A principios del siglo XX, el gobierno de los Estados Unidos creó comisiones de competencia para determinar si los indígenas individuales eran competentes para utilizar las tierras que les habían sido asignadas durante la Ley de Asignación General de 1887. A los individuos que se consideraban competentes se les otorgaban patentes de derechos sobre sus tierras. Las tierras de los adjudicatarios indígenas que se consideraban no competentes eran arrendadas por el gobierno federal, a menudo a miembros no tribales. [1]
Si bien una patente de derecho otorga al adjudicatario el poder de decidir si conserva o vende la tierra, dada la dura realidad económica de la época, la falta de acceso al crédito y a los mercados, la liquidación de las tierras indígenas era casi inevitable. El Departamento del Interior sabía que prácticamente el 95% de las tierras patentadas de derecho terminarían vendiéndose a los blancos. [2]
Los indios considerados no competentes a menudo no recibían los ingresos generados por el arrendamiento de sus tierras. En 1996, la mayor demanda colectiva jamás interpuesta contra el gobierno de Estados Unidos, Cobell vs. Norton , fue interpuesta en nombre de 300.000 beneficiarios de fondos fiduciarios que ofrecieron llegar a un acuerdo por 27.000 millones de dólares.
el superintendente Henry Tidwell informó que el 95% de todos los oglalas que habían obtenido patentes habían perdido sus tierras, en su mayoría a manos de blancos.