (componente E-3A) ( IATA : GKE , ICAO : ETNG ) está situada cerca de Geilenkirchen , en Renania del Norte-Westfalia , Alemania . Es la principal base de operaciones del componente Boeing E-3 Sentry de la OTAN , uno de los dos elementos operativos de la Fuerza Aerotransportada de Alerta Temprana y Control de la OTAN.
La base aérea de la OTAN en Geilenkirchen está situada en la República Federal de Alemania, cerca del pueblo de Teveren y a seis kilómetros al oeste de la ciudad de Geilenkirchen. La base es conocida por la población local como "Flugplatz Teveren" y tiene una superficie de 620 hectáreas (1.500 acres). Parte del perímetro de la base está adyacente a la frontera germano-holandesa.
La base, rodeada de tierras de cultivo y una reserva natural de bosques, fue construida originalmente por la Real Fuerza Aérea después de la Segunda Guerra Mundial y funcionó como base de la RAF Geilenkirchen a partir de 1953. Varios escuadrones de cazas de la RAF estuvieron estacionados allí desde 1953 hasta 1968.
Las operaciones de vuelo en Geilenkirchen finalizaron en enero de 1968 y la instalación fue entregada a la Fuerza Aérea Alemana en marzo de 1968. En agosto de ese año se convirtió en el hogar del Ala de Misiles Alemana 2 , que estaba equipada con misiles Pershing 1a y apoyada por el 85 ° Destacamento de Artillería de Campaña del Ejército de los EE. UU.
Tras la decisión de la OTAN de establecer el programa de la Fuerza Aerotransportada de Control y Alerta Temprana y de convertir la base cercana a Teveren en la Base de Operaciones Principal (MOB) del Componente E-3A, en 1980 se inició un importante programa de construcción para modificar las instalaciones operativas y de apoyo.
En enero de 1980, el primer personal del componente E-3A comenzó a llegar a la base y, en octubre de 1980, el Comité de Planificación de la Defensa de la OTAN (DPC) otorgó al componente E-3A el estatus de Cuartel General Militar Internacional de la OTAN. A fines de 1981, el ala Pershing alemana había abandonado la base y se había trasladado a Niederheid, al norte de Geilenkirchen, mientras que el 85.º Destacamento de Artillería de Campaña estadounidense permaneció en la base hasta julio de 1991 y luego fue desactivado.
Las operaciones de vuelo del componente E-3A comenzaron en febrero de 1982, tras la entrega del primer avión E-3A. Alemania entregó oficialmente la base operativa principal a la OTAN el 31 de marzo de 1982. El componente se activó oficialmente el 28 de junio de 1982 y alcanzó su plena capacidad operativa a finales de 1988.
Las principales obras de construcción en la base incluyeron inicialmente una nueva pista de 3.000 metros (9.800 pies) con un ancho de 45 metros (148 pies), así como plataformas y calles de rodaje, una torre de control, un edificio de ala de tecnología de la información (que también alberga instalaciones de simuladores de vuelo y simuladores de misión), alojamiento en la base y una renovación importante de los cuatro hangares existentes.
Desde entonces, la mayoría de los edificios de la base han sido renovados según los estándares actuales y se han construido varios edificios nuevos.
En el aeródromo se desarrolla una importante maniobra del 12 al 23 de junio de 2023, celebrada bajo el liderazgo de la Fuerza Aérea Alemana Air Defender 23, es el mayor ejercicio de fuerzas aéreas desde que se anunció la OTAN. [1]
El componente E-3A es la primera unidad de vuelo operativa de la OTAN con dotación multinacional. [2] El puesto de comandante del componente es de general de brigada y lo ocupan alternativamente Alemania y los EE. UU. La estructura organizativa del componente comprende un estado mayor del cuartel general y cinco elementos funcionales principales (ala de operaciones, ala de logística, ala de apoyo de base, ala de entrenamiento y ala de tecnología de la información). Cada ala está comandada por un coronel, cada uno de un estado miembro de la OTAN diferente.
La plantilla multinacional y totalmente integrada del componente está formada por más de 3.000 efectivos militares y civiles procedentes de 17 Estados miembros de la OTAN. Esta cifra incluye personal asignado a funciones de apoyo, como los equipos de apoyo técnico del Centro de Servicio de la Bundeswehr, el personal de la Unidad Nacional de Apoyo y el personal de actividades de moral y bienestar.
El componente opera catorce (de un pedido original de 18) aviones Boeing E-3A AWACS, todos ellos basados en el fuselaje del Boeing 707 (el componente también operaba tres (3) aviones de carga de entrenamiento Boeing 707, pero estos se retiraron desde 2011). Estos 14 aviones del componente E-3A de la OTAN están registrados en Luxemburgo como parte de la contribución de ese país al programa AWACS de la OTAN.
Desde su entrada en servicio a principios de los años 80, la aeronave, sus sistemas de a bordo y el equipo terrestre asociado han sido objeto de actualizaciones periódicas. Desde principios de los años 90 se han llevado a cabo dos importantes programas de modernización. El más reciente de ellos, el Programa de Modernización a Medio Plazo, se completó en diciembre de 2018. Incluyó la modernización de 14 E-3A con sistemas de navegación mejorados, sistemas de comunicación digital y cinco estaciones de trabajo adicionales, así como la mejora de dos simuladores de misión. Como resultado de este proyecto, el AWACS de la OTAN podrá seguir cumpliendo su función prevista como un importante activo de la OTAN para el mantenimiento de la paz y la seguridad.
Los dos escuadrones operativos E-3A del Componente y su antiguo escuadrón TCA tienen un total de treinta tripulaciones multinacionales de 17 de los 29 estados miembros de la OTAN: Bélgica , Dinamarca , Alemania , Grecia , Hungría , Italia , Países Bajos , Noruega , Polonia , Portugal , España , Turquía , Rumania y Estados Unidos . Canadá retiró su participación del programa AWACS en 2014, pero se reincorporó en 2019. [3] Además, el Escuadrón de Entrenamiento de Tripulaciones Aéreas opera de manera igualmente multinacional bajo la dirección del Ala de Entrenamiento.
Normalmente, sólo un cierto número de E-3A están presentes en la base aérea de la OTAN en Geilenkirchen en un momento dado. El resto se despliega en las bases de operaciones avanzadas del componente en Grecia, Italia, Turquía y la ubicación de operaciones avanzadas en Noruega, o en lugares en otros lugares. Cada una de estas bases de operaciones avanzadas está ubicada en una base aérea nacional. El componente tiene aproximadamente treinta efectivos militares y civiles asignados en cada sitio; estos son personal de la OTAN, pero todos son del respectivo estado anfitrión.
El componente E-3A emplea directamente a más de 3.000 personas en la base aérea de la OTAN en Geilenkirchen y, por lo tanto, tiene un impacto económico significativo en las comunidades circundantes. [4]
Un estudio de impacto económico elaborado por el componente E-3A de la OTAN muestra un impacto económico en 2008 de 275,8 millones de euros en un radio de 200 kilómetros (120 millas) de la base (gastos de 150,7 millones de euros en nóminas de personal y 81,3 millones de euros en gastos relacionados con la base, más un impacto adicional de 43,8 millones de euros a través de la creación indirecta de puestos de trabajo en la región que rodea la base). Esto marca un aumento de 10,7 millones de euros a nivel local. El impacto económico general de 2008 fue de 447,3 millones de euros, un aumento de 22,8 millones de euros en comparación con 2007. Estas cifras se basan en el supuesto de que los modelos de impacto económico utilizados para las bases ubicadas dentro de los EE. UU. se transfieran sin modificaciones a la situación de la UE. [4]
La flota de E-3 ha permanecido en operación desde la Guerra Fría y ha adaptado su misión a las amenazas de seguridad emergentes, principalmente en el espacio aéreo europeo. A pesar de las estrictas restricciones de vuelo autoimpuestas, incluida la realización de una parte significativa de los vuelos de entrenamiento en diferentes aeródromos en toda Europa y América del Norte, las operaciones del E-3A en Geilenkirchen causan contaminación acústica , [5] según un estudio reciente del Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente de los Países Bajos , que afecta a más de 40.000 ciudadanos de Parkstad Limburg al otro lado de la cercana frontera germano-holandesa, [6] [7] que han formado una ONG con el objetivo de detener los vuelos AWACS. El gobierno holandés ha solicitado una actualización de mitad de vida de la flota de AWACS para incluir la actualización de los motores para que la flota cumpla con los niveles máximos de ruido permitidos para el tráfico aéreo civil. [8] Sin embargo, la OTAN aún no se ha comprometido con la costosa inversión. [9] A pesar de su importancia económica para la región y la importancia estratégica para la OTAN de la base, la Cámara del Parlamento holandés ha adoptado una moción para restringir los AWACS del espacio aéreo holandés a menos que se instalen nuevos motores. Sin embargo, el gobierno holandés decidió no implementar esta moción. [10]
