La Michigan-California Lumber Company fue una empresa maderera de principios del siglo XX que explotaba la tala de pino ponderosa y de azúcar en Sierra Nevada . Se la recuerda sobre todo por las locomotoras Shay que se utilizaban para trasladar los troncos al aserradero .
En 1892, la American River Land and Lumber Company construyó un aserradero en Folsom, California , y un ferrocarril para llevar los troncos cortados en Pino Grande, California , hasta el río South Fork American, aguas arriba de Folsom. Se construyó un conducto para dejar caer los troncos desde el ferrocarril hasta el río, donde se intentó hacer flotar los troncos hasta el aserradero mediante el hincado de troncos . Las técnicas de hincado de troncos utilizadas en los ríos del este resultaron inadecuadas en las pendientes más pronunciadas del río American, y el hincado de troncos se abandonó alrededor de 1899. [1]
El Dorado Lumber Company construyó un aserradero en Pino Grande en 1901 y utilizó el ferrocarril para mover vagones llenos de madera cuesta abajo por gravedad. Inicialmente, la madera se bajaba al río, donde flotaba río abajo hasta una presa y un canal para la central eléctrica de Rock Creek. Los caballos tiraban de los vagones vacíos cuesta arriba para otra carga de madera. [1] El Dorado Lumber Company pronto construyó un tranvía aéreo a vapor de 3000 pies (910 m) para mover madera a 1200 pies (370 m) sobre el río desde el extremo cuesta abajo del ferrocarril en North Cable en el lado norte del río hasta South Cable en el lado sur del río. Se construyó un ferrocarril de vía estrecha de 3 pies (91 cm) a 9 millas (14 km) desde South Cable hasta Camino, California, cruzando tres cumbres con pendientes tan pronunciadas como el 7 por ciento. Se construyeron caballetes alrededor de las curvas de las montañas y a través de los cañones. El ferrocarril de vía estrecha conectado con el ferrocarril de vía estándar Camino, Placerville y Lake Tahoe construido desde Camino a Placerville, California en 1903. [1]
El Dorado Lumber Company inició una serie de reorganizaciones en 1911, dando origen a la Michigan-California Lumber Company en 1917. Las instalaciones se modernizaron en 1928 para eliminar pendientes de ferrocarril superiores al 3 por ciento, convertir el tranvía aéreo de vapor a eléctrico y modernizar el aserradero de Camino. El cable reconstruido sostenía una jaula que podía contener un solo vagón plano de madera de 17 toneladas. En el apogeo de las operaciones, los rieles de vía estrecha incluían 9 millas (14 km) desde South Cable hasta Camino, 9 millas (14 km) desde Pino Grande hasta North Cable y 15 millas (24 km) desde Camp 14 hasta Pino Grande, además de aproximadamente 10 millas (16 km) de ramales de tala. [1] Las operaciones ferroviarias se abandonaron después de que un rayo cayera la tarde del 15 de marzo de 1949 y provocara un incendio que destruyó la terminal de South Cable. El ferrocarril fue desmantelado a principios de octubre de 1949. La madera era entonces transportada en camiones a lo largo de una ruta casi dos veces más larga que el sistema de ferrocarril y cable. [1]
En 1965, la empresa fue adquirida por los Gonyeas, Pritzker , Peeks, Blodgetts y John Shelk. Los Gonyeas adquirieron la empresa en su totalidad en 2011. [2] New Forests adquirió Michigan-California en 2022. [3]
Las pequeñas locomotoras que circulaban por los raíles de la Michigan-California Lumber Co. eran en su mayoría Shays , pequeños barcos de vapor que pesaban normalmente alrededor de 65.000 libras, pero estaban construidos para arrastrar las cargas más pesadas. Se utilizaban otros tipos de locomotoras, pero la Shay era el caballo de batalla de la Michigan-California Lumber Company.
La locomotora Shay n.° 2, la más antigua de la línea Michigan-Cal, se retiró en 1951 y ahora descansa fuera del aserradero de Camino, donde los aficionados a los ferrocarriles de vía estrecha la visitan a menudo. Hoy, en Georgetown Divide, la Asociación de Ferrocarriles de Vía Estrecha de Canyon Creek ha planeado resucitar el antiguo ferrocarril de vía estrecha de Pino Grande, que era propiedad de Michigan-California Lumber Co. y estaba operado por esta última.