La British Tabulating Machine Company ( BTM ) era una empresa que fabricaba y vendía equipos de registro unitario Hollerith y otros equipos de procesamiento de datos. Durante la Segunda Guerra Mundial , BTM construyó unas 200 " bombas ", máquinas utilizadas en Bletchley Park para descifrar los códigos de la máquina Enigma alemana .
La empresa se formó en 1902 como The Tabulator Limited , después de que Robert Porter obtuviera los derechos para vender las máquinas patentadas de Herman Hollerith de la US Tabulating Machine Company (que más tarde se convertiría en IBM ). Durante 1907, la empresa pasó a llamarse "British Tabulating Machine Company Limited". En 1920, la empresa se trasladó de Londres a Letchworth , Hertfordshire ; fue también en este punto cuando comenzó a fabricar sus propias máquinas, en lugar de simplemente revender equipos Hollerith.
Los ingresos anuales fueron de £6.000 en 1915, £122.000 en 1925 y £170.000 en 1937. En 1916 había 45 empleados; esta cifra aumentó a 132 en 1922, 326 en 1929 y 1.225 en 1939.
A cambio del derecho exclusivo de comercializar los equipos Hollerith en Gran Bretaña y el Imperio (excluido Canadá), BTM pagó el 25% de sus ingresos a la empresa estadounidense en concepto de regalías. Esto se convirtió en una carga cada vez mayor a medida que avanzaban los años; BTM intentó renegociar el acuerdo en varias ocasiones, pero finalmente no se dio por terminado hasta 1948.
Durante la Segunda Guerra Mundial, BTM fue convocada para diseñar y fabricar una máquina que ayudara a descifrar los códigos de la máquina alemana Enigma . Esta máquina, conocida como bombe , fue concebida inicialmente por Alan Turing , pero la máquina real fue diseñada por el ingeniero jefe de BTM Harold "Doc" Keen , quien había dirigido el departamento de ingeniería de la compañía durante la década de 1930. El proyecto recibió el nombre en código "CANTAB". El proyecto fue administrado por la pionera en informática Dora Metcalf hasta 1942. [1] [2] Al final de la guerra europea, se habían construido e instalado más de doscientas bombes.
BTM construyó una computadora basada en válvulas llamada Hollerith Electronic Computer (HEC). El primer modelo (HEC 1) se construyó en 1951, y el Museo de Birmingham conserva un ejemplar. [3] [4] [5] BTM desarrolló los modelos HEC 2, 2M y 4, y llegó a fabricar más de 100. Las máquinas tenían una memoria de tambor de 2 kilobytes y 1000 válvulas, y podían utilizar tarjetas perforadas para la entrada y la salida, o bien controlar una impresora. [6] [7]
En 1959, BTM se fusionó con su antiguo rival Powers-Samas para convertirse en International Computers and Tabulators Limited (ICT). Posteriormente, ICT pasó a formar parte de International Computers Limited (ICL), que más tarde fue adquirida por Fujitsu .
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