Commidendrum rotundifolium , el eucalipto bastardo , es una especie de árbol endémica de la isla de Santa Elena . Se creía extinta, pero en 1982 se descubrió un último árbol en Horse Pasture. Este árbol, que durante mucho tiempo se creyó que era el último, fue destruido en 1986 por un vendaval. Sin embargo, se cultivaron plántulas de este árbol antes de que pereciera. El último de estos que sobrevivió en cultivo fue dañado por vendavales en 2008 y la supervivencia de la especie estaba en duda. [2]
En diciembre de 2009, Lourens Malan, un horticultor que trabaja para el departamento de conservación de la isla en el marco del Proyecto de Recuperación de Especies Críticas, descubrió un árbol silvestre que crecía en un acantilado. Un equipo local de botánicos, conservacionistas y voluntarios comenzó un programa intensivo de polinización manual y recolección de semillas del árbol cultivado restante, al tiempo que lo protegían de los insectos que pudieran realizar una polinización cruzada con los falsos eucaliptos cercanos . La fertilización exitosa solo se producirá si algún grano de polen presenta mutaciones que supriman los mecanismos del árbol para evitar la autopolinización.
Con financiación de DEFRA, un programa intensivo de propagación y vivero ha demostrado que se puede generar un bajo porcentaje (0,2%) de semillas viables mediante este método y, hasta octubre de 2010, se han cultivado 250 plántulas para la recuperación de la especie. [3] [2]
El árbol de gumwood está estrechamente relacionado con los girasoles y evidentemente evolucionó a partir de girasoles que de alguna manera llegaron a Santa Elena a través del Atlántico y llenaron el nicho de los árboles. No se encuentra ninguna otra especie de árbol en Santa Elena, por lo que los girasoles aprovecharon la oportunidad para llenar ese nicho. [4]