La Comisión Real de Anchos Ferroviarios del Reino Unido se celebró en 1845 para elegir entre el ancho de vía de 7 pies ( 2134 mm ) del Great Western Railway y sus empresas asociadas y el llamado vía estrecha (ahora conocido como ancho estándar) de 4 pies. 8+1 ⁄ 2 pulgadas(1435 mm) que se habían instalado en la mayor parte del resto del país. También se consideró la situación en Irlanda, donde había tres anchos de vía.
Siguiendo la Comisión Real , se aprobó la Ley de Regulación del Ancho de Ferrocarriles de 1846 , que exigía que todos los ferrocarriles nuevos se construyeran a 4 pies 8+1 ⁄ 2 pulgadas(1435 mm) en Inglaterra, Escocia y Gales, y5 pies 3 pulgadas(1600 mm) en Irlanda. AlGreat Western Railwayse le permitió continuar con su ancho de vía.
A diferencia de Italia y Francia, que regulaban la elección de vías estrechas, Gran Bretaña no lo hacía, lo que dio lugar a un gran número de alternativas , entre ellas: