La Comisión de Servicio Público de Georgia ( PSC ) es un órgano estatutario del gobierno estatal de Georgia ; elegida entre cinco distritos de la comisión, la junta está compuesta por un presidente, un vicepresidente y tres comisionados. La PSC regula los servicios de telecomunicaciones, transporte, electricidad y gas natural en el estado de Georgia , Estados Unidos . [1] Los comisionados son elegidos en elecciones partidistas en todo el estado, aunque deben residir en un distrito. [2]
La PSC se encarga de proteger el interés público y promover una economía saludable basada en la inversión empresarial. La PSC es responsable de diversos grados de regulación en las empresas estatales de telecomunicaciones, gas y electricidad, y de establecer y hacer cumplir los estándares de calidad del servicio. [1] A diferencia de sus homólogos en otros estados, la PSC de Georgia no regula a los proveedores de agua, alcantarillado o gas.
Las funciones reguladoras de la PSC han cambiado drásticamente desde su fundación. El 14 de octubre de 1879, Georgia se convirtió en uno de los primeros estados en establecer una agencia reguladora para supervisar la expansión y la competencia de los ferrocarriles. Conocida como la Comisión de Ferrocarriles de Georgia, la comisión estaba formada por tres miembros que eran designados por el gobernador y cumplían mandatos escalonados de seis años. En 1891, las compañías de telégrafos y de mensajería quedaron bajo la jurisdicción de la comisión. En 1907, la comisión comenzó a regular los muelles y embarcaderos, así como las compañías telefónicas, de gas y de energía eléctrica, y en 1931 su jurisdicción se amplió para cubrir la industria del transporte por carretera. En 1922, la legislatura de Georgia cambió el nombre de la agencia a Comisión de Servicio Público de Georgia para reflejar su papel regulador ampliado. [1]
En 1907, el número de comisionados electos en todo el estado aumentó de tres a cinco. Hoy en día, los cinco comisionados electos cuentan con el apoyo de aproximadamente noventa miembros del personal y, por lo general, cada dos años, los miembros de la comisión eligen al presidente. A partir del año electoral de 2000, cada puesto de la comisión se asigna a uno de los cinco distritos. Los candidatos a la comisión deben residir en el distrito donde se encuentra disponible el puesto, aunque todo el estado sigue votando para los cinco puestos. Los comisionados cumplen mandatos escalonados de seis años. [1]
La comisión depende principalmente de las asignaciones de la Asamblea General de Georgia. En el año fiscal 1999, el presupuesto total de la PSC ascendió a aproximadamente 14 millones de dólares, de los cuales aproximadamente 9,5 millones procedían de la legislatura de Georgia y los 4,4 millones restantes del gobierno federal y otros fondos. El presupuesto del año fiscal 2004 fue de 9,3 millones de dólares. Cuando las empresas de servicios públicos reguladas presentan una solicitud de tarifas ante la PSC, la solicitud es abordada en primer lugar por uno de los cuatro comités permanentes de la comisión: telecomunicaciones, energía, transporte o desarrollo de políticas y asuntos intergubernamentales. Los comisionados cuentan con la asistencia de expertos en operaciones de servicios públicos y transporte, que pueden brindar testimonio y hacer recomendaciones sobre tarifas o arbitraje. La PSC toma decisiones por mayoría de votos de los comisionados. Está autorizada únicamente a emitir órdenes administrativas. Además, sus resoluciones deben ser coherentes con las normas jurídicas vigentes y están sujetas a revisión judicial por parte de los tribunales.
Aunque la PSC ha regulado a lo largo de los años las tarifas y el servicio de las industrias de telecomunicaciones, gas y electricidad, hoy en día no regula a todas las empresas de servicios públicos dentro de estos sectores. La comisión regula únicamente las tarifas cobradas y los servicios prestados por la mayoría de las empresas de telecomunicaciones, gas y electricidad intraestatales, propiedad de inversores, que operan en Georgia. La comisión no fija las tarifas para las empresas de electricidad y gas de propiedad municipal o las corporaciones de membresía eléctrica, aunque estas empresas de servicios públicos consultan a la comisión sobre cuestiones tales como la financiación y la resolución de disputas territoriales. La comisión también garantiza la seguridad de todos los gasoductos del estado. La comisión desempeña un papel menor en lo que respecta al sector del transporte. Su autoridad sobre las empresas de camiones y exprés y los transportistas privados y de alquiler se limita a exigir pruebas de seguro e inspecciones de seguridad.
La desregulación de las industrias de telecomunicaciones y gas natural en la década de 1990 alteró en gran medida las funciones reguladoras de la PSC. En lugar de regular las tarifas de los servicios telefónicos y de gas, la comisión desempeña un papel importante como gestora y facilitadora de la competencia en el mercado abierto.
La Ley de 1995 sobre el desarrollo de las telecomunicaciones y la competencia y la Ley federal de telecomunicaciones de 1996 han afectado considerablemente a la industria de las telecomunicaciones en Georgia. Ambas leyes pretendían convertir el tradicional servicio monopolístico regulado en un mercado competitivo. Así, la comisión ya no fija las tarifas de los servicios telefónicos, sino que establece y administra un fondo de acceso universal que garantiza un acceso razonable a los servicios para los clientes, controla las tarifas y la calidad del servicio y media en las disputas entre competidores. A finales de 2003, el número de proveedores de centrales telefónicas locales certificadas y competitivas había aumentado a 221.
Más de 1,8 millones de clientes de Georgia utilizan gas natural. A principios de 1997, Georgia se convirtió en el primer estado en adoptar una legislación para desregular el gas natural con la Ley de Competencia y Desregulación del Gas Natural. El papel de la comisión en virtud de la Ley del Gas Natural es similar al que desempeña en el mercado de las telecomunicaciones: facilitar la transición de un monopolio regulado a un mercado competitivo. Como parte del proceso de desregulación, la Atlanta Gas Light Company, que durante mucho tiempo había tenido un monopolio en el mercado, se retiró de la venta de gas natural para convertirse en distribuidora de gas natural en 1999. Las empresas de comercialización no reguladas ahora venden gas natural a precios variables, de manera muy similar a como operan las compañías telefónicas de larga distancia.
Según todos los informes, la transición de Georgia del monopolio a la competencia de mercado ha sido muy polémica. Varios problemas han plagado el proceso de desregulación desde el principio, y los precios inusualmente altos del gas han exacerbado la situación recientemente. Como facilitador del proceso de desregulación, la PSC ha desempeñado un papel destacado en varias disputas. En primer lugar, al principio del proceso de desregulación, la PSC resolvió varios casos de "slamming" con los comercializadores. El slamming ocurre cuando las compañías cambian de cliente sin su autorización. En segundo lugar, después de que varios comercializadores facturaran incorrectamente a los clientes de manera persistente, la PSC resolvió las disputas de facturación. En tercer lugar, en noviembre de 2000 varios comercializadores amenazaron con cortar el servicio por falta de pago de las facturas. La PSC votó por unanimidad imponer una moratoria inmediata hasta el 1 de abril de 2001, sobre los cortes del servicio de gas a los clientes residenciales. En enero de 2001, en una votación de tres a dos, la PSC hizo caso omiso de las protestas de los comercializadores de gas natural y promulgó normas de emergencia para permitir a los consumidores que adeudaban dinero en facturas atrasadas cambiarse a comercializadores con precios más bajos. [3]
De 1877 a 1906, la Comisión de Ferrocarriles fue un organismo de tres miembros designados por el gobernador y confirmados por el senado estatal. En 1906, la Constitución del Estado de Georgia reformó la Comisión de Ferrocarriles y la convirtió en un organismo de cinco miembros elegidos por mayoría absoluta en todo el estado. En 1998, la Asamblea General aprobó la HB95, que exigía a los miembros de la Comisión de Ferrocarriles vivir en distritos de residencia, pero conservaba el requisito de que los candidatos se presentaran a nivel estatal. [4] En 1996, los republicanos obtuvieron la mayoría en la Comisión de Ferrocarriles por primera vez y ganarían todos los escaños en 2006.
El cambio de las elecciones de 1998 fue recibido desde entonces con críticas de que el requisito de residencia diluyó el poder de voto de los residentes negros en el entorno de votación racialmente polarizado de Georgia. David Burgess, un demócrata que fue designado por Roy Barnes en 1998 para representar al Distrito 3, fue el primer miembro afroamericano del PSC y ganó la elección para un mandato completo en 2000, pero fue derrotado para la reelección en 2006 por Chuck Eaton . Los sucesivos candidatos de partidos afroamericanos, incluidos demócratas y un libertario, no han logrado ganar la elección para ningún escaño en el PSC desde entonces. Además, se celebraron seis elecciones de segunda vuelta para escaños en el PSC en 1992, 1998, 2006, 2008, 2018 y 2020, en las que la polarización racial dio como resultado que los candidatos preferidos por los candidatos afroamericanos fueran derrotados repetidamente en las elecciones de segunda vuelta.
Después de las elecciones PSC de 2020 , en las que el demócrata afroamericano Daniel Blackman fue derrotado en una segunda vuelta por la titular del Distrito 4 Lauren "Bubba" McDonald (que ganó la mayor cantidad de votos totales de los tres candidatos estatales republicanos en la segunda vuelta, mientras que tanto David Perdue como Kelly Loeffler perdieron sus elecciones de segunda vuelta para el Senado de los EE. UU. en la misma votación [5] ), Georgia Conservation Voters presentó una demanda contra el método de elección PSC, alegando que el método violaba la Ley de Derechos Electorales de 1965 .
En 2022 se produjo otro litigio relacionado con el requisito de residencia, ya que la residente del condado de Gwinnett Patty Durand había calificado para el Distrito 2 como demócrata antes de la aprobación de la legislación que redistribuyó los distritos del condado de Gwinnett del Distrito 2 al Distrito 4. Tras la aprobación de la legislación, Durand cambió su residencia a un condado más adentro del recién trazado Distrito 2. El Secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, propuso eliminar a Durand de la boleta de las primarias demócratas para 2022 por residencia, pero un juez estatal lo bloqueó. Durand alegó que el condado de Gwinnett fue sacado del distrito para negar un desafío al titular republicano Tim Echols. Otro litigio se presentó después de la primaria demócrata para el Distrito 3, en el que Chandra Farley impugnó la residencia de la candidata demócrata Shelia Edwards en el Distrito 3. [6]
El 5 de agosto de 2022, el juez Steven D. Grimberg dictaminó en Rose v. Raffensperger que el requisito de que los candidatos vivan en un distrito pero sean elegidos en general en todo el estado diluía el poder de voto de los votantes negros y ordenó a Raffensperger cancelar las elecciones de 2022 hasta que la Asamblea General diseñe un nuevo método electoral o, en su defecto, lo diseñe el tribunal. [7] El estado apeló el fallo ante el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito , que suspendió el fallo de Grimberg y restableció la elección a la boleta. [8] El 19 de agosto de 2022, la Corte Suprema de los Estados Unidos emitió un fallo preliminar anulando la suspensión del fallo de Grimberg por parte del Undécimo Circuito, retrasando las elecciones de 2022 para PSC y ordenando al Undécimo Circuito que revisara el fallo; La oficina del Secretario de Estado de Georgia no impugnó el fallo, retrasando las elecciones hasta 2023. [9] En noviembre de 2023, el 11.º Circuito revocó la decisión del tribunal de distrito, lo que permitió que se reanudaran las elecciones estatales. [10] La Corte Suprema de Estados Unidos se negó a considerar una apelación en junio de 2024. [11]
En marzo de 2024, la legislatura de Georgia aprobó una nueva ley que extiende los mandatos de los comisionados actuales y establece un nuevo calendario de elecciones estatales. Según el plan, los comisionados de los distritos 2 y 3 se enfrentarán a elecciones especiales en 2025, seguidas de elecciones regulares programadas en 2030 y 2026 respectivamente. Los comisionados de los distritos 1, 4 y 5 se enfrentarán a elecciones en 2028, 2028 y 2026 respectivamente. [12]