La Société Mokta El Hadid fue una empresa minera de hierro de Argelia y, posteriormente, de otros países de África occidental. Desde aproximadamente 1865 hasta 1927 fue la mayor empresa minera de Argelia, suministrando mineral de calidad excepcional para su procesamiento en Francia. En 1878, se decía que la mina original de Mokta El Hadid, cerca de Bône (actualmente Annaba ), era capaz de sustentar el 25% de la producción de acero de Europa. Antes de que esta mina se agotara, la empresa abrió minas adicionales en Argelia. Más tarde, extendió sus operaciones a países como Túnez, Marruecos, Níger, Costa de Marfil y Madagascar, y extrajo manganeso, cromo y uranio. En octubre de 1970, la Société le Nickel, que pronto se convertiría en el holding Imétal , se hizo cargo de la empresa Mokta. La empresa pasó a llamarse posteriormente Compagnie française de Mokta (CFM), especializada en la minería de uranio.
La mina se encuentra a unos 35 km del puerto de Bône , en la colina de Mokta, al pie de una cadena montañosa que va de sur a norte y luego gira hacia el este hasta llegar a Bône. El nombre "Mokta-el-Hadid" (el paso de hierro) indica que la presencia de hierro se conoce desde hace mucho tiempo, pero no hay indicios de que se haya explotado antes de los primeros intentos a pequeña escala en 1840. [1] El geólogo Henri Fournel descubrió los depósitos de magnetita en 1843. [2]
El empresario Paulin Talabot tenía un «sueño mediterráneo» que implicaba «la explotación de las minas de la región de Bône, que alimentarían sus minas de carbón en Grand-Combe mediante un transporte rápido en sus barcos de la Compagnie Générale Transatlantique , retransmitido por sus vagones de ferrocarril argelinos y los del PLM ». Antes de que se completara el estudio de Fournel, en 1845 los Talabot o sus asociados habían obtenido tres de las cuatro concesiones en la región de Bône. [3] Argelia en el siglo XIX no tenía carbón de coque, por lo que no procesaba su mineral de hierro. En cambio, el mineral se enviaba a la costa y se vendía a un transportista, que a su vez lo vendía a las acerías europeas por aproximadamente el doble del precio. [4] Talabot pensó en construir una fundición en Bône, pero abandonó la idea en 1848, en parte debido al peligro de ataque de los argelinos y en parte a una amenaza de boicot al mineral de hierro argelino por parte de los Schneider de Le Creusot . [3]
En un informe de Fournel a la Academia de Ciencias del 14 de mayo de 1848 se afirmaba que «al norte del lago F'Zara hay toda una montaña, la Mokta-el-Hadid (la cantera de hierro), que emerge de los gneises y presenta literalmente de pies a cabeza, es decir, sobre una altura de más de cien metros, una masa de hierro oxidado puro, sin mezcla de roca. Al este de este yacimiento, al que pocos yacimientos conocidos en otros lugares podrían igualar, el hierro oxidado perfora varios otros puntos». [5] Talabot pidió al geólogo Émilien Dumas que evaluara el yacimiento. Éste se puso en contacto con el politécnico e ingeniero de minas Alphonse Parran para formar la nueva compañía y comenzar la explotación. [6]
Debido a la escasez de mano de obra y capital, se hicieron pocos progresos y en 1849 el gobierno revocó las tres concesiones de los Talabot. En 1852 fueron restauradas después de que Napoleón III tomara el poder. En 1857 se descubrió la mina de Mokta el Hadid, y los Talabot obtuvieron la concesión. El mineral estaba en una veta de 2.500 metros (8.200 pies) de largo y de 10 a 50 metros (33 a 164 pies) de ancho. El mineral de magnetita era 70% hierro puro. [3] Este mineral, libre de azufre y fósforo, era mucho más adecuado para los procesos Bessemer y Martin que los minerales más pobres con alto contenido de fósforo que son típicos de Francia, Bélgica, Luxemburgo y Alemania. [7]
Se elaboraron planes para una fusión con la acería de Alais en el Gard , posiblemente como parte de una fusión más amplia con las minas de Grand-Combe, pero se estancaron. En 1863 se creó definitivamente la Société de Mokta el Hadid. Se elaboraron planes para combinar las minas de Mokta el Hadid con las acerías de Firminy , Loire, las minas de carbón de Gard y la acería de Saut-du-Tarn cerca de Albi , Tarn. Se necesitarían 20 millones de francos de capital, incluidos 8 millones de capital nuevo para mejoras en los diversos sitios. Estos planes también se alargaron. [8]
En Bône se llevaron a cabo amplias obras de construcción entre 1856 y 1869 para construir una instalación portuaria protegida de 80 hectáreas (200 acres) para manipular el mineral de Mokta el Hadid. [9] Se construyó una corta línea ferroviaria desde la mina de Ain Mokra hasta los muelles de Bône. [10] La línea se inauguró en 1864, la primera línea ferroviaria de Argelia. [11] La producción a gran escala comenzó en 1865. [12] Antes de que se abriera la mina, Bône tenía 10.000 habitantes. En 1924 había 41.000 y el puerto se utilizaba para exportar fosfatos, plomo y mineral de zinc. [13] La llegada de grandes volúmenes de minerales argelinos desde Mokta-el-Hadid alteró la cadena de suministro en Francia. El éxito de la fábrica de Firminy en la fabricación de raíles de acero utilizando exclusivamente mineral de las minas argelinas fue un argumento de peso para la instalación de hornos basados en el proceso Martin en Le Creusot . En 1865, Eugène Schneider había llegado a un acuerdo con Paulin Talabot para obtener un importante suministro de mineral argelino, lo que hizo posible iniciar una producción intensiva de acero. [14]
En 1865, Napoleón III llegó a Argelia y realizó un viaje a la mina y a la ciudad de Bône. Sobrevive una fotografía del emperador y su séquito tomando un refrigerio bajo una tienda de campaña en el sitio de la mina. [3] Paulin Talabot fundó la Société Générale Algérienne (SGA) en 1865 para promover el crecimiento económico en la colonia de Argelia, que creó cinco aldeas para los colonos franceses. Se le otorgaron 100.000 hectáreas (250.000 acres) de tierra a cambio de un préstamo de 100 millones de francos a Napoleón III, que se gastaron en obras públicas argelinas. Después de experimentar algunas dificultades financieras, la SGA se reorganizó como la Compagnie Algérienne en 1877. [15]
En 1865, la mina produjo 22.000 toneladas, cifra que aumentó a 255.000 toneladas en 1869. El abundante mineral se extraía de galerías subterráneas y se enviaba desde Bône a las principales acerías francesas. [2] En 1870, Argelia en su conjunto exportó 84.710 toneladas de mineral de hierro. [16] En la década de 1870, 2/3 de todos los mineros de Argelia trabajaban en la mina de Mokta-el-Hadid. [3] En 1874, la mina de Mokta el Hadid por sí sola envió 430.000 toneladas de mineral, que contenían 260.000 toneladas de hierro. En ese momento, Gran Bretaña producía un total de 500.000 toneladas de acero. Se decía que la mina era capaz de soportar el 25% de la producción de acero de Europa. [1] Entre 1875 y 1876, el río Bou Djima, que arrastraba sedimentos hacia el puerto, fue desviado hacia el río Seybouse . De esta manera, el ferrocarril pudo extenderse hasta el puerto, lo que redujo considerablemente los costos de transporte. [9]
Alphonse Parran siguió al frente de la empresa hasta 1900. [17] Philippe de Cerner se hizo cargo de la gestión de la mina de Mokta-el-Hadid en 1875. [18] La producción de las 14 minas de mineral de hierro de Argelia aumentó a 511.000 toneladas en 1876, y luego comenzó a disminuir. En 1879, el país exportó 400.000 toneladas, de las cuales 320.000 toneladas procedían de Mokta-el-Hadid. Muy poco del mineral se fundió antes de la exportación. [16] El puerto de Bône envió solo 148.695 toneladas de mineral en 1893. [19] La minería en Mokta el Hadid terminó en 1904. [20]
La mina está situada junto al lago de Fetzara . [1] Cuando comenzó a funcionar, la elevación de la superficie del lago habría alcanzado los 16 metros (52 pies) en invierno, con una superficie de 14.000 hectáreas (35.000 acres). El lago estaba bordeado de juncos y cañas, utilizados para la anidación de aves migratorias, y era rico en peces. [21] El lago se consideraba una fuente de fiebre, y se propuso un canal de drenaje de 16 kilómetros (9,9 millas) que desembocara en el Oued Meboudja , pero aunque la SGA tenía derechos sobre las orillas norte y este del lago, no hizo nada. [21]
En la década de 1870, la compañía plantó muchos eucaliptos alrededor del lago de Fetzara. [22] Un informe publicado en 1901 decía: "El ejemplo del lago Fetzara ha sido muy citado; su miasma pantanoso infectó las grandes obras mineras de Mokta-el-Hadid, diezmó al personal y volvió insoportable la existencia en esta localidad. Ahora, gracias a los bosques bien desarrollados de eucaliptos, presenta todas las condiciones de una higiene tolerable". El informe luego señaló que la mejora también podría atribuirse en parte a una mejor atención médica y al hecho de que la mayoría del personal viajaba al trabajo desde Bône. [23] Todos los árboles murieron por el agua salada que se filtraba del lago. [22] En 1877, la compañía Mokta El Hadid obtuvo permiso para drenar el lago a cambio de la transferencia gratuita de la tierra recuperada. Un canal partía del centro del lago, atravesaba el flanco occidental de 22 metros (72 pies) y conducía al Meboudja. La elevación de la superficie había descendido a 12 metros (39 pies) en 1880, pero el lago seguía siendo pantanoso en verano. [21] Después de 1903, la compañía cedió sus derechos sobre el lago de Fetzara a la colonia SGA, que se hizo cargo de la obra y la completó en 1935. [21]
En 1878, la empresa también había abierto las minas de Korezza, Bou-Hamra y Marouaina. [1] Antes de que los depósitos de Mokta comenzaran a mostrar signos de agotamiento, Alphonse Parran obtuvo el depósito de Rar El Baroud cerca de Béni Saf en 1879. [6] El mineral en la región de Béni Saf cerca de Montagnac (ahora llamado Remchi ) es hematita con un 2% de manganeso. Entre 1867 y 1947, la región produjo 30 millones de toneladas métricas de mineral. [24] Alphonse Parran también participó en una de las primeras minas de hierro en Kryvbas (entonces Rusia, ahora Ucrania) en 1881 y en los depósitos de fosfato de Gafsa en Túnez en 1886. [6] En Túnez, a partir de 1893, la compañía poseía concesiones en Ras Radjid, Bou lanague, Dj Bellif y Ganara en Kroumine entre Tabarka y Cap Serrat . Los minerales, que aún no se habían trabajado, eran hematitas marrones y rojas con un promedio de 50% de hierro. [25]
En 1895, la compañía había comprado todos los yacimientos de mineral de hierro del distrito de Ouelhasses Cheragas en Argelia, excepto Boukourdan. Entre ellos se encontraban los yacimientos de Das rih y Bar el Baroud de Béni Saf, y los grupos de yacimientos de mineral de Ten Kreut, Djed el Haouraia y Sidi-safi. Sólo se estaba explotando el de Bar el Baroud, utilizando la minería a cielo abierto para extraer mineral con al menos un 55% de hierro. El puerto de Béni Saf era operado de forma privada por la compañía, que lo había construido y tenía un contrato de arrendamiento de 99 años. La producción estimada fue de 291.547 toneladas métricas en 1892 y 203.338 toneladas en 1893. Los destinos, en orden, fueron Inglaterra, los Países Bajos, Francia, los Estados Unidos y Bélgica. [26] La compañía obtuvo los depósitos de Boukhadra cerca de la frontera con Túnez en 1902. [18]
En el período de 1900 a 1930, la compañía se encontraba entre los poderosos grupos capitalistas del imperio colonial francés que proporcionaban tasas de ganancia excepcionales. [27] Alphonse Parran fue sucedido como director de la compañía en 1900 por Édouard de Billy (1866-1919). Billy fue reemplazado en 1918 por Charles-Émile Heurteau (1878-1961), quien tomó el título simple de Director mientras que Léon de Nervo (1873-1973), el heredero de Paulin Talabot, tomó el título de Director General. [28] Léon de Nervo también fue presidente de la Société Commerciale de Navigation, que operaba tres buques de carga de 6.800 toneladas que transportaban mineral de hierro del norte de África a puertos europeos y a los EE. UU. [29] Heurteau se fue en la década de 1920 para asumir un puesto como Director General en las minas de carbón de Marles. André Duby se incorporó como ingeniero jefe de servicios técnicos en 1927, luego se convirtió en codirector con Léon de Nervo y director único en la década de 1940. [28]
A partir de 1901, la empresa empezó a utilizar trabajadores marroquíes en sus minas de Béni Saf. [30] La Compagnie des mines du Djebel-Djerissa fue creada en 1899 con un capital de 4,5 millones de francos dividido en 9.000 acciones de 500 francos. En 1905, el valor nominal de las acciones se redujo a 400 francos y el capital se redujo a 3,6 millones de francos. [31] La Société du Djebel-Djerissa se convirtió en realidad en una filial de la Société Mokta El Hadid de Argelia, que adquirió una participación de 5.200 acciones en la mina en 1906. [32]
En 1905, el pequeño ferrocarril de Mokta se conectó a la red departamental, conectando el puerto de Bone con la región de Jemmapes ( Azzaba ), y ahora se extendía hasta Saint-Charles ( Ramdane Djamel ). [18] Philippe de Cerner, el gerente de la compañía en Bône, había convencido al gobierno para extender el ferrocarril al oeste desde Ain Mokra para conectar con la línea principal hasta Philippeville ( Skikda ), y luego persuadió al gobierno para que asumiera la responsabilidad de operar la línea en interés público. [10] Philippe de Cerner fue nombrado director de la nueva línea desde 1908 hasta su jubilación en 1917. [18] [10] En 1912, la Compagnie des minerais de fer magnétique de Mokta-el-Hadid tenía un capital de 20 millones y obtuvo un beneficio de 4,5 millones. [33] Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Mokta-el Hadid era una de las dos únicas empresas coloniales francesas de propiedad privada, aparte de bancos y ferrocarriles, con un capital de más de 20 millones de francos; la otra era la Société Le Nickel de Nueva Caledonia. [34]
En 1917, la Société Mokta El Hadid y la Société des Hauts Fourneaux de Rouen acordaron formar una empresa conjunta para explotar los yacimientos de Boukhadra, que fue apoyada por el ministro Albert Thomas . Sin embargo, la administración del gobernador Charles Lutaud presentó una propuesta alternativa al gobierno que requería que la compañía construyera altos hornos en Bône y pagara regalías más altas a Argelia. [35] El acuerdo y las especificaciones para este proyecto se firmaron a principios de 1918, con el 85% del capital proporcionado por Mokta y Hauts Fourneaux de Rouen, y el 15% por Denain-Anzin y un consorcio de bancos argelinos. Se construirían dos altos hornos con una capacidad anual combinada de 80.000 toneladas. [35] Sin embargo, después de que Charles Jonnart regresara a Argelia como gobernador, el proyecto se retrasó y finalmente se canceló. [35]
En mayo de 1919, los mineros de la compañía se declararon en huelga en solidaridad con los huelguistas de otras industrias, pero la huelga fracasó rápidamente. [36] Mokta el Hadid fue la empresa minera más grande de Argelia hasta 1927, cuando fue superada por la Société de l'Ouenza . [37] La empresa minera de hierro Mokta el Hadid fue responsable de la creación de SACEM en 1929. [6] SACEM (Société anonyme chérifienne d'études minières), con sede en Casablanca, Marruecos, fue fundada para explotar las minas de manganeso de Imini. [38] [a] La relación entre los precios de las acciones de Société Mokta El Hadid y las ganancias fluctuó de 3,0 en 1929 hasta 11,0 en 1933, cayendo a 1,8 en 1937. [40]
Después de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), el mineral de hierro de Mokta El Hadid perteneció al Grupo Mirabaud . [41] A partir de 1950, la empresa estaba capitalizada en 5.100 millones de francos, una de las 2 principales en la Bolsa de París . [42] En 1951, la Société de l'Ouenza produjo el 60% del hierro argelino, el 85% en Ouenza y el 15% en Bou-Kadra. [43] Mokta-el-Hadid fue la segunda empresa minera de mineral de hierro en Argelia, con muchas filiales y varias concesiones, incluso en Marruecos. [44] Henri Lafond fue director de la Banque de l'Union Parisienne desde 1951, que controlaba Mokta El Hadid, y también fue director de SACEM. [45] Lafond dirigió la empresa Mokta hasta su muerte en 1963. [28]
El 24 de abril de 1953 se creó una sociedad conjunta para explotar un yacimiento estimado en 50 millones de toneladas de mineral de manganeso en Gabón, propiedad de la Oficina de Minas de Ultramar de Francia (21%), la Eastern Tjbangi Mining Company (15%), el grupo Mokta el Hadid (15%) y la US Steel (49%). Primero se tuvo que construir un ferrocarril de 350 kilómetros hasta la costa, por lo que no se esperaba que la producción total se iniciara al menos hasta 1960. [46] La Compagnie minière de l'Ogooué (Comilog) tenía un capital inicial de 150 millones de francos CFA. El primer mineral se envió desde Moanda el 2 de octubre de 1962. [47]
En 1957, Georges Perrineau fue nombrado director de la empresa Mokta y miembro del Comité Ejecutivo. En 1962 se convirtió en vicepresidente y, a finales de 1962, reemplazó a Henri Lafond como presidente de la filial SACEM que explotaba los depósitos de manganeso de Imini en Marruecos. [48] Henri Lafond fue asesinado en París el 6 de marzo de 1963, aparentemente por un miembro de la OAS porque se negó a apoyar a la OAS con las empresas de su grupo. [45] Fue sucedido como jefe de la empresa Mokta por Perrineau, quien también se convirtió en jefe de la Compagnie des Mines de Huaron, en la que Mokta tenía una gran participación. Perrineau fue presidente de Mokta hasta 1970. [48] En 1965, Perrineau presidió las celebraciones del centenario de la empresa en Costa de Marfil, a las que asistió el presidente Félix Houphouët-Boigny .
En 1965 la compañía tomó una participación minoritaria en la compañía formada para explotar mineral de cromo en Madagascar, dirigida por Ugine. [48] En julio de 1967 Francia y Níger hicieron acuerdos que incluían el reconocimiento de una concesión minera de uranio en Níger que sería capitalizada en un 45% por la Comisión de Energía Atómica, en un 40% por las compañías privadas francesas Mokta El Hadid y French Uranium-ore, y en un 15% por el estado de Níger. [49] La compañía de explotación era Somaïr. [48] También en 1967 la actividad de fusión entre Suez y el Banque de l'Union parisienne hizo que Suez se convirtiera en accionista directo de Mokta, y también de Huaron y Comuf. En 1968 Mokta unió fuerzas con Pechiney para formar la compañía minera Péchiney Mokta, que gestionaría varias operaciones de uranio y financiaría la actividad de investigación, particularmente en Saskatchewan , Canadá. [48]
En octubre de 1970, la Société le Nickel, que poco después se convertiría en el holding Imetal, adquirió la empresa Mokta mediante un canje de acciones. Perrineau siguió siendo director y asesor. [48] En 1980, Imetal absorbió Mokta, que pasó a llamarse Compagnie française de Mokta (CFM). [50] A partir de 1991, la Compagnie française de Mokta era una filial de propiedad absoluta de COGEMA (Compagnie générale des matières nucléaires), una empresa francesa dedicada a la minería y el procesamiento de uranio. [51]
