El Comité Organizador de Estudiantes del Sur (SSOC, por sus siglas en inglés) fue un grupo activista estudiantil en el sur de los Estados Unidos durante la década de 1960, que se centró en muchos temas políticos y sociales, incluidos: los derechos civiles de los afroamericanos , la oposición a la guerra de Vietnam , los derechos de los trabajadores y el feminismo. Se pretendía, en parte, ser Estudiantes por una Sociedad Democrática (SDS, por sus siglas en inglés) para los sureños y Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC, por sus siglas en inglés) para los estudiantes blancos, en un momento en el que era peligroso para el SDS intentar organizarse en el sur profundo y cuando el SNCC estaba empezando a discutir la expulsión de los voluntarios blancos. Se pensaba que los estudiantes de las universidades tradicionalmente blancas y negras del sur podrían organizarse de manera más efectiva por separado que en una organización estudiantil integrada por los derechos civiles; sin embargo, esto fue controvertido e inicialmente se opuso a él asesores como Anne Braden. Sue Thrasher y Archie Allen de la Christian Action Fellowship estuvieron entre los fundadores del grupo, con el apoyo de Bob Moses y otros. [1] En sus inicios, el grupo tenía estrechos vínculos con los controvertidos radicales de Louisville, Kentucky, Carl y Anne Braden y su organización, el Southern Conference Education Fund , [2] pero más tarde se hizo un esfuerzo deliberado para poner cierta distancia entre el SSOC y los Braden para evitar la apariencia de que el SSOC era un frente comunista.
Después de su fundación, la SSOC llegó a estar vinculada formalmente a la SDS como una organización fraternal con un mandato regional en el Sur, y existían capítulos conjuntos de la SDS y la SSOC en algunas escuelas como la Universidad de Carolina del Norte . Un órgano mensual, The New South Student , se publicaba de forma regular. En 1967, los organizadores de la SSOC liderados por Gene Guerrero y Lynn Wells , trabajaron con la TWUA en una campaña de sindicalización en las fábricas textiles de Carolina del Norte, involucrando a más de 300 estudiantes en la campaña. En 1968, Gene Guerrero y Howard Romaine estuvieron entre los activistas de la SSOC involucrados en la fundación del periódico clandestino de amplia circulación de Atlanta , The Great Speckled Bird .
La SSOC se consideraba una organización claramente sureña y en ocasiones adoptó símbolos y lenguaje confederados tradicionales . En 1968, la SSOC organizó una serie de protestas contra la guerra llamadas "Días de secesión sureños", en las que instaban a los sureños a "separarse" de la guerra de Vietnam . [3] El botón de la SSOC era una bandera confederada con manos blancas y negras que se agitaban frente a ella. Las manos estaban inspiradas en un apretón de manos entre el organizador de la SSOC, Archie Allen, y el presidente del SNCC, John Lewis. Fue diseñado por un artista del personal del SNCC, Claude Weaver.
La SSOC tenía un extenso programa de literatura, imprimiendo miles de copias de panfletos sobre los derechos civiles, la guerra de Vietnam, la pobreza y la reforma del campus que se vendían en las mesas de literatura de los campus del sur. El bestseller se titulaba "Vietnam: The Myth and Reality of American Policy". Durante el año escolar, publicaba una revista mensual llamada The New South Student . Una de las características de la revista era una serie llamada "Las raíces del radicalismo sureño", que presentaba historias sobre los predecesores históricos de la SSOC que se remontan a las revueltas de esclavos, la revolución estadounidense, el movimiento abolicionista, los populistas, las campañas de organización sindical de la década de 1930 e instituciones y organizaciones como Highlander Center, Koinonia Farms y la Southern Conference for Human Welfare . La SSOC también organizó una conferencia en Atlanta sobre la historia radical del sur.
Durante sus cinco años de existencia, la SSOC tuvo cuatro presidentes: Gene Guerrero, Howard Romaine, Steve Wise y Tom Gardner. Durante su último año, cambió el puesto a dos secretarios, Mike Welch y Lyn Wells, y agregó un periódico llamado The Phoenix a la lista de publicaciones de la SSOC. [4]
La SSOC alquiló el campamento histórico de Buckeye Cove en Swannanoa, Carolina del Norte, a la Fellowship of Southern Churchmen y celebró allí muchas conferencias. Las conferencias de la SSOC tenían una variedad de temas, pero eran una forma de que los activistas sureños, que a menudo se sentían aislados en los campus conservadores y en gran medida segregados de la época, conocieran a estudiantes de otros lugares con ideas afines y sacaran fuerza e inspiración de sus actividades.
Mediante un seminario itinerante sobre Vietnam y la política exterior estadounidense que recorrió los estados del sur entre 1967 y 1969, la SSOC ayudó a organizar el movimiento contra la guerra en el sur. La aparición de delegaciones de la SSOC en marchas nacionales contra la guerra siempre provocó aplausos entusiastas.
En algunas escuelas del Sur, aunque el SSOC tenía presencia, la cantidad de estudiantes era tan pequeña en comparación con el tamaño de la población estudiantil que no pudo ganar impulso como algo más que un teatro de protesta. Por ejemplo, los organizadores del SSOC llegaron a la Universidad de Tennessee en Knoxville, se conectaron con algunas personas y les dejaron botones y volantes y luego se fueron. De los 26.000 estudiantes que había en el campus, solo se reclutaron unos diez.
A principios de 1969, estas personas se reunieron en un pasillo muy resonante y organizaron una "reunión organizativa". En la cinta de audio se escuchaba que asistían cientos de personas y se hizo una moción para seguir el ejemplo de SDS en la Universidad de Columbia y hacerse cargo del edificio de administración del campus al día siguiente.
La cinta fue "filtrada" a la Administración de la UT y, para sorpresa de los participantes, a la mañana siguiente el campus se inundó de policías, las ventanas del edificio de la Administración fueron cerradas con tablas de madera y un camión se acercó a la puerta bloqueando la entrada mientras mantenía a la Administración encerrada dentro. Uno de los miembros se ofreció a blandir una ametralladora de juguete con forma de pistola de agua y desfilar de un lado a otro frente al edificio. Todos los demás se mantuvieron fuera de la vista. El individuo fue arrestado y posteriormente liberado. No ocurrió nada más. [5]
Con el tiempo, los radicales del SDS empezaron a considerar al SSOC cada vez más como demasiado liberal y tímido. El SSOC finalmente se disolvió en 1969 como resultado de una lucha interna con miembros del Partido Laborista Progresista , una secta maoísta, después de que los miembros del PL lograran aprobar una resolución en una convención del SDS que condenaba el regionalismo "anacrónico" del SSOC y rompía los vínculos entre las organizaciones. [6] [7]
La disolución de la SSOC se produjo en 1969, el mismo año en que se desmoronaron sus homólogas, las Organizaciones de la Nueva Izquierda, el SNCC y el SDS, en parte debido a los esfuerzos del COINTELPRO, pero en gran parte porque el movimiento se había extendido tanto que las formas organizativas de principios de los años 60 ya no eran capaces de manejarlo. Lo que el organizador de la SSOC, Ed Hamlett, llamaba "los cinco radicales bebedores de cerveza" en los campus del sur se convirtieron en los cientos (o miles) de fumadores de marihuana de pelo largo, y en lugar de obtener ideas de panfletos mimeografiados, podían encender las noticias de la noche y ver manifestaciones masivas y juicios dramáticos como los de los 7 de Chicago.
En la amargura que siguió a la disolución de la SSOC, los documentos de la organización fueron confiscados y quemados, para que no cayeran en manos del FBI. Esto también amenazó con extinguirse históricamente la memoria de la organización y sus esfuerzos. Sin embargo, en la década de 1990, un estudiante de posgrado de la Universidad de Virginia, Gregg Michel, decidió escribir su tesis sobre la SSOC y comenzó a contactar y entrevistar a antiguos activistas, y organizó una reunión de ellos en Charlottesville, Virginia, en 1994. Resultó que muchas personas habían guardado material de la SSOC y estaban dispuestas a donarlo a un archivo que se estableció en la Biblioteca de la Universidad de Virginia. La tesis de Michel se publicó como Lucha por un Sur Mejor en 2004 y la memoria de la organización resurgió del borde del olvido histórico. El libro se lanzó con un panel en la convención de la Asociación de Estudios Americanos en Atlanta en 2004 que reunió a muchos activistas de la SSOC y el SNCC (incluidos los cuatro presidentes de la SSOC).
Después de la disolución del SSOC, dos ex miembros, Howard Romaine y Sue Thrasher, fueron fundamentales en la formación del Instituto de Estudios del Sur con Julian Bond .
Raymond Luc Levasseur , más tarde líder del Frente Unido de la Libertad , trabajó con el SSOC. [8]