Compañía de flanco era una antigua designación militar para dos compañías de élite de un regimiento . En la formación de regimiento, la compañía de granaderos constituía el flanco derecho del regimiento y la infantería ligera constituía el flanco izquierdo, y las otras compañías del regimiento se denominaban "compañías de batallón" o "compañías del centro". Todavía se las llamaba compañías de flanco, incluso si estaban separadas de su regimiento. [1] Con frecuencia, las compañías de flanco de varios regimientos se agrupaban en una unidad propia.
El general de división Sir Isaac Brock declaró
El objetivo principal de las compañías del flanco es tener constantemente preparada una fuerza compuesta de hombres leales, valientes y respetables . [2]
La compañía de granaderos estaba compuesta por los soldados más altos del regimiento y cuando estaban en combate eran utilizados como tropas de asalto , [3] aunque a finales del siglo XVIII la granada de mano había caído en desuso, los granaderos todavía llevaban un casco especial como un Piel de oso o mitra diseñada originalmente para facilitar el lanzamiento efectivo de granadas de mano.
En 1667 Francia creó los primeros granaderos al tener cuatro o cinco de ellos en cada compañía. En 1670 se crearon compañías de granaderos independientes y el ejército británico tenía granaderos en 1685. [4]
Federico Guillermo I de Prusia era famoso por reclutar a los soldados más altos de Europa para su regimiento de granaderos y varios monarcas europeos presentaban a sus jóvenes más altos como obsequios para Federico. [5]
Por el contrario, la infantería ligera estaba compuesta por los soldados más pequeños y de mayor movimiento del regimiento. Las funciones de la infantería ligera en la batalla incluían escaramuzas , avanzar para descubrir las posiciones enemigas y disparar contra los artilleros de artillería enemigos. [6]
Napoleón se mantuvo firme en el uso de una formación de tropas diminutas.
La diferencia física es quizás mayor que la diferencia de hábitos. Los hombres grandes desprecian a los hombres pequeños y los hombres pequeños quieren demostrar con su audacia y valor que desprecian a los hombres grandes. Los soldados de infantería ligera son excelentes. Oponer los hombres grandes a los pequeños es una idea nueva que me pertenece... Al convencer a los hombres pequeños de que valen lo mismo que los grandes, se les da la emulación para igualarlos o superarlos. [7]
En el ejército de los EE. UU., las compañías del flanco recibieron la designación de compañías "A" y "B" de las compañías con letras. Como todas las tropas estaban entrenadas en tácticas de asalto y escaramuza, las compañías de flanco se disolvieron a mediados de la década de 1860 [8], aunque muchos regimientos todavía usan los títulos de Granaderos o Infantería Ligera.