El Commodore 4040 es el sustituto de los modelos anteriores 2040 (EE. UU.) y 3040 (Europa). Es un subsistema de disquete de 5¼" de unidad dual para Commodore Business Machines . Utiliza un formato de caja ancha y utiliza la interfaz paralela IEEE-488 común a las computadoras Commodore PET/CBM .
Estos modelos de unidad utilizan un formato de almacenamiento de datos en disquete de una sola cara y densidad similar al que utilizan las unidades Commodore 1540 y 1541 , pero con un marcador de datos ligeramente diferente que indica qué modelo formateó el disco. El formato de disco de bajo nivel es lo suficientemente similar como para permitir la lectura entre modelos, pero lo suficientemente diferente como para que una serie de modelos de unidad no pueda escribir de manera confiable en discos formateados con una de las otras series de modelos. Una diferencia de un byte de encabezado adicional es lo que causa esta incompatibilidad de escritura.
El esquema de codificación binaria Group Coded Recording (GCR) se utiliza para almacenar datos en el medio de disco magnético. La unidad también utiliza un reloj de bits variable para permitir una mayor densidad de datos en un disquete estándar de densidad simple. Es una forma de grabación de densidad de bits constante que se realiza aumentando gradualmente la velocidad del reloj ( velocidad angular constante de zona , ZCAV) y almacenando más sectores físicos en las pistas externas que en las internas ( grabación de bits de zona , ZBR). A partir de la unidad Commodore 2040, esto permitió a Commodore incluir 170 KB en un disquete estándar de 5,25" de densidad simple y una sola cara.