La Comisión Real del Reino Unido sobre Anchos de Ferrocarril se celebró en 1845 para elegir entre el ancho de vía de 7 pies ( 2134 mm ) del Great Western Railway y sus compañías asociadas y el llamado ancho de vía estrecho (ahora conocido como ancho estándar) de 4 pies 8 pulgadas .+1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm) que se había instalado en la mayor parte del resto del país. También se consideró la situación en Irlanda, donde había tres medidores.
Tras la comisión real , se aprobó la Ley de Regulación de Ferrocarriles (Ancho de Vía) de 1846 ( 9 y 10 Vict. c. 57), que obligaba a que todos los ferrocarriles nuevos se construyeran con un ancho de vía de 4 pies y 8 pulgadas.+1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm) en Inglaterra, Escocia y Gales, y5 pies 3 pulgadas(1600 mm) en Irlanda. Se permitió que elGreat Western Railwaycontinuara con su ancho de vía ancho.
A diferencia de Italia y Francia, que regulaban la elección de vías estrechas, Gran Bretaña no lo hacía, por lo que existían un gran número de alternativas , entre ellas: