El murciélago vampiro común ( Desmodus rotundus ) es un murciélago pequeño de nariz en forma de hoja originario de América . Es una de las tres especies de murciélagos vampiros existentes , las otras dos son el murciélago vampiro de patas peludas y el murciélago vampiro de alas blancas .
El murciélago vampiro común practica la hematofagia , alimentándose principalmente de la sangre del ganado . El murciélago suele acercarse a sus presas por la noche mientras duermen. Luego usa sus dientes afilados como navajas para cortar la piel de sus huéspedes y lamer su sangre con su larga lengua. La especie es altamente poligínica y los machos adultos dominantes defienden a los grupos de hembras. Es una de las especies de murciélagos más sociales con una serie de comportamientos cooperativos como el acicalamiento social y el intercambio de alimentos. Debido a que se alimenta de ganado y es portador de la rabia , el murciélago vampiro común se considera una plaga . Su estado de conservación está categorizado como de Preocupación Menor por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) debido a "su amplia distribución, la presunta tolerancia de una gran población a un grado de modificación del hábitat y porque es poco probable que esté disminuyendo a un ritmo cercano al requerido para calificar para su inclusión en una categoría de amenazada".
El murciélago vampiro común fue descrito por primera vez como Phyllostoma rotundum por Étienne Geoffroy Saint-Hilaire en 1810. [2] [3] Otra descripción fue publicada en 1826 como una nueva especie Desmodus rufus por Maximilian Wied , en el segundo volumen de su trabajo que detalla sus exploraciones en Brasil, erigiendo un nuevo género Desmodus . [4] [5] La especie recibió varios nombres científicos antes de que Oldfield Thomas le diera su nombre actual, Desmodus rotundus , en 1901. [6] Está clasificado bajo la subfamilia Desmodontinae junto con otras dos especies: el murciélago vampiro de patas peludas ( Diphylla ecaudata ) y el murciélago vampiro de alas blancas ( Diaemus youngi ). Estas tres especies componen los murciélagos vampiros "verdaderos", a diferencia de los vampiros "falsos" de la familia Megadermatidae y el murciélago espectral . Las tres especies de Desmodontinae se especializan en alimentarse de la sangre de animales de sangre caliente. [7] Sin embargo, el murciélago vampiro común se alimenta de sangre de mamíferos más que las otras dos especies, que se alimentan principalmente de la de aves . [8] [9] Las tres especies se parecen entre sí, pero el murciélago vampiro común se puede distinguir por su pulgar más largo. [8] Es el único miembro existente de su género, aunque se han descrito otras especies fósiles. [3] Tiene un número haploide de 14, para un cariotipo de 28 cromosomas. [10]
Una descripción publicada bajo el nombre de Desmodus puntajudensi (murciélago vampiro cubano) por Woloszyn y Mayo en 1974 fue posteriormente reconocida como sinónimo de esta especie. [11]
El murciélago vampiro común tiene el pelo corto, con un pelaje gris plateado en sus partes inferiores, demarcado del pelaje más oscuro de su espalda. [3] Tiene un labio inferior profundamente acanalado y una nariz plana en forma de hoja. [3] Un pulgar con garras bien desarrollado en cada ala se utiliza para trepar a la presa y ayudar al animal a despegar. [3] El murciélago tiene un promedio de unos 9 cm (3,5 pulgadas) de largo con una envergadura de 18 cm (7 pulgadas). Comúnmente pesa alrededor de 25 a 40 gramos (2 oz), pero su peso puede aumentar drásticamente después de una sola alimentación. [12] La caja craneana es relativamente grande, pero el hocico se reduce para acomodar grandes incisivos y caninos . [3] Tiene la menor cantidad de dientes entre los murciélagos. Los incisivos superiores carecen de esmalte , lo que los mantiene afilados como navajas. [3] Su fórmula dental es1.1.2.01.1.3.0, para un total de 18 dientes. [7]
Aunque la mayoría de los murciélagos han perdido casi por completo la capacidad de maniobrar en tierra, los murciélagos vampiros son una excepción. [13] Pueden correr utilizando un andar único, saltando, en el que se utilizan las extremidades anteriores en lugar de las posteriores para impulsarse hacia adelante, ya que las alas son mucho más poderosas que las piernas. [13] Esta capacidad probablemente evolucionó de forma independiente dentro del linaje de los murciélagos. [13] Tres almohadillas debajo del pulgar funcionan como una suela. [3] También es capaz de saltar en varias direcciones, alturas y distancias. [14] Al dar un salto, el murciélago empuja hacia arriba con sus extremidades pectorales. Las extremidades traseras mantienen el cuerpo sobre las extremidades pectorales que se estabilizan con los pulgares. [15]
Los murciélagos vampiros comunes tienen buena vista. Son capaces de distinguir diferentes patrones ópticos y pueden utilizar la visión para orientarse a larga distancia. [3] Estos murciélagos también tienen bien desarrollados los sentidos del olfato y el oído: la cóclea es muy sensible a la acústica de baja frecuencia y los conductos nasales son relativamente grandes. [3] Emiten señales de ecolocalización por vía oral y, por lo tanto, vuelan con la boca abierta para orientarse. [16] Pueden identificar una tira de metal de 1 centímetro (0,39 pulgadas) de ancho a una distancia de 50 centímetros (20 pulgadas), lo que es moderado en comparación con otros murciélagos. [16]
El murciélago vampiro común se encuentra en partes de México, América Central y América del Sur, así como en las islas caribeñas de Margarita y Trinidad . [3] Se pueden encontrar tan al norte como 280 kilómetros (170 millas) al sur de la frontera entre México y Estados Unidos . Se han encontrado fósiles de esta especie en Florida y estados fronterizos con México. El vampiro común es la especie de murciélago más común en el sureste de Brasil. [17] La extensión sur de su área de distribución es Uruguay, el norte de Argentina y el centro de Chile. En las Indias Occidentales, el murciélago solo se encuentra en Trinidad. Prefiere climas cálidos y húmedos, [18] [19] y utiliza bosques tropicales y subtropicales y pastizales abiertos para alimentarse. [7] Los murciélagos se posan en árboles, cuevas, edificios abandonados, pozos viejos y minas. [18] [20] Los murciélagos vampiros se posan con otras 45 especies de murciélagos, [3] y tienden a ser los más dominantes en los sitios de descanso. [20] Ocupan los lugares más oscuros y altos de los refugios; cuando se van, otras especies de murciélagos se instalan para ocupar esos lugares vacíos.
El murciélago vampiro común se alimenta principalmente de sangre de mamíferos, en particular de ganado como vacas y caballos . [18] Los murciélagos vampiros se alimentan de presas salvajes como el tapir , pero parecen preferir animales domésticos y prefieren a los caballos sobre el ganado cuando se les da la opción. [21] Las hembras, en particular las que están en celo , son el objetivo con mayor frecuencia que los machos. Esto podría deberse a las hormonas . [22]
Los murciélagos vampiros cazan de noche, [18] utilizando la ecolocalización y el olfato para rastrear a sus presas. [23] Se alimentan a una distancia de 5 a 8 km (3,1 a 5,0 mi) de sus refugios. [24] Cuando un murciélago selecciona un objetivo, aterriza sobre él o salta sobre él desde el suelo, [18] [24] generalmente apuntando a la grupa, el flanco o el cuello de su presa; [18] los sensores de calor en la nariz lo ayudan a detectar vasos sanguíneos cerca de la superficie de la piel. [21] Perfora la piel del animal con sus dientes, mordiendo un pequeño colgajo, [24] y lame la sangre con su lengua, que tiene surcos laterales adaptados para este propósito. [25] La sangre se evita que se coagule mediante un anticoagulante en la saliva. [24]
Son protectores de su anfitrión y ahuyentan a otros murciélagos mientras se alimentan. [19] [23] Es poco común que dos o más murciélagos se alimenten del mismo anfitrión, con la excepción de las madres y sus crías. [19] [23]
Los murciélagos vampiros machos protegen los lugares de descanso que atraen a las hembras, [26] pero las hembras a menudo cambian de lugar de descanso. [26]
Durante el celo, la hembra libera un huevo. [3] El apareamiento suele durar de tres a cuatro minutos; el murciélago macho monta a la hembra por el extremo posterior, la agarra por la espalda con los dientes, sujeta sus alas plegadas y la insemina. [25] Los murciélagos vampiros son activos reproductivamente durante todo el año, aunque el número de concepciones y nacimientos alcanza su punto máximo en la temporada de lluvias. [18] [24] Las hembras dan a luz una cría por embarazo, [18] [24] tras un período de gestación de unos siete meses. [3] Las crías son criadas principalmente por las hembras. Las madres dejan a sus crías para cazar y las llaman para que se alimenten cuando regresan. [18] Las crías acompañan a sus madres a cazar a los seis meses, pero no son destetadas por completo hasta los nueve meses. [18] Las crías hembras suelen permanecer en sus grupos natales hasta la edad adulta, a menos que sus madres mueran o se muden. [26] Los movimientos ocasionales de hembras no emparentadas entre grupos conducen a la formación de múltiples líneas maternas dentro de los grupos. [26] Las crías macho tienden a vivir en sus grupos natales hasta que tienen uno o dos años de edad, y a veces son expulsadas por los machos adultos residentes. [26]
El intercambio de alimentos regurgitados en murciélagos vampiros comunes se ha estudiado tanto en el laboratorio como en el campo, y se predice por parentesco, asociación y ayuda recíproca [27]. En un estudio de campo realizado en Costa Rica de 1978 a 1983, [21] los murciélagos vampiros cambiaron con frecuencia entre varios árboles de descanso y se posaron junto con parientes y no parientes. [27] El parentesco genético medio dentro de los grupos de descanso fue bajo (r = 0,03 − 0,11), pero el 95% del intercambio de alimentos observado en la naturaleza ocurrió entre parientes cercanos (primos hermanos o superiores). La mayoría de los intercambios de alimentos observados (70%) fueron madres alimentando a sus crías. Los eventos de intercambio no materno estaban sesgados por parentesco, lo que sugiere que los murciélagos vampiros prefieren ayudar a sus parientes. [27] Sin embargo, el intercambio de alimentos no materno se explica aún mejor por la frecuencia de interacción, incluso después de controlar el parentesco. El intercambio de alimentos solo se observó cuando la asociación de co-percha era mayor del 60%. El intercambio de alimentos parece requerir vínculos sociales que requieren desarrollo durante largos períodos de tiempo. [27] Entre los murciélagos familiares, la cantidad de alimento dado del murciélago A al murciélago B se predice mejor por la cantidad de alimento dado del murciélago B al A. [27] El intercambio recíproco es más obvio en períodos de tiempo más largos, como se encuentra en la cooperación de primates.
Los murciélagos vampiros también participan en el acicalamiento mutuo ; [23] dos murciélagos se acicalan entre sí simultáneamente para limpiarse mutuamente y fortalecer los vínculos sociales. [28] Los murciélagos que se acicalan entre sí también comparten comida. Se sugirió que mientras se acicalan, un murciélago podría evaluar el tamaño del abdomen de su compañero para determinar si realmente necesita comer. [28]
La mayor incidencia de rabia en murciélagos vampiros se da en las grandes poblaciones que se encuentran en América del Sur. El peligro no es tanto para la población humana, sino más bien para el ganado. [29] Joseph Lennox Pawan , un bacteriólogo del gobierno en Trinidad , encontró el primer murciélago vampiro infectado en marzo de 1932. [30] Pronto demostró que varias especies de murciélagos, incluido el murciélago vampiro común, son capaces de transmitir la rabia durante un período prolongado de tiempo sin infección artificial ni síntomas externos. [30] Más tarde se demostró que los murciélagos frugívoros del género Artibeus demostraban las mismas habilidades. Durante esta etapa asintomática, los murciélagos continúan comportándose normalmente y se reproducen. Al principio, el hallazgo de Pawan de que los murciélagos transmitían la rabia a las personas y los animales se consideró fantástico y fue ridiculizado. [ cita requerida ]
Aunque la mayoría de los murciélagos no tienen rabia, aquellos que la tienen pueden ser torpes, desorientados e incapaces de volar, lo que los hace más propensos a entrar en contacto con humanos. Hay evidencia de que es posible que el virus de la rabia infecte a un huésped puramente a través de la transmisión aérea, sin contacto físico directo de la víctima con el murciélago. [31] [32] Aunque no se debe tener un miedo irracional a los murciélagos , se debe evitar manipularlos o tenerlos en el espacio vital, como con cualquier animal salvaje. Se debe brindar atención médica a cualquier persona que se despierte y descubra un murciélago vampiro en su dormitorio. Es posible que los niños pequeños no se despierten por completo debido a la presencia de un murciélago (o su mordedura). [33]
Las propiedades únicas de la saliva de los murciélagos vampiros han encontrado un uso positivo en la medicina. Se ha demostrado que un fármaco diseñado genéticamente llamado desmoteplasa , que utiliza las propiedades anticoagulantes de la saliva de Desmodus rotundus , aumenta el flujo sanguíneo en pacientes con accidente cerebrovascular . [34]
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Estos hallazgos respaldan la consideración de un medio aéreo, como un aerosol, como el mecanismo de transmisión de la rabia en este caso.
Los casos crípticos de rabia son aquellos en los que no se puede documentar una historia clara de exposición al virus de la rabia, a pesar de una investigación exhaustiva de la historia del caso. La ausencia de un historial de mordeduras documentado refleja dificultades inherentes a la obtención de información precisa de contacto con animales.... <gap> Por lo tanto, la ausencia de datos del historial de mordeduras no significa que no haya ocurrido una mordedura.
