La Saint John d'El Rey Mining Company fue una empresa minera británica que operó en Brasil en los siglos XIX y XX. La empresa empleaba a mineros cualificados de Cornualles y de otros lugares de Gran Bretaña en sus minas de oro del estado de Minas Gerais , y también empleaba esclavos negros.
19°59′09″S 43°50′49″O / 19.985833, -43.846944
Los cuadrángulos de Nova Lima y Rio Acima al este y sureste de Belo Horizonte , Minas Gerais, fueron una importante fuente de oro en los siglos XIX y XX. [1] El clima es subtropical, con temperaturas diurnas promedio que oscilan entre 18 y 22 °C (64 a 72 °F) y una precipitación promedio de alrededor de 1500 milímetros (59 pulgadas) por año. [2] El Rio das Velhas es el río principal, que corre hacia el norte a través de los dos cuadrángulos. El terreno es bastante accidentado, con picos que se elevan a 1380 metros (4530 pies), poco más de 680 metros (2230 pies) sobre el río. [3] A lo largo del Rio das Velhas se encuentran antiguos lavados de oro del período colonial. Hay muchas pequeñas minas de oro abandonadas y exploraciones, algunas trabajadas antes de la segunda mitad del siglo XIX, a menudo sin registros sobrevivientes. Los principales asentamientos son Nova Lima , Sabará , Rio Acima y Raposos . [3]
La Saint John d'El Rey Mining Company [a] se fundó en Gran Bretaña en abril de 1830 como una sociedad anónima. [4] John Diston Powles fue el primer presidente de la empresa. [5] Obtuvo un contrato de arrendamiento para trabajar en las minas de São João del-Rei en Minas Gerais de los propietarios, tres comerciantes británicos y un médico alemán. En junio y julio de 1830, un grupo de mineros de Cornualles viajó a Brasil para trabajar en las minas. La empresa tuvo problemas con el mineral de baja calidad y disputas legales, y se cerró en dos años. [4]
La compañía buscó otras propiedades mineras en la región y compró la mina de oro Morro Velho en 1834. [4] La mina Morro Velho había sido explotada durante quizás 50 años antes de que la Saint John Company la adquiriera, al principio como una operación a cielo abierto. [6] La compañía también compró las minas de Raposos y otras propiedades. [4] Las propiedades propiedad de St. John del Rey Mining Co. incluían la mina Morro das Bicas al sur de Raposos, la mina Bella Fama a unos 2 kilómetros (1,2 millas) al sureste de Nova Lima, las minas Gaia, Faria y Gabirobas al suroeste de Honório Bicalho , la mina Bicalho en Honório Bicalho y la mina Urubu a unos 3 kilómetros (1,9 millas) al sur-sureste de Honório Bicalho. [3]
En 1845, la compañía firmó un acuerdo con la compañía Cata Branca para alquilar 385 esclavos por un período de 14 años. Decía que "todos los negros mencionados... al final de dicho período de catorce años serán y se volverán absolutamente libres y emancipados". Cuando se completó el período de catorce años en 1859, la cláusula fue silenciosamente olvidada. [7] Un informe de 1879 comenzaba diciendo: "Uno de los últimos actos de injusticia e inhumanidad que uno esperaría naturalmente de un pueblo ilustrado y justo sería una retención ilegal de libertos en esclavitud por parte de ingleses". [8] Continuaba afirmando que "La Compañía Minera S. João d'El-Rei tiene en este día, doscientos negros en esclavitud, que fueron liberados y emancipados en el año 1859, mediante un contrato celebrado en 1845, del cual esta misma Compañía era parte...". [9] Poco después, las autoridades brasileñas liberaron a los esclavos bajo la presión de los abolicionistas locales. El caso fue uno de los primeros acontecimientos que condujeron a la abolición total de la esclavitud en Brasil en 1888. [10]
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La mina Morro Velho se encuentra en un valle bajo cerca de Nova Lima , a unas 12 millas (19 km) de Belo Horizonte . [11] La compañía invirtió cantidades significativas en mejorar la infraestructura y aumentó rápidamente la producción. Los primeros dividendos se pagaron en 1842. La compañía alentó a los mineros británicos a venir a trabajar a Brasil y empleó esclavos hasta que se emanciparon a fines del siglo XIX. [4] Después de que la mina Gongo Soco cerró en 1856, algunos de los mineros de Cornualles encontraron trabajo en minas brasileñas operadas por la Saint John d'El Rey Mining Company. [12] Los de Cornualles formaban la mayoría de los mineros británicos en Morro Velho, y en la década de 1860 eran aproximadamente 350. [11]
En 1867, un incendio provocó el derrumbe de la mina y se necesitaron siete años para que volviera a funcionar. En la década de 1870, se descubrió que el superintendente había cometido un fraude y tuvo que ser despedido. En 1886, un desprendimiento de rocas provocó el derrumbe de la mina de nuevo y la empresa entró en liquidación temporal. La mina se reabrió y volvió a ser rentable en la década de 1890. [4] En un momento dado, la mina de Morro Velho fue la más profunda del mundo, a 2545 metros (8350 pies) por debajo del túnel de entrada . [3] Después de la revolución de 1930, se formó un sindicato de mineros. Las huelgas redujeron la producción y la infraestructura cayó en desuso. [4]
La exploración sistemática del área alrededor de las minas de Raposos al este de Morro Velho parece haber comenzado poco antes de 1910. En 1930, las principales vetas que se habían descubierto eran las vetas de Mina Grande y Espirito Santo, ambas al oeste del río das Velhas , y la veta de Morro das Bicas a aproximadamente 1 kilómetro (0,62 mi) al sur de Raposas, al este del río das Velhas. Se extrajeron 23.404 toneladas de mineral de las minas de Raposos entre 1910 y 1928, de las cuales se extrajeron 8.388 onzas (237.800 g) de oro. La minería en Morro das Bicas se suspendió a principios de la década de 1930, pero continuó en las otras minas, que eran importantes productoras. [13] En 1955 las principales vetas eran Espiritu Santo, Mina Grande y Espiritu West, que estaban conectadas por trabajos subterráneos y habían alcanzado una profundidad de unos 640 metros (2.100 pies). [14] A fines de 1955 las minas de Raposos tenían reservas totales de 1.694.080 toneladas métricas de mineral con un promedio de 9,5 gramos de oro por tonelada. [15]
La compañía abrió un túnel de exploración en la mina de Bicalho en 1925 y parece que abrió un filón antes de detener las operaciones. En 1936 se bombeó la mina y la exploración continuó hasta una profundidad de 610 metros (2000 pies). 36.800 toneladas de mineral dieron 8238 onzas de oro en 1940-41, y 40.700 toneladas de mineral se procesaron en 1942-43. No hubo actividad en 1944-45, se extrajeron 200 toneladas en 1946, después de lo cual se detuvieron las operaciones. La compañía compró la finca Fernan Paes al oeste de Honorio Bicalho alrededor de 1863 y comenzó a trabajar en las minas de Gaia y Gabirobas. Se produjeron 5777 onzas de oro entre 1867 y 1873, después de lo cual se detuvo la minería. En 1887 se reanudaron algunas exploraciones tras el colapso de la mina de Morro Velho, pero los resultados fueron desalentadores. [15]
La mina Faria, a aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) al sur de la mina Gabirobas, fue desarrollada y explotada por una empresa francesa durante un breve período alrededor de 1900. La Saint John Company comenzó a bombear y explorar esta mina en 1931. La empresa comenzó a perforar un túnel conocido localmente como el túnel de Gaia desde el lado oeste del Rio das Velhas en Honorio Bicalho en 1934, que corría en dirección oeste-suroeste. Su objetivo era desaguar la antigua mina de Gaia y proporcionar acceso a niveles más profundos de esa mina. En 1935, el túnel se extendió más hacia el oeste-suroeste y llegó al pie de la mina Faria en 1936. La mina Gabirobas se bombeó en 1936 y se exploró hasta 30 metros (98 pies) por debajo de las labores originales, y las minas de Gaia se exploraron hasta 30 metros (98 pies) por debajo del túnel de Gaia. Las exploraciones se detuvieron en 1937 debido al bajo precio del oro. [15] La compañía continuó desarrollando la mina de Faria y comenzó la producción regular en 1940. Entre 1940 y 1947, cuando se suspendió la producción, se molieron 176.286 toneladas de mineral. [16]
En 1957 había dos minas activas, la mina Morro Velho en Nova Lima y el grupo Raposos cerca de Raposos. [1] Ese año, un grupo de inversores compró una participación mayoritaria en la empresa y vendió sus propiedades de hierro a la Hanna Mining Company de Cleveland, Ohio. [4] La empresa cerró formalmente en 1985. [17]
