Tonda Puppet Troupe (冨田人形共遊団, Tonda ningyō kyōyūdan ) , fundada en la década de 1830, es uno de los grupos más activos que interpretan títeres tradicionales ningyō jōruri o Bunraku en Japón , y ha sido designado oficialmente Tesoro Cultural Intangible .
En 2016, el actual emperador, Naruhito, visitó Nagahama y el Tonda Puppet Troupe actuó para él y su esposa.
Están en posesión de algunas de las cabezas de títeres bunraku más antiguas después del incendio del Teatro Nacional Bunraku . Sus cabezas más antiguas tienen 250 años y tienen un sello grabado en el mango.
Con base en la parte norte de la ciudad de Nagahama, cerca de la orilla del lago Biwa , en la prefectura de Shiga , al noreste de Kioto , los Tonda Puppets han realizado giras internacionales a Australia , Nueva Zelanda , Rusia , Alemania y trece veces a los Estados Unidos. . Tonda Troupe actúa regularmente en su propio teatro en Nagahama y realiza giras por Japón. El Tonda Puppet Troupe también instruye a estudiantes de escuela primaria en títeres bunraku y organiza sesiones de capacitación para ciudadanos locales interesados en dedicarse al arte del teatro de títeres tradicional. Tonda Troupe también ha participado activamente en la capacitación de estudiantes universitarios y universitarios estadounidenses en el arte de los títeres tradicionales japoneses en programas académicos patrocinados por instituciones como el Berea College de Kentucky y la Universidad de Massachusetts Amherst , así como el Centro Japonés para las Universidades de Michigan , que está ubicado en la cercana ciudad de Hikone . En 2012, también acogieron a un grupo de estudiantes de Estudios Teatrales de nivel A de Abingdon School y The School of St Helen and St Katharine , dos escuelas independientes en Abingdon, Oxfordshire.
Los orígenes de Tonda Troupe se remontan a la década de 1830, cuando un grupo de títeres itinerante que había estado viajando por la zona quedó atrapado por la nieve en el pueblo de Tonda, donde tenían la intención de ofrecer una actuación. Incapaces de continuar su viaje de regreso a Tokushima o de atraer una audiencia que pagara debido a la nieve, los miembros de la compañía itinerante se endeudaron cada vez más con los aldeanos por comida y alojamiento. Cuando el tiempo empeoró, el desafortunado grupo dejó sus títeres como garantía para un préstamo para el pasaje del barco necesario para viajar hasta el extremo suroeste del lago Biwa y más allá. Cuando pasaron los años y los titiriteros de Tokushima nunca regresaron para pagar la deuda y reclamar los títeres, los aldeanos finalmente formaron su propia compañía de títeres y, en la segunda mitad del siglo XIX, la Tonda Puppet Troupe se había convertido en una compañía semiprofesional que Dio actuaciones a nivel local y en la carretera. Hoy en día, el Tonda Puppet Troupe todavía utiliza en sus actuaciones muchas de las mismas cabezas de títeres abandonadas por el grupo original atrapado en la nieve. Algunas de estas cabezas de títeres tienen más de 200 años, aunque los cuerpos y los trajes, que se desgastan más rápidamente, se han rehecho a lo largo de los años.
Durante generaciones, la membresía en Tonda Troupe estuvo restringida a hombres de las cuatro familias que habían estado tradicionalmente asociadas con el teatro, pero en la década de 1970 la compañía comenzó a recibir tanto a hombres como a mujeres de fuera de esas familias, y en 1993, Tonda Puppets se convirtió en el primer grupo de títeres tradicionales de Japón en admitir a un miembro no japonés. En 1991, el gobierno de la prefectura de Shiga construyó para la compañía un edificio teatral, el Tonda Puppet Hall (en la foto de arriba a la derecha), que contiene un escenario completo, así como espacios para ensayos y reuniones. La compañía Tonda está actualmente dirigida por Hidehiko Abe, quien remonta su ascendencia siete generaciones atrás hasta uno de los miembros fundadores de la compañía.
冨田人形こぼれ話, 早崎 観縁／著, 1985