El Cuerpo de Camuflaje Americano se organizó en 1917 en el campo de entrenamiento de oficiales de Plattsburgh, Nueva York , como el primer cuerpo de este tipo en el Ejército de los EE. UU. Sus organizadores fueron el arquitecto Evarts Tracy de Tracy y Swartwout , y los artistas Wilford Conrow y Homer Saint-Gaudens . [1]
Muchos de los miembros del cuerpo eran arquitectos, pintores y escultores, algunos de ellos muy conocidos. En julio de 1917, el pintor occidental Maynard Dixon visitó Seattle y reclutó para el cuerpo a diseñadores, pintores de escenarios, pintores de carteles, arquitectos y "jardineros paisajistas", una iniciativa que fue coordinada por el arquitecto de San Francisco Arthur Brown Jr. y la Escuela de Bellas Artes de California . [2] En Hollywood, el director Cecil B. DeMille fue designado para la oficina de ingenieros para ayudar en el reclutamiento continuo de especialistas técnicos, a partir de abril de 1918. [3]
El cuerpo zarpó hacia Europa el 4 de enero de 1918 bajo el mando de Saint-Gaudens [4] y fue desplegado en el campo de batalla en Francia como Compañía A del 40.º Regimiento de Ingenieros. La compañía estaba "compuesta por artistas, la mayoría de los cuales eran hijos de ciudadanos ricos y habían sido especialmente seleccionados para su trabajo: el del camuflaje. Entre las cosas que logró esta unidad, la única organización estadounidense de su tipo en Francia, estaba el camuflaje de las carreteras que conducían desde Nancy y Dijon, por las que miles de mujeres refugiadas, acompañadas de sus hijos, pasaban a salvo cada día". [5] En octubre, Saint-Gaudens había sido puesto a cargo del camuflaje del Segundo Ejército de "la línea desde Pont-à-Mousson hasta unas quince millas al sur de Verdún". [4]