Los centros de diagnóstico comunitarios se introdujeron en el NHS inglés en 2021 como parte de la respuesta a la pandemia de COVID-19 en Inglaterra . La intención era facilitar la disponibilidad de las pruebas, reducir las visitas a los hospitales y los viajes de los pacientes. Sir Mike Richards realizó una revisión de los servicios de diagnóstico como parte del Plan a Largo Plazo del NHS y esta fue una de sus recomendaciones. Se incluyeron 40 centros en la primera ola. Se comprometieron 2.300 millones de libras esterlinas para el programa. [1]
Los escáneres de resonancia magnética, los ultrasonidos, los rayos X, la detección de cáncer de mama, la flebotomía y las exploraciones de densidad ósea son servicios disponibles. Algunos se encuentran en entornos comunitarios, como centros comerciales y estadios de fútbol, pero otros se encuentran en hospitales o en consultorios médicos. Solo el 20% están realmente "en la comunidad". El King's Fund dijo que los centros tenían "mucho que aprender" del programa de vacunación contra la COVID-19, donde las personas podían acceder fácilmente a un centro de vacunación en lugares "convenientes y familiares", como iglesias y templos. Señalaron que el estándar de que los pacientes deben esperar menos de seis semanas para una prueba diagnóstica no se había cumplido desde febrero de 2017. El NHS realiza alrededor de mil millones de pruebas diagnósticas al año en Inglaterra. El número de colonoscopias y resonancias magnéticas aumentó entre un 4% y un 7% en los tres años hasta 2018/19 y se espera que esta tendencia continúe. [2]
En abril de 2022, había 73 centros en funcionamiento que, según se dice, proporcionaban 30.000 pruebas adicionales por semana, y la aspiración era tener 160 CDC en funcionamiento para 2025. En realidad, esto suponía una media de solo 411 pruebas por semana por centro. La escasez de personal cualificado afectó al programa. [3] En septiembre de 2022, había 92 centros en funcionamiento y se decía que habían realizado 1,7 millones de pruebas, controles y exploraciones. Steve Barclay los promocionaba enérgicamente como "una ayuda para acabar con los atrasos de la COVID". [4] En octubre de 2022, se decía que habían realizado más de 2 millones de pruebas, controles y exploraciones desde julio de 2021. [5]