Un complejo convectivo de mesoescala (MCC) es un tipo único de sistema convectivo de mesoescala que se define por las características observadas en imágenes de satélite infrarrojas . Son de larga vida, a menudo se forman durante la noche y comúnmente contienen fuertes lluvias , viento , granizo , relámpagos y posiblemente tornados . [1]
Un complejo convectivo de mesoescala tiene un área de cima de nubes de 100.000 km 2 o más con una temperatura menor o igual a −32 °C, o un área de cima de nubes de 50.000 km 2 con una temperatura menor o igual a −52 °C . Las definiciones de tamaño deben cumplirse durante 6 horas o más. Su extensión máxima se define cuando el escudo de nubes alcanza el área máxima. Su excentricidad (eje menor/eje mayor) es mayor o igual a 0,7 en su máxima extensión.
Los CCM comúnmente se desarrollan a partir de la fusión de tormentas eléctricas en una línea de turbonada que eventualmente cumple con los criterios de CCM. Además, se puede rastrear alguna formación de MCC desde las llanuras de Colorado hasta las Montañas Rocosas . Estos se denominan complejos "orogénicos". [2] Las características del entorno meteorológico en el que se forman los MCC son una fuerte advección de aire cálido hacia el entorno de la formación por una corriente en chorro de bajo nivel hacia el sur (viento máximo), una fuerte advección de humedad que aumenta la humedad relativa del entorno de la formación, la convergencia de aire cerca de la superficie y divergencia del aire en altura. Estas condiciones son más prominentes en la región antes de una vaguada en el nivel superior. Los sistemas comienzan por la tarde como tormentas dispersas que se organizan durante la noche en presencia de cizalladura del viento (la velocidad y dirección del viento cambian con la altura). La probabilidad de clima severo es mayor en las primeras etapas de formación, durante la tarde. El MCC persiste en su etapa madura y más fuerte durante la noche y hasta las primeras horas de la mañana, cuando la lluvia se caracteriza como lluvia estratiforme (en lugar de lluvia convectiva que ocurre con las tormentas eléctricas). La disipación del MCC ocurre comúnmente durante las horas de la mañana. Después de la disipación, una circulación remanente en niveles medios conocida como vórtice convectivo de mesoescala puede iniciar otra ronda de tormentas más tarde durante el día.
La estructura de un MCC se puede dividir en tres capas. Los niveles bajos del MCC cerca de la superficie, los niveles medios en el medio de la troposfera y los niveles superiores en la troposfera superior. Cerca de la superficie, el CCM exhibe alta presión, con un límite de flujo de salida , o frente frío de mesoescala, en su borde de ataque. Esta alta presión es causada por el enfriamiento del aire por la evaporación de la lluvia (comúnmente conocida como piscina fría). En los niveles medios (troposfera media), el CCM exhibe una baja presión ciclónica (en el sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte) que gira y que es cálida en comparación con el entorno circundante (denominado núcleo cálido). Esta circulación de nivel medio se conoce como vórtice convectivo de mesoescala. Los niveles superiores contienen una alta presión giratoria anticiclónica (en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte), que es un signo de divergencia del aire. Esta alta presión es más fría en relación con el entorno que la rodea. Esta divergencia en los niveles superiores y la convergencia del aire en la superficie a lo largo del límite de salida de la piscina fría da como resultado un movimiento ascendente que ayuda al mantenimiento del MCC.
Los CCM producen fuertes lluvias que pueden provocar inundaciones y otros impactos hidrológicos. Los CCM se encuentran en los Estados Unidos durante los meses de primavera y verano (estación cálida), la región monzónica de la India , el Pacífico occidental y en toda África y América del Sur . En particular, las fuertes lluvias de los CCM representan una parte importante de la precipitación durante la estación cálida en los Estados Unidos. [3] A medida que avanza la estación cálida, las regiones favorables para la formación de MCC se desplazan desde las llanuras del sur de los Estados Unidos hacia el norte. En julio y agosto, los estados del centro norte se convierten en los más favorables. [4] También se ha rastreado las áreas de baja presión de niveles medios de los CCM hasta el origen de algunos ciclones tropicales y, en raras ocasiones, los ciclones tropicales pueden generar CCM.
Uno de los CCM más notables ocurrió durante la noche del 19 de julio de 1977, en el oeste de Pensilvania . El MCC provocó fuertes lluvias que provocaron la desastrosa inundación de Johnstown, Pensilvania . El complejo fue rastreado durante 96 horas hasta Dakota del Sur y produjo copiosas cantidades de lluvia en todo el norte de los Estados Unidos antes de producir hasta 12 pulgadas (300 mm) de lluvia en Johnstown.
Un segundo CCM notable trajo vientos destructivos en línea recta al sur de Ontario , el norte del estado de Nueva York , Vermont , Massachusetts , Connecticut y Rhode Island en la mañana del 15 de julio de 1995. El CCM produjo vientos de más de 160 km/h (100 mph). y fue responsable de siete muertes, la destrucción generalizada de bosques en las montañas Adirondack y Berkshire y más de 500 millones de dólares en daños a la propiedad. [5]
La formación de grandes CCM en la misma área general para un gran porcentaje [ ¿cuándo? ] de las noches de abril a julio de 1993 y su tendencia a persistir hasta bien entrado el día siguiente fue gran parte de la causa de las inundaciones en gran parte del centro de Estados Unidos ese año. [ cita necesaria ]