William Thomas Henley (1814-1882) fue un pionero en la fabricación de cables telegráficos. [1] [2] Trabajaba como portero en Cheapside en 1830, pero dejó el puesto tras disputas con su empleador y trabajó en los muelles de St Katherine durante seis años. Durante esos años estaba decidido a aprender un oficio y utilizó el dinero de una tía para comprar un torno, un tornillo de banco y madera con la que hizo un banco de trabajo. Con esas herramientas aprendió por sí mismo a tornear madera y latón y comenzó a experimentar, incluso con la electricidad. [2]
En 1837, Henley diseñó y construyó una máquina para cubrir cables con hilo de seda o algodón que ahora se encuentra en el Museo de Ciencias de Londres (número de objeto: 1939-139). La máquina puede haber sido el prototipo original de Henley. [3] Alrededor de 1858, Henley desarrolló un galvanómetro de aguja que se instaló en el extremo costero de la isla Valentia , Irlanda, del cable telegráfico transatlántico de 1858 para recibir la primera señal de la terminal norteamericana en la estación de cable Heart's Content , Terranova. Ese instrumento también se encuentra en la colección del museo. [4]
En 1857 se estableció como fabricante de cables submarinos y en 1859 ya tenía su propia fábrica junto al Támesis en North Woolwich . Los núcleos de los cables, el componente eléctrico y su aislamiento se obtenían de la India Rubber, Gutta Percha and Telegraph Works Company de Stephen William Silver y Hugh Adams Silver o de la compañía de William Hooper . [nota 1] Continuó fabricando los extremos de tierra del segundo cable transatlántico en 1865. [1] [2] La empresa finalmente amplió sus operaciones a la fabricación de gutapercha y núcleos de caucho, así como al tendido y reparación de cables. [5]
La empresa Telegraph Works Co., Ltd. de WT Henley adquirió barcos cableros para tender y fabricar cables. Uno de ellos, el CS La Plata, fue fletado por Siemens Brothers Ltd. para tender el cable entre Río de Janeiro (Brasil) y Chuy (Uruguay), después de que el CS Gomos naufragara mientras tendía el cable, con una pérdida de 204 millas náuticas (235 millas; 378 km) de cable. El La Plata naufragó en ruta para completar el tendido el 29 de noviembre de 1874 en el golfo de Vizcaya, con la pérdida de 58 tripulantes y del cable. [6] [7] Otros barcos cableros de la compañía fueron el CS Africa, el CS Caroline y el CS Westmeath. [8] [9] [10]
WT Henley Ltd. fue adquirida por AEI en 1959 y luego pasó a formar parte de GEC tras su adquisición de AEI en 1967. La empresa se vendió a TT electronics en 1997. Hoy en día, la empresa es una división de SICAME UK Limited y se trasladó a una nueva fábrica en Hoo (cerca de Rochester ) en julio de 2018. [1] [2]