La Comisión Seybert fue un grupo de profesores de la Universidad de Pensilvania que entre 1884 y 1887 investigó a varios médiums espiritistas respetados y descubrió fraudes o sospechas de fraude en todos los casos que examinaron.
Henry Seybert, un ferviente creyente del espiritismo, dejó en su testamento fondos para la creación de una cátedra de filosofía en la Universidad de Pensilvania. Como condición para este legado, exigió que la Universidad estableciera una comisión para investigar "todos los sistemas de moral, religión o filosofía que pretendan representar la verdad, y en particular el espiritismo moderno". [1] Diez hombres formaron parte de la comisión, todos los cuales se declararon desde el principio neutrales o favorablemente dispuestos hacia el espiritismo. Entre los miembros más notables se encontraban el rector de la universidad, William Pepper (médico), el paleontólogo Joseph Leidy , el erudito shakespeariano Horace Howard Furness (que actuó como presidente) y el médico y escritor Silas Weir Mitchell . También formaba parte de la comisión George Augustus Koenig, químico. [2] Un espiritista comprometido y amigo cercano de Henry Seybert, Thomas Hazard, actuó como consejero, sugiriendo temas y medios particulares que debían investigarse. [1]
El tema investigado de manera más concluyente fue la "escritura en pizarra", en la que el médium tiene dos pizarras unidas, de modo que las superficies de escritura se enfrentan entre sí, fuera del alcance del médium, con un pequeño trozo de lápiz entre las dos pizarras. El médium sostiene las pizarras en su regazo, y los espíritus supuestamente escriben en las pizarras, enviando el lápiz fuera de las pizarras cuando terminan. La Comisión investigó a la Sra. SE Patterson y al Dr. Henry Slade , ambos practicantes ampliamente respetados de la escritura en pizarra. La Sra. Patterson demostró ser incapaz de actuar cuando estaba bajo el escrutinio de la Comisión, mientras que se descubrió que el Dr. Slade practicaba fraude: ya sea componiendo mensajes largos y bien escritos antes de la sesión espiritista, o aflojando los tornillos que sujetaban las pizarras juntas y garabateando mensajes casi ilegibles mientras sostenía las pizarras en su regazo. La Comisión también solicitó que un "malabarista profesional" intentara escribir en la pizarra, y encontró que era capaz de proporcionar demostraciones "mucho más notables" que los intentos "pueriles" de fraude del Dr. Slade. [1] La Comisión concluyó que la escritura en la pizarra
"se lleva a cabo de una manera tan parecida al fraude que es indistinguible de él. Sería una mera cuestión de opinión que todos los escritos independientes son fraudulentos; lo que no es una cuestión de opinión es la convicción, a la que hemos llegado unánimemente como Comisión, de su carácter no espiritual en todos los casos que se nos han presentado". [1]
La Comisión también investigó los “golpes”, sin llegar a conclusiones definitivas. Una investigación exhaustiva de los golpes requería vigilar de cerca el cuerpo del médium para determinar si el sonido era causado por una “acción muscular voluntaria”. Tal vigilancia era “una cuestión delicada” y, por lo tanto, difícil de lograr. Sin embargo, la Comisión pudo determinar “que los médiums eran invariablemente, y confesaban, conscientes de los golpes cuando ocurrían, y podían detectar de inmediato cualquier golpe falso, por muy exacta e indistinguible que fuera la imitación para todos los demás oídos”. Este hallazgo sugería que el médium, y no los espíritus, era la fuente de los golpes. [1]
La comisión investigó la mediumnidad física de Pierre LOA Keeler , que implicaba el movimiento de instrumentos musicales como una guitarra y una pandereta. Se sospechaba que los fenómenos eran fraudulentos, en la mayoría de los casos logrados si Keeler hubiera podido liberar su brazo de control. [1] [3]
La Comisión intentó examinar a un famoso "fotógrafo espiritual", William M. Keeler . [1]
La fotografía de espíritus , en la década de 1880, era muy parecida a la fotografía de retratos convencional, excepto que las placas reveladas mostraban figuras sombrías, generalmente identificadas por el sujeto como seres queridos fallecidos. [4] El Sr. Keeler exigió una tarifa tan alta e impuso tantas condiciones a la Comisión que concluyeron que no estaba dispuesto a ser examinado y que investigarlo sería una pérdida de tiempo. La Comisión señaló que "en estos días de 'fotografía compuesta' es peor que infantil reclamar una fuente espiritual para resultados que pueden obtenerse en cualquier momento por cualquier principiante en el arte". [1]
La Comisión publicó un informe en 1887 titulado Informe preliminar de la Comisión designada por la Universidad de Pensilvania para investigar el espiritismo moderno de acuerdo con la solicitud del difunto Henry Seybert , en el que expresaba:
"...Lamentamos que hasta ahora no hayamos sido alentados en nuestras investigaciones por el descubrimiento de un solo hecho novedoso; pero, sin dejarnos intimidar por este desánimo, confiamos en su permiso para continuarlas con toda la minuciosidad que nuestras futuras oportunidades nos permitan, y con mentes tan sincera y honestamente abiertas, como hasta ahora, a la convicción". [1]
El informe fue publicado por J. B. Lippincott y denunciado con furia por los espiritistas. No hubo ningún sentimiento por la existencia continua de la Comisión, y ésta se disolvió silenciosamente. [5]
Varios investigadores independientes examinaron las afirmaciones de los espiritistas en el siglo XIX. La Comisión Seybert es un ejemplo de investigadores imparciales y de buena reputación que concluyeron que los médiums espiritistas estaban cometiendo fraudes. [6] [5] Los apéndices del informe proporcionan una buena fuente primaria que describe cómo operaban los médiums espiritistas a mediados de la década de 1880.