El Comité Unionista de Reforma Social era un grupo dentro del Partido Conservador Británico dedicado a ayudar a formular una política conservadora de reforma social entre 1911 y 1914. Según EHH Green , el Comité "vio la discusión más temprana y detallada de los principios conservadores relacionados con el papel del Estado en la prestación del bienestar social". [1]
Arthur Steel-Maitland fue elegido miembro del parlamento como conservador en enero de 1910 y en octubre intentó reunir a los reformadores sociales conservadores en un comité. Sin embargo, esto fue pospuesto por las elecciones generales de diciembre . El Comité celebró su primera reunión en febrero de 1911. [2] Green afirmó que Steel-Maitland era "en gran medida la fuerza impulsora detrás del USRC, que bajo su égida se había convertido en un grupo de expertos oficial del partido formado por políticos e intelectuales conservadores dedicados a formular Política social conservadora". [3]
En septiembre de 1913, el Comité convocó a juntas de salarios rurales, nombradas por los consejos de condado y que, de ser necesario, harían cumplir un salario mínimo. Esto dividió al partido y el líder del partido, Bonar Law, intentó posponer una decisión diciendo en la conferencia del partido en noviembre que se abriría una investigación para examinar las propuestas. Sin embargo, las luchas internas continuaron y Lord Salisbury emergió como uno de los principales opositores a la regulación de los salarios rurales. Escribió a Steel-Maitland, afirmando que un salario mínimo debería imponerse a nivel local, no a nivel nacional, y debería ser voluntario, afirmando que causaría desempleo. En respuesta, Steel-Maitland argumentó que como la demanda de mano de obra rural superaba la oferta, no había peligro de desempleo y que un salario mínimo voluntario no alinearía a los agricultores que pagaban menos. [4]
En el libro del Comité de 1914, Industrial Unrest , argumentaron:
En este país hemos sobrevivido a esa curiosa concepción filosófica de las relaciones entre el Estado y el individuo que tiene sus orígenes en Rousseau y sus exponentes más poderosos a este lado del canal en Bentham , los dos Mills, Herbert Spencer y Cobden . .[y que] la vieja visión cobdenista y del laissez faire de que las condiciones de salarios, salud, vivienda y trabajo entre la gran mayoría de la población de este país eran una preocupación de los individuos privados y los contratos privados han sido abandonadas hace mucho tiempo. [5]
Cuando estalló la guerra en 1914, el Comité se encontraba en medio de un estudio en profundidad sobre la prestación de atención sanitaria. [6] En un documento sin fecha titulado 'La teoría de la salud pública', el Comité señaló que "La frontera entre la esfera privada y la oficial cambia constantemente y a veces elude una definición precisa... [es] cierto que la asociación voluntaria de individuos aquí y allá intercepta la necesidad de una acción pública... que no afecta la proposición general de que el cuidado y la mejora de la salud de sus súbditos deben ocupar un lugar importante en la perspectiva de todo gobierno moderno y civilizado". [7]