La American Helicopter Society (AHS) International estableció en 1980 el concurso de helicópteros de propulsión humana Igor I. Sikorsky . El premio, el AHS Sikorsky Prize, se otorgó al primer helicóptero de propulsión humana (HPH) que cumpliera con un conjunto de requisitos de vuelo extremadamente exigentes. En resumen, los requisitos para ganar el AHS Sikorsky Prize incluían una duración de vuelo de 60 segundos y alcanzar una altitud de 3 metros (9,8 pies), con el punto central de la aeronave flotando sobre un cuadrado de 10 por 10 metros (33 por 33 pies). [1]
En 2013, 33 años después de que se estableciera la competencia, el premio se declaró oficialmente ganado cuando el helicóptero de propulsión humana Atlas de AeroVelo realizó un vuelo que cumplió con todos los requisitos de la competencia internacional AHS y recibió el premio de $250,000. [2]
En la historia del premio, docenas de equipos han diseñado y construido helicópteros propulsados por humanos, aunque pocos han logrado volar. [3]
La competición de la AHS recibió su nombre en honor a Igor Sikorsky , uno de los fundadores de la sociedad técnica. La AHS inició el premio en 25 000 dólares, [4] pero luego lo aumentó a 250 000 dólares. [5]
El primer HPH en despegar fue el Da Vinci III en 1989, diseñado y construido por estudiantes de Cal Poly San Luis Obispo en California, EE. UU. Voló durante 7,1 segundos y alcanzó una altura de 8 pulgadas (20 cm). El segundo fue el Yuri I en 1994, diseñado y construido por estudiantes de la Universidad Nihon en Japón. Voló durante 19,46 segundos y alcanzó una altitud de 20 cm. [6]
Desde 1994, ningún helicóptero de propulsión humana había despegado, por lo que en 2009 Sikorsky Aircraft Corporation prometió a AHS International un aumento del monto de la remuneración a 250.000 dólares, lo que aumentó significativamente el interés en la competencia. [5] Esto dio como resultado una nueva generación de equipos de helicópteros de propulsión humana, con dos de ellos (uno de la Universidad de Maryland y el otro de AeroVelo) en una "batalla reñida" para ganar. [5]
Los estudiantes de la Universidad de Maryland diseñaron y construyeron el Gamera I. [ 7] El Gamera I voló con éxito el 12 de mayo de 2011 durante aproximadamente cuatro segundos, seguido pronto por un vuelo de 11 segundos. [8] En noviembre de 2011 comenzó la construcción del Gamera II mejorado . El 21 de junio de 2012, el Gamera II voló durante una duración de 50 segundos. [9] Pruebas adicionales del Gamera IIXR con un cruciforme más grande y rotores más largos el 28 de agosto de 2012 arrojaron récords mundiales oficiales de 65 segundos de resistencia en un vuelo y 8 pies de altitud en otro: el primer vuelo de "gran altitud" de un helicóptero propulsado por humanos en la historia, y el primero de los requisitos individuales en caer. [10]
El 24 de junio de 2012, el helicóptero de propulsión humana NTS Works Upturn también voló con éxito durante 10 segundos, ascendiendo a unos 2 pies (0,61 m). [11] NTS Works donó posteriormente la aeronave a la Universidad Politécnica Estatal de California , que la está desarrollando como Upturn II . [3]
AeroVelo, integrado por estudiantes y graduados de la Universidad de Toronto , comenzó las pruebas de vuelo de su avión Atlas de rotor cuádruple HPH más grande el 28 de agosto de 2012. [12]
El 13 de junio de 2013, AeroVelo mantuvo su Atlas HPH en el aire durante 64,11 segundos, alcanzando 3,3 metros de altitud y desplazándose menos de 9,8 metros. [13] [14] AHS International le otorgó el premio a AeroVelo el 11 de julio, después de que su Comité de Competencia de Helicópteros revisara los datos del vuelo. [5] [2]