Oregon Pottery Company se estableció en los Estados Unidos en Buena Vista, Oregón , en 1866. La empresa de alfarería más grande de la costa oeste de los Estados Unidos en ese momento, produjo jarras, jarras y tuberías de alcantarillado de gres entre 1866 y 1897 en Buena Vista y Portland, Oregón .
Cuando Oregón se convirtió en estado en 1859, un número considerable de pioneros comenzaron a establecerse en el valle de Willamette, al final del sendero de Oregón . [1] : 5–6 Estos colonos necesitaban "vasijas de barro para almacenar, conservar y preparar alimentos: jarras para líquidos, jarras para encurtir, cacerolas para leche, mantequeras y gres de todos los tamaños". [1] : 1
El pionero Freeman Smith viajó por primera vez al valle de Willamette en 1851. [1] : 10 Él y sus hijos, Amedee y Freeman, Jr., se mudaron de Iowa al área de Buena Vista cerca de Albany , y establecieron " Smith and Company Pottery " por 1866. [2] : 141 Su fábrica estaba ubicada en Buena Vista, en la orilla este del río Willamette , donde se había encontrado un terreno arcilloso adecuado. [3] Diseñaron y construyeron sus propias máquinas y hornos , y en 1871 emplearon entre 25 y 50 hombres para cavar arcilla, cortar y transportar madera, así como cargar y descargar hornos . [1] : 7 Durante aproximadamente los primeros cinco años, la fábrica produjo cerámica pesada, vidriada con sal , con interiores vidriados , estampada únicamente con las capacidades de las vasijas. [1] : 7, 25
Al principio, Smith tuvo dificultades para establecer ventas. Howard McKinley Corning escribió en Willamette Landings :
Él (Smith) transportó su primera carga de loza a Albany, donde encontró a los comerciantes escépticos sobre poder deshacerse de ella. Después de repetidos intentos de negociar, Smith, desanimado, estaba a punto de transportar su carga no vendida de regreso a Buena Vista cuando un comerciante, John Conner, le indicó que llevara todo el lote de gres a la puerta trasera de la tienda. Impulsivamente, Conner había decidido comprar todo el lote y arriesgarse a venderlo o intercambiarlo. Al final, Conner le pagó cincuenta centavos por galón de capacidad. [2] : 141
El negocio prosperó y tuvo la ventaja de poder vender productos producidos localmente, sin el costo de importar productos del este. [3]
Según Blaine Schmeer, bisnieto de Amedee Smith, el nombre de la empresa se cambió alrededor de 1870 a " Buena Vista Pottery Works ". [1] : 15 En 1870, Amedee Smith compró las participaciones de su padre y su hermano en la empresa. Por esa época, la empresa comenzó a producir gres esmaltado engobe más ligero. [1] : 13, 25
Como propietario único, Amadee Smith realizó otros cambios importantes, incluidos sus propios nuevos diseños de maquinaria y el uso de plantillas en el proceso de lanzamiento. Las plantillas redujeron las variaciones escultóricas de los alfareros individuales e introdujeron técnicas de producción en masa, que aportaron uniformidad a la apariencia del gres. [1] : 17 La empresa empleaba cuatro torneros en tornos de alfarería y diez trabajadores chinos que mezclaban la arcilla. [2] : 142 En 1872, la empresa se había ampliado para producir tuberías de alcantarillado. [1] [4]
A mediados de la década de 1870, comenzó a utilizarse el título " Oregon Pottery Company ", pero sólo se reorganizó e incorporó bajo ese título en 1884. [1] : 17 Para entonces, los recipientes de vidrio habían reemplazado al gres en la mayoría de los hogares de Oregón. . [5]
Smith había trasladado algunas operaciones de la empresa a Portland en 1883. La empresa construyó una fábrica de tres pisos con seis hornos y allí fabricaba "todo tipo de tubos vitrificados ", [3] mientras seguía produciendo productos de cerámica (como macetas, ladrillos refractarios y conductos de chimeneas ) en Buena Vista hasta que la fábrica cerró en 1886. [6] La arcilla para la operación de Portland se obtuvo de las orillas de los ríos Lewis y Clark, a unos cientos de metros de Fort Clatsop . [1] : 20
Después de que un incendio destruyera las instalaciones de Portland en 1890, Amedee Smith reconstruyó una fábrica de ladrillos aún más grande en la propiedad existente y en un terreno contiguo. Cuando murió en 1897, su hijo AM Smith, Jr., reorganizó la empresa bajo el nombre de " Western Clay Manufacturing Company ". [3] Según el Albany Democrat-Herald , "A medida que los recipientes de cerámica fueron reemplazados por vidrio y estaño, la empresa se reorganizó y fabricó ladrillos y tuberías de alcantarillado hasta 1911, cuando se vendió por 1 millón de dólares". [6]
El sitio de la fábrica de Buena Vista fue excavado en 1982 y 1983, produciendo fragmentos que se encuentran en el Laboratorio de Análisis de Cerámica de la Universidad Estatal de Portland . Los registros de Oregon Pottery Company se encuentran en manos de la Sociedad Histórica de Oregon . [1] : 23, 27