Los comités del Senado australiano son comités de senadores , establecidos por el Senado australiano , para los fines determinados por ese organismo. Los comités del Senado son parte del funcionamiento del parlamento australiano y durante algunas décadas han participado en el mantenimiento de la rendición de cuentas del gobierno ante el parlamento australiano, en particular a través de audiencias para examinar el presupuesto y a través de consultas públicas sobre cuestiones de política.
La existencia de comités parlamentarios se menciona en la sección 49 de la Constitución de Australia , que hace referencia a 'Los poderes, privilegios e inmunidades del Senado y de la Cámara de Representantes, y de los miembros y comités de cada Cámara...' Sin embargo, el Senado tenía pocos comités, dedicados a actividades limitadas, hasta 1970. [1] Varios comités nacionales habían funcionado desde la creación del parlamento, pero antes de 1970 el único comité importante que se estableció fue el Comité de Reglamentos y Ordenanzas en 1932, uno de los comités de escrutinio legislativo (véase más abajo).
En 1970 se creó el actual sistema de comités, con una serie de comités permanentes que reflejaban las actividades de la cartera de gobierno. [1] Estas reformas mejoraron significativamente la experiencia y el poder del Senado:
El Senado está atravesando actualmente los cambios más fundamentales y dramáticos que se han observado en el Parlamento de la Commonwealth desde que los estados decidieron federarse hace 70 años. La introducción de un sistema de comités de amplio alcance convertirá a la Cámara Alta, con su alfombra roja, en la cámara parlamentaria potencialmente más poderosa de Australia. [2]
Estas reformas también fueron importantes porque otorgaron a los comités del Senado la función de examinar el presupuesto (lo que se conoce como el proceso de estimaciones o audiencias de estimaciones ), que hasta entonces había estado confinado al Senado y su comité en pleno . El papel de los comités se vio reforzado por tres acontecimientos posteriores. En primer lugar, en 1982 se creó el Comité de Examen de Proyectos de Ley, que, al examinar todos los proyectos de ley, desempeñaba un papel que complementaba el examen de toda la legislación delegada por el Comité de Reglamentos y Ordenanzas. En segundo lugar, en 1989 el Senado adoptó procedimientos para la remisión sistemática de proyectos de ley a los comités, aumentando el nivel de escrutinio legislativo que tenía lugar dentro del parlamento. [3] En tercer lugar, en 1993, los comités adoptaron un procedimiento más amplio para la consideración del presupuesto, creando una segunda oportunidad cada año para que los senadores hicieran un seguimiento de las cuestiones identificadas durante las audiencias iniciales de estimaciones presupuestarias. Estas segundas audiencias se conocen como estimaciones presupuestarias suplementarias . Aunque el sistema de comités se reestructuró en 1994, 2006 y nuevamente en 2009, la gama de funciones se ha mantenido esencialmente igual.
Las funciones de los comités dependen del tipo de comité y del trabajo que realizan. La mayoría de los comités se establecen en virtud del Reglamento Interno del Senado .
Los Comités Permanentes Legislativos y de Propósito General (a menudo denominados simplemente "comités permanentes") se establecen en virtud del artículo 25 del Reglamento. [4] Los comités permanentes están compuestos en realidad por pares de comités: un comité legislativo y un comité de referencias. Los comités legislativos son responsables de examinar los proyectos de ley que les remite la cámara; examinar el presupuesto y las actividades del gobierno (en lo que se denomina el proceso de estimaciones presupuestarias); [5] y examinar los informes y actividades anuales departamentales. Los comités de referencias son responsables de realizar investigaciones sobre los temas que les remite la cámara. [6]
Los comités selectos son comités temporales, establecidos por el Senado para tratar cuestiones específicas. Esto puede ocurrir cuando un grupo particular de senadores desea examinar una cuestión en profundidad, o cuando no existe un comité adecuado para abordar un tema en particular. Los comités selectos del Senado australiano han incluido algunos creados para examinar la Administración de Asuntos Indígenas [ enlace muerto ] y la Salud Mental [ enlace muerto ] . Los comités selectos generalmente dejan de existir después de informar a la cámara. Una excepción a esto fue el Comité Selecto del Senado sobre Jubilación [ enlace muerto ] que en diversas formas existió durante una década. [7]
Los comités internos son responsables de administrar aspectos de los asuntos propios del Senado. El comité de selección de proyectos de ley se reúne cada quince días para considerar cuáles de los proyectos de ley que se presentan al Senado serán remitidos a los comités para su consideración detallada. El comité de procedimiento considera "cualquier asunto relacionado con los procedimientos del Senado que le remita el Senado o el Presidente ". [8] Por lo tanto, este comité examina e informa periódicamente a la cámara sobre los cambios sugeridos para el funcionamiento del Senado y sus comités, como los horarios en que sesionará la cámara y las reglas que deben regir su orden del día.
El Comité de Privilegios, creado por el Reglamento n.° 18 del Senado, es responsable de informar sobre los asuntos de privilegio parlamentario que le remite el Senado. [9] Las protecciones que brinda el privilegio parlamentario son esenciales para que el Parlamento y sus comités puedan funcionar de manera eficaz. [10] La mayor parte de la labor del Comité de Privilegios está asociada con facilitar un "derecho de réplica" para las personas nombradas negativamente en el Senado, así como con las investigaciones de divulgaciones no autorizadas de los procedimientos de los comités del Senado, [11] quejas de testigos en relación con las pruebas presentadas a los comités y pruebas presuntamente engañosas presentadas a los comités. [12]
El objetivo del comité de examen de proyectos de ley es evaluar "las propuestas legislativas en relación con un conjunto de normas de rendición de cuentas que se centran en el efecto de la legislación propuesta sobre los derechos, libertades y obligaciones individuales y sobre la idoneidad parlamentaria". [13] El Comité Permanente para el Examen de la Legislación Delegada realiza una tarea similar, pero para toda la legislación subordinada .
Los senadores pueden ser miembros de comités conjuntos : comités establecidos conjuntamente por ambas cámaras del parlamento australiano . Un ejemplo de esto es el Comité Permanente Conjunto sobre el Norte de Australia, designado por resolución de la Cámara de Representantes el 4 de julio de 2019 y del Senado el 22 de julio de 2019. [14] La investigación sobre la destrucción de cuevas de 46.000 años de antigüedad en el desfiladero de Juukan, en la región de Pilbara, en Australia Occidental, fue remitida a este Comité en junio de 2020. [15]
Los partidos políticos a menudo tienen comités de bancada compuestos por miembros del partido parlamentario; estos comités a menudo tienen un enfoque político, pero no son comités del parlamento y no están sujetos a ninguna de las reglas de procedimiento del parlamento.
Estos son los comités del 47º Parlamento que existen dentro de cada categoría: [16]
Las comisiones del Senado se constituyen al comienzo de cada nueva legislatura, de conformidad con las normas establecidas en el Reglamento. Las comisiones existen hasta el primer día de la legislatura siguiente, a diferencia de las comisiones de la Cámara Baja, que dejan de existir en cuanto se prorroga el período parlamentario para celebrar elecciones.
Los comités más importantes y de mayor perfil son los pares de comités permanentes, cada uno de los cuales cuenta con seis miembros. El presidente de cada comité legislativo se elige entre los miembros gubernamentales y el vicepresidente entre los miembros no gubernamentales. Lo contrario ocurre con los comités de referencias. Como el presidente tiene voto decisivo en caso de empate en la votación del comité, el gobierno controla efectivamente los comités legislativos, mientras que los partidos no gubernamentales controlan los comités de referencias. [17]
A continuación se muestran la composición y las reglas de los comités, incluidos los que funcionaron durante el período de control de la Coalición: [18]
Los comités tienen dos tipos de miembros: miembros de pleno derecho y miembros participantes. En el caso de los comités permanentes, los miembros de pleno derecho son los seis que se han indicado anteriormente. Además, cualquier senador puede pedir al Senado que acepte que se le designe miembro participante del comité. Esto le otorga los mismos derechos que a los miembros de pleno derecho, con la importante excepción de no poder votar sobre las mociones en las reuniones privadas de los comités.
Las comisiones se rigen por el Reglamento del Senado, además de poder aprobar sus propias resoluciones para regular determinados aspectos de su funcionamiento (como el tratamiento de la correspondencia y los envíos de solicitudes de información).
Los comités están diseñados para ayudar al Senado en su conjunto. Por lo tanto, la principal estructura formal de su trabajo es que el Senado remite algo a un comité para su examen, y el comité informa al Senado sobre ese asunto. Estos informes se presentan durante las sesiones parlamentarias, pero también pueden presentarse cuando el Senado no está en sesión. [19] Los comités pueden reunir pruebas y, a menudo, celebrarán audiencias públicas para ayudar en este proceso. [20] Para reunir sus pruebas, los comités pueden (con excepciones) viajar de un lugar a otro para escuchar pruebas. [21] Los comités pueden ordenar la producción de documentos y la comparecencia de testigos (poderes que, en la práctica, se utilizan con mucha moderación). [22] [23] La mayoría de las pruebas tomadas por los comités (tanto las presentaciones escritas como las transcripciones de las audiencias públicas) se publican, sin embargo, los comités tienen el poder de tomar pruebas de forma confidencial ( a puerta cerrada ) y lo hacen regularmente. [24] Los comités celebran audiencias públicas y realizan negocios en reuniones privadas. Las actas de las reuniones privadas son confidenciales (a diferencia, por ejemplo, de las de los comités parlamentarios de Nueva Gales del Sur ). [25]
Las normas que rigen a los comités son ligeramente diferentes cuando se llevan a cabo audiencias de estimaciones presupuestarias. [26] En particular, durante las audiencias de estimaciones,
Un año típico en la vida de un comité legislativo del Senado es el de llevar a cabo ocho días de audiencias sobre las estimaciones presupuestarias, en tres sesiones: febrero (estimaciones adicionales), mayo/junio (las estimaciones presupuestarias principales) y octubre/noviembre (estimaciones presupuestarias suplementarias). Además, normalmente llevará a cabo varias investigaciones sobre piezas legislativas que se están considerando en el parlamento. Un comité de referencias llevará a cabo investigaciones sobre cuestiones de política que le remita el Senado. Cada una de estas investigaciones normalmente dará como resultado un informe presentado en el Senado (puede haber excepciones si una elección interviene durante las deliberaciones del comité). El Departamento del Senado publica una lista consolidada de los informes [ enlace muerto ] preparados por todos los comités del Senado desde 1970.
Las investigaciones de los comités suelen comenzar con la remisión de un tema o una ley propuesta al comité para su investigación y su informe al Senado. [27] El comité hará un llamado a la presentación de propuestas, buscando la opinión pública sobre el asunto remitido al comité. A menudo publicará esas propuestas para ayudar a informar a las partes interesadas sobre las opiniones que se están presentando al comité. [28] Un comité a menudo celebrará una o más audiencias públicas, en las que los miembros del comité harán preguntas a las partes interesadas clave interesadas en el tema en cuestión. Estas audiencias pueden celebrarse en cualquier lugar de Australia, a menudo se transmiten y dan lugar a una transcripción publicada (Hansard) que registra la evidencia tomada. La oportunidad de presentar propuestas, y la mayor accesibilidad de los comités en comparación con el propio parlamento, pueden proporcionar a las personas y organizaciones desfavorecidas valiosas oportunidades de participar en procesos democráticos. [29] Los comités también piden con frecuencia a las agencias gubernamentales pertinentes que respondan a las cuestiones planteadas por las propuestas o la evidencia presentada a la investigación. Una vez que se han reunido las pruebas, suele seguir un período de investigación y análisis por parte del comité. Luego entregará un informe al Senado, que generalmente incluirá recomendaciones. Se espera entonces que el gobierno de la Commonwealth presente una respuesta al informe, indicando las respuestas a cualquier recomendación que haya podido hacer el comité. [30]
Tras la presentación de los proyectos de ley de asignación presupuestaria al Parlamento, el gasto propuesto en dichos proyectos se remite a los comités legislativos del Senado para su investigación. [1] Estas remisiones dan lugar a lo que generalmente se conoce como audiencias de estimaciones presupuestarias. Los comités permanentes del Senado suelen celebrar ocho días de audiencias sobre las estimaciones presupuestarias, en tres sesiones: febrero (estimaciones adicionales), mayo/junio (las estimaciones presupuestarias principales) y octubre/noviembre (estimaciones presupuestarias suplementarias).
Durante estas audiencias, los ministros, asistidos por altos funcionarios públicos, responden a las preguntas que les formula cualquier senador relacionadas con las operaciones y gastos de los departamentos y agencias que reciben fondos del gobierno federal. [31] En dichas audiencias, los ministros de la Cámara de Representantes están representados por un ministro que también es senador.
Las reformas presupuestarias y de gestión de los años 1980 y 1990 dieron lugar a un cambio en la presupuestación , que incluyó un mayor énfasis en los resultados y un menor énfasis en los insumos. Esto se ha reflejado en las actividades de los comités del Senado, donde las preguntas de los senadores se centraron cada vez más en los "resultados de las actividades gubernamentales y dejaron de preocuparse por los insumos". [32]
El impacto de los comités del Senado varía y ha sido objeto de debate. El trabajo de los comités es frecuentemente más consensual y menos partidista que la actividad en las cámaras parlamentarias, y los informes unánimes de los comités que acuerdan recomendaciones que trascienden las líneas partidarias no son infrecuentes. [33] Como resultado, estas recomendaciones pueden contribuir a los anuncios de políticas gubernamentales posteriores y, ocasionalmente, a cambios en las acciones gubernamentales. El trabajo del comité de reglamentos y ordenanzas ha llevado a revisiones de la legislación subordinada en aspectos significativos. [34] El escrutinio de los proyectos de ley por parte de los comités ha contribuido a que se enmienden [35] o se retiren. [36] Sin embargo, el impacto de los comités en la legislación en general se ha descrito como "bastante limitado", [37] en particular porque los comités que revisan los proyectos de ley están controlados por una mayoría gubernamental.
Los comités del Senado pueden verse afectados por la composición partidaria del Senado. El secretario del Senado , Harry Evans, argumentó que una mayoría gubernamental de escaños en el Senado resultó en limitaciones sobre lo que los comités investigaban y con qué facilidad los gobiernos respondían a sus consultas y solicitudes de información. [38] Las estadísticas publicadas por el partido político centrista Demócratas Australianos se han utilizado para apoyar la afirmación de que las operaciones de los comités se han visto inhibidas por el control gubernamental del Senado, particularmente con respecto a la selección de temas para la investigación del comité. [39] Sin embargo, el senador Minchin, el líder del gobierno en el Senado a mediados de la década de 2000, señaló que sus rivales políticos habían cortado anteriormente el debate sobre más proyectos de ley en el Senado que su gobierno. [40]
Una de las investigaciones de más alto perfil del comité del Senado fue el Comité Selecto del Senado sobre un Cierto Incidente Marítimo, que en 2002 investigó lo que se conoció como el Asunto de los Niños al Agua . Los eventos y las investigaciones posteriores del comité del Senado fueron ampliamente reportados, [41] y las transcripciones de la investigación formaron la base de una obra de teatro, Un Cierto Incidente Marítimo . [42] Otras investigaciones de alto perfil incluyeron la investigación del comité de Asuntos Comunitarios sobre Niños en Cuidado Institucional [ enlace muerto ] , que trajo a la amplia atención pública las experiencias de los niños que habían sido colocados en cuidado en circunstancias a veces inhumanas y fue directamente responsable de que los gobiernos estatales y las iglesias hicieran disculpas públicas a las víctimas de abuso o negligencia; [43] [44] el Comité Selecto de Salud Mental [ enlace muerto ] , que contribuyó a un debate generalizado de los problemas de salud mental y a un importante impulso de financiación para los servicios en 2006; [45] y la investigación de 2006 sobre el Proyecto de Ley de Enmienda a la Ley de Migración (Llegadas No Autorizadas Designadas), [46] que contribuyó a la decisión del gobierno de no seguir adelante con una legislación migratoria controvertida.