El comodoro Perry Owens (29 de julio de 1852 – 10 de mayo de 1919) fue un agente de la ley y pistolero estadounidense del Viejo Oeste . Una de sus muchas hazañas fue el tiroteo de Owens-Blevins en el territorio de Arizona durante la Guerra del Valle Pleasant .
El comodoro Perry Owens nació el 29 de julio de 1852, no el 10 de septiembre como afirman algunas fuentes. Su padre se llamaba Oliver H. Perry Owens en honor al comodoro Oliver Hazard Perry , un héroe naval de los Estados Unidos de la Guerra de 1812. Su madre le puso el nombre de comodoro. Nació en el condado de Hawkins, Tennessee ; su familia emigró y desarrolló una granja en Liberty Township, condado de Hendricks, Indiana . A los 13 años, el comodoro se escapó de casa y se fue al oeste, donde finalmente fue contratado como cazador de búfalos para el ferrocarril. Al matar búfalos todos los días para alimentar a los trabajadores del ferrocarril, Owens se convirtió en un tirador increíble. Podía disparar un rifle con precisión desde la cadera, sin usar la mira. Owens era ambidiestro y llevaba dos pistolas. Entretenía a sus amigos disparando una lata a través del pasto con disparos alternos de su mano izquierda y derecha. Owens trabajó más tarde en los ranchos de Oklahoma y Nuevo México como vaquero .
Se sabe que Owens trabajaba en el rancho de Hillard Roger, en las afueras de Bartlesville, Oklahoma, cuando cumplió veintiún años. En una entrevista que le dieron más tarde, Owens admitió haber estado con una "pandilla de tipos duros" en su juventud y posiblemente estuvo involucrado en robos, tráfico de whisky y otras depredaciones en el Territorio Indio. [1] [2]
En 1881, Owens, a los 28 años, trabajaba como capataz de rancho para James D. Houck y AE Hennings en Navajo Springs, Arizona , al noreste de la actual Holbrook, Arizona. Han surgido mitos sobre los tratos de Owens con los navajos de la zona durante este período. Era su territorio tradicional y se resistieron a la invasión estadounidense. En un incidente, cuando fue atacado por lugareños navajos que intentaban robar caballos bajo su vigilancia, Owens supuestamente mató al menos a dos guerreros y se ganó el apodo de "Iron Man".
En septiembre de 1883, el agente indio estadounidense Denis Matthew Riordan detuvo a Owens por el asesinato de un joven navajo cerca del rancho de Houck. Owens disparó y mató al joven, quien, según dijo, estaba tratando de robar caballos. Owens fue juzgado y posteriormente absuelto del asesinato por un jurado del condado de Apache. [ cita requerida ]
Owens tenía el pelo rojo y vestía como un típico vaquero, como se ve en su foto tomada en Nuevo México. Llevaba el pelo largo en su juventud, a menudo rizándolo debajo de su sombrero, era popular entre las mujeres y a menudo se burlaban de él por su nombre inusual. En esa época, se estableció en las afueras de Navajo Springs, donde construyó una pequeña cabaña, un pozo y establos para su ganado cerca de la estación de diligencias. Criaba caballos de pura raza. Se dice que Owens nombró su lugar "Z-Bar Ranch", pero esta marca no estaba registrada oficialmente en la Oficina del Registrador del Condado Apache. [1]
Owens se ganó una reputación como pistolero y fue nominado por el Partido Popular para el cargo de sheriff del condado de Apache, Arizona . Contaba con el apoyo de la Asociación de Ganaderos del condado de Apache, y los mormones y los mexicanos también lo apoyaron. Owens ganó el cargo de sheriff en noviembre de 1886. (El condado de Apache se dividió en dos condados en 1895, y la parte occidental se convirtió en el condado de Navajo ). Era responsable de 21.177 millas cuadradas (54.850 km2 ) de territorio, más que el área combinada de New Hampshire y Vermont. Elegido por un margen de 91 votos sobre el candidato demócrata Tomas Pérez, Owens era muy querido dentro de su jurisdicción. Un periódico dijo: "El Sr. Owens es un hombre tranquilo y modesto, estrictamente honorable y recto en sus tratos con todos los hombres y es inmensamente popular".
Al asumir el cargo en enero de 1887, a Owens se le confiaron 14 órdenes de arresto que su predecesor, Jon "Don" Lorenzo Hubbell , había dejado sin cumplir . Entre ellas se encontraban las órdenes de arresto contra el pistolero mormón Lot Smith , el antiguo bandido de Tombstone Ike Clanton y el cuatrero "Andrew Arnold Cooper", un alias de Andy Blevins. La banda Clanton y los hermanos Blevins tenían una reputación notoria en Arizona como cuatreros y forajidos. Los ciudadanos del condado de Apache esperaban que el nuevo sheriff tomara medidas contra las dos bandas. El sheriff Owens limpió inmediatamente la sucia cárcel y contabilizó los fondos públicos hasta de los sellos postales que utilizó.
Newman Haynes Clanton , conocido como Old Man Clanton, sus hijos y sus "vaqueros" eran una banda de cuatreros y contrabandistas. El rancho de Clanton cerca de Tombstone se usaba para esconder ganado robado, cambiarle la marca y luego venderlo. Old Man Clanton fue asesinado el 13 de agosto de 1881 en la Masacre del Cañón Guadalupe cuando las tropas mexicanas atacaron a los contrabandistas de ganado cerca de la frontera mexicana. Ike Clanton y su familia habían sido adversarios de los hermanos Earp durante mucho tiempo y Clanton había amenazado con matarlos. El 26 de octubre de 1881, las amenazas de Ike Clanton instigaron el tiroteo en el OK Corral . Ike huyó cuando comenzó el tiroteo, mientras que su hermano menor Billy Clanton murió en el tiroteo. En diciembre de 1881, alguien tendió una emboscada a Virgil Earp con una escopeta, mutilándolo. El sombrero de Ike fue encontrado detrás del edificio donde se había disparado el tiroteo. Ike fue arrestado por dispararle a Virgil Earp, pero los cargos fueron desestimados por falta de pruebas cuando sus amigos testificaron que había estado fuera de la ciudad. Tres meses después, Morgan Earp fue asesinado en una emboscada. Wyatt Earp formó un grupo, buscó a Ike Clanton y mató a cuatro de los "vaqueros", pero nunca encontró a Clanton. Clanton se mudó al norte, lejos de Tombstone, al condado de Apache, al este de Springerville. Clanton era una persona adinerada, ya que decía que la ganadería era "muy rentable cuando no había que comprar las vacas".
La banda de Clanton causó estragos en el condado de Apache. El 6 de noviembre de 1886, el ranchero Isaac Ellinger recibió un disparo en el rancho de Clanton por parte del miembro de la banda Lee Renfo. Ellinger y un testigo dijeron que no hubo ninguna provocación y Ellinger murió cuatro días después. El día de Navidad de 1886, otro miembro de la banda de Clanton, Billy Evans, quiso "ver si una bala atravesaría a un mormón" y mató a Jim Hale (que había identificado el ganado robado por los Clanton) a sangre fría. Cuando Owens se convirtió en sheriff a principios de año, contrató al ex agente de la ley de Texas Jeff Milton para que arrestara a los Clanton, pero Milton luego se echó atrás. En mayo de 1886, el gran jurado del condado de Apache volvió a acusar a Ike Clanton y a otros miembros de la banda. El sheriff Owens hizo que los agentes Rawhide Jake Brighton y Albert Miller fueran a arrestar a Ike Clanton y sus asociados (Brighton también era agente de Springerville y un detective de campo o "oficial del servicio secreto" contratado por la asociación de ganaderos). Clanton no estaba en su rancho, pero los agentes se encontraron con Ike Clanton el 1 de junio de 1887. Ike Clanton estaba en su caballo, sacó su Winchester de su vaina y giró su caballo hacia un grupo de árboles. Brighton disparó, alcanzando el cuerno de la silla de montar de Clanton. El segundo disparo de Brighton mató a Ike Clanton. Algunas fuentes dicen que el hermano de Ike, Phin (a veces escrito "Fin") Clanton, estaba con Ike en el momento de su muerte y fue arrestado. Otras fuentes dicen que Phin fue arrestado antes y en la cárcel de St. Johns en ese momento. En julio, los miembros de la banda Billy Evans y Longhair Sprague murieron cuando los rancheros que seguían a los caballos robados devolvieron los disparos del cuatrero. Poco después, el miembro de la banda Lee Renfo fue asesinado por Rawhide Jake Brighton cuando Renfo fue a buscar su arma mientras Brighton intentaba arrestarlo. Los cuatreros de Clanton habían llegado a su fin.
Andy Blevins era oriundo del condado de Mason, Texas, al oeste de Austin. Blevin llegó a Arizona en 1885 con su hermano Charlie Blevins para evitar ser arrestado por delitos que supuestamente había cometido en Texas, incluido un asesinato. Andy Blevins cambió su nombre a Cooper para evitar ser arrestado. A los hermanos Blevins se les unieron finalmente hermanos menores, su madre y familiares: el resto del clan Blevins. Se sabía que Andy Blevins había asesinado a tres hombres navajos y era sospechoso de robar una manada de caballos de la reserva navajo . Había rumores de que había matado a dos agentes de la ley que lo estaban siguiendo. Los medio hermanos de Cooper de la familia Blevins, incluidos John Black y William "Hamp" Hampton, también eran sospechosos de cuatreros de ganado.
Durante este período, estalló una guerra por los pastizales en el vecino condado de Yavapai entre las familias Graham y Tewksbury, que se conocería como la Guerra del Valle Pleasant . Cooper y los otros hermanos Blevins se convirtieron en aliados de la familia Graham, que eran conocidos como ganaderos. Estaban enemistados con la familia Tewksbury, que tenía rebaños de ovejas en 1885, pero originalmente también habían sido ganaderos. La familia Tewksbury era en parte india, y los historiadores han pensado que el prejuicio racial también era parte de la disputa. Aunque la disputa ocasionalmente se extendió a su condado, Owens parece haber permanecido neutral. [1] [3]
El anciano Blevins desapareció en junio de 1887 y se cree que fue asesinado por la facción de Tewksbury o por los apaches. Los hermanos Blevins buscaron a su padre con la ayuda de algunos vaqueros de Hashknife y en una de las incursiones, Hamp Blevins y otro fueron asesinados por el bando de Tewksbury. Habían ido a un rancho que antes era propiedad de la familia Middleton, donde vivía un amigo de la familia de los Tewksbury. Allí, estalló un enfrentamiento que dio lugar a la retirada de los Blevins. El 2 de septiembre de 1887, Andy Blevins y otros tendieron una emboscada y mataron a John Tewksbury y Bill Jacobs en venganza. Blevins regresó a Holbrook y se le escuchó alardear de los asesinatos.
El sheriff Owens había heredado una antigua orden de arresto contra Andy Cooper (Blevins), pero nunca había ido tras él. Algunos decían que era porque Owens y Blevins eran amigos, pues habían sido vaqueros juntos. Otros decían que Owens le tenía miedo a Blevins, que era conocido por ser un buen tirador y un asesino a sangre fría. La orden era por el robo de unos veinticinco caballos a un mormón, que había seguido el rastro de sus caballos hasta el rancho Blevins Canyon Creek y había identificado a Andy. Un funcionario del condado también había visto a Andy conduciendo los caballos.
El domingo 4 de septiembre de 1887, el sheriff Owens se enteró de que Andy estaba en Holbrook y se dirigió a la cabaña de los Blevins en Holbrook para entregarle la orden de arresto pendiente por robo a Andy Blevins/Cooper. Doce personas estaban dentro de la casa esa tarde cuando Owens llegó a ella, incluido Cooper (el hermano mayor de los Blevins), los hermanos menores John y Sam Houston Blevins; la madre de los hermanos, la Sra. Blevins; la esposa de John Blevins, Eva, y su hijo pequeño; una amiga de la familia, la señorita Amanda Gladden; el huésped de la casa Mose Roberts; y varios niños.
Con su rifle Winchester en el brazo, el sheriff Owens llamó a la puerta y, cuando Andy Blevins respondió con una pistola en la mano, el agente le dijo que saliera de la casa, afirmando que tenía una orden de arresto. Blevins se negó a obedecer y trató de cerrar la puerta. Owens dejó caer el rifle a su cadera y disparó a Blevins a través de la puerta, alcanzándolo en el abdomen. El medio hermano de Andy, John Blevins, sacó una pistola por la puerta a la derecha de Owens y disparó al sheriff. Falló y mató al caballo de silla de Andy, que estaba atado a un árbol. Owens se volvió hacia su agresor y disparó, hiriendo a John Blevins en el brazo y dejándolo fuera de combate.
Owens retrocedió hacia el patio para poder ver tres lados de la casa. Al ver a Andy Blevins entrar, Owens disparó una tercera vez a través de la pared frontal de la cabaña, alcanzando a Andy en la cadera derecha. Mose Roberts, que se alojaba con la familia, saltó por una ventana lateral. Roberts vio al sheriff e inmediatamente se dio la vuelta para correr. Owens le disparó, la bala le atravesó la espalda y le salió por el pecho. Roberts tropezó por la parte trasera de la casa y cayó en la puerta trasera. El autor de Arizona Sketchbook, Frank Brophy, y otros han alegado que Roberts estaba desarmado y que saltó por la ventana para evitar el tercer disparo de Owens, que entró en la casa, pero el informe del jurado del forense indicó que se encontró una pistola cubierta de sangre cerca de la puerta trasera de la cabaña por donde Roberts había vuelto a entrar a la casa después de recibir un disparo. El médico que atendió a Roberts testificó que había una pistola allí cuando atendió a Roberts.
Después de que Owens le disparó a Roberts, Samuel Houston Blevins, de quince años, salió corriendo por la puerta principal, agarrando el revólver Colt de su hermano Andy, que le había quitado al forajido mortalmente herido. El hermano menor gritó: "Lo atraparé". Su madre intentó retenerlo, pero Sam se soltó. Cuando el joven se acercó a él, Owens le disparó y lo mató. Sam cayó hacia atrás, muriendo en los brazos de su madre. Todo el incidente duró menos de un minuto y el tiroteo convirtió a Owens en una leyenda . [4]
A nivel local, Owens fue elogiado por librar al condado de Andy Cooper, un conocido forajido. Tres jurados forenses independientes, convocados para cada una de las muertes, consideraron justificables las acciones de Owens. El tiroteo de Holbrook fue elogiado en la mayoría de los círculos, pero la falta de educación formal de Owens se convirtió en un lastre. A medida que el condado de Apache se fue desarrollando, el electorado comenzó a preguntarse si Owens tenía las habilidades para ser tan buen administrador como combatiente.
Además, Owens tuvo problemas para retener sus bonos y sus fiadores. Owens tendría "veintitrés ciudadanos diferentes que respaldarían su honestidad y eficacia en el cargo". Los forajidos Robert W. "Red" McNeil y Grant S. "Kid" Swingle siguieron escapando a sus intentos de capturarlos. Owens fue criticado por mantener a John Blevins bajo custodia, aunque fue indultado por el gobernador por dispararle al sheriff durante el conflicto en su casa. El comodoro Perry Owens terminó su mandato como sheriff del condado de Apache, pero fue derrotado en las elecciones de noviembre de 1888 por su ex adjunto, St. George Creaghe. El 1 de enero, Owens dejó el cargo de sheriff. [5]
En el otoño de 1892, Owens volvió a presentarse como candidato para el cargo de sheriff del condado de Apache, esta vez por el partido demócrata. Perdió ante Joseph Woods, que fue derrotado en las elecciones por el republicano WR Campbell. Owens empezó a trabajar para Campbell como su jefe adjunto. En 1894, Owens volvió a presentarse como candidato para sheriff y consiguió la nominación demócrata, pero fue derrotado por el candidato republicano por un margen de 50 votos.
En agosto de 1893, Owens fue designado para el puesto de alguacil adjunto de los EE. UU. bajo el mando de William Kidder Meade . En 1895, el gobernador Louis Cameron Hughes lo nombró alguacil del recién creado condado de Navajo , cargo que ocupó durante dos años. Owens nombró como su alguacil adjunto a su sobrino Robert Hufford, hijo de su hermana Mary Francis. Estos últimos años no tuvieron el gran dramatismo de sus días como alguacil del condado de Apache, pero los forajidos aún consideraban a Owens un oponente formidable.
Después de que expiró su mandato como sheriff del condado de Navajo, Owens no buscó la reelección. Se retiró a Seligman, Arizona , donde compró una propiedad y abrió una tienda general y un bar . Si bien los otros edificios fueron demolidos hace mucho tiempo, la casa de Owen aún sigue en pie. Owens afirmó más tarde en entrevistas haber matado a 14 hombres durante su carrera, pero esta afirmación no puede corroborarse. [1]
En 1902, Owens se casó con una mujer llamada Elizabeth Jane Barrett. La pareja no tuvo hijos. El censo de 1910 muestra que Owens y su esposa residían en San Diego, California . Owens finalmente regresó a Seligman. El 14 de febrero de 1912, el territorio de Arizona se convirtió en el 48.º estado de la Unión.
Al final, Owens sucumbió a la enfermedad de Bright (o posible paresia del cerebro) y murió el 28 de mayo de 1919, a los 67 años. Dejó a su esposa un patrimonio por un total de más de $10,000. [6] Owens fue enterrado en el Citizens Cemetery en Flagstaff, Arizona . [7]
Elizabeth Jane Owens sobrevivió a su marido 21 años y murió en San Diego el 30 de abril de 1945. [1]