La Comisión Real de Gobierno Local en el Gran Londres , también conocida como Comisión Herbert , se creó en 1957 y publicó su informe en 1960. El informe formuló recomendaciones para la reforma de la administración de la capital, que fueron modificadas e implementadas por la Ley de Gobierno de Londres de 1963 .
El presidente de la Comisión fue Sir Edwin Herbert. Los otros miembros fueron: [1]
La comisión se destacó por no incluir a nadie con experiencia previa en el gobierno local en el área de Londres. [2]
Los términos de referencia de la Comisión fueron "examinar el sistema actual y el funcionamiento del gobierno local en el área del Gran Londres; recomendar si hay cambios, y en caso afirmativo, cuáles, en la estructura del gobierno local y en la distribución de las funciones del gobierno local en el área, o en cualquier parte de ella, que puedan asegurar un gobierno local efectivo y conveniente".
Las autoridades locales existentes variaban ampliamente en población y tamaño: los seis consejos de condado o distritos de condado en el área metropolitana tenían responsabilidades similares, pero el número de habitantes en sus áreas bajo su control variaba de más de 3.000.000 a 110.000. Había 102 distritos de condado dentro del área de revisión y estos también variaban mucho: algunos tenían poblaciones y valor imponible más grandes que los distritos de condado existentes, mientras que otros tenían solo unos pocos miles de residentes. Fuera del condado de Londres, la división de funciones entre los consejos de condado y los distritos de condado tampoco estaba clara: algunos distritos disfrutaban de una independencia considerable con una gama de poderes de "condado" delegados, mientras que distritos similares no los tenían. No había criterios establecidos para dicha delegación, que en cambio se produjo debido a "factores históricos, políticos y personales fortuitos", que llevaron a "graves fricciones administrativas" en algunos condados. [3]
La Comisión celebró 114 reuniones, escuchó testimonios orales en 70 ocasiones y formuló casi 16.000 preguntas. [4] La Comisión también pudo aprovechar el trabajo del Grupo del Gran Londres de la London School of Economics , que había llevado a cabo una amplia encuesta sobre el gobierno local en Londres.
Las pruebas que escuchó la Comisión fueron contradictorias: el Ministerio de Gobierno Local y Vivienda describió un sistema que se estaba desmoronando, pero las autoridades locales defendieron vigorosamente el statu quo.
A falta de consenso, la Comisión elaboró dos criterios para orientar sus recomendaciones:
Siguiendo estos criterios se concibió un sistema de dos niveles, con una autoridad regional para los servicios "técnicos" y autoridades locales más pequeñas para los servicios "personales". Muchas de las deliberaciones se centraron en tratar de encontrar un tamaño óptimo para las subunidades del sistema propuesto. El acuerdo general de los testigos fue que una unidad básica "multipropósito" debería tener una población de al menos 250.000 habitantes, y muchos se inclinaron por un rango de 500.000 a 1.500.000. Los funcionarios del consejo y los profesores subrayaron que las autoridades tendrían que ser de un tamaño lo suficientemente grande para ofrecer perspectivas de ascenso y atraer a personal competente.
Sin embargo, la Comisión se inclinó por las unidades más pequeñas debido al segundo criterio: se pensaba que las grandes autoridades estarían alejadas de sus ciudadanos. También esperaba que las autoridades locales más pequeñas fomentaran una mayor participación en las elecciones locales. La Comisión manifestó su aversión por el "gran tamaño", en particular describiendo al Consejo del Condado de Londres como "masivo", "inhumano" y "monolítico".
La comisión utilizó tres criterios para considerar si los lugares de la periferia debían incluirse en el área de revisión: el grado de independencia y autonomía de una localidad, la proximidad de los vínculos con la capital y la perspectiva del distrito hacia Londres o lejos de Londres. [5] En 1960, la comisión eliminó a Potters Bar y todas las partes de Hertfordshire, excepto Cheshunt, Barnet y East Barnet, del área de revisión. [6]
El Informe de la Comisión Real sobre Gobierno Local en el Gran Londres, 1957-1960 (Cmnd. 1164) se publicó el 19 de octubre de 1960. Las recomendaciones del informe unánime fueron las siguientes:
La Comisión no incluyó toda el área de revisión dentro de su propuesta región del Gran Londres: excluyó a Aldenham, Bushey, Chorleywood, Dartford, Elstree, Northaw, Potters Bar, Rickmansworth, Waltham Holy Cross, Watford y Watford Rural.
El informe propuso un total de cincuenta y dos distritos del Gran Londres, que se formarían a partir de las siguientes áreas existentes: [7]
En mayo de 1961, el gobierno había anunciado que una serie de áreas en el borde de la conurbación quedarían excluidas del Gran Londres. Publicó un libro blanco el 29 de noviembre de 1961 que aceptaba la mayoría de las recomendaciones. Sin embargo, consideraba que la educación debería ser una función a nivel de distrito en la mayor parte de la capital, con una única autoridad para el centro de Londres. También propuso distritos más grandes y menos numerosos. [8] En diciembre, el gobierno propuso 34 distritos, en lugar de 52, y detalló sus límites. [9] Cuando se introdujo la legislación en 1962, el número de distritos se había reducido a 32, y el área del Gran Londres se redujo nuevamente con la exclusión de Banstead, Caterham y Warlingham, Cheshunt, Chigwell (excepto Hainault), Epsom y Ewell, Esher, Staines, Sunbury-on-Thames y Walton y Weybridge.
La Ley de Gobierno de Londres de 1963 entró en vigor el 1 de abril de 1965, con la creación del Consejo del Gran Londres y los 32 consejos de distrito de Londres .