La comida para gatos es un alimento específicamente formulado y diseñado para el consumo de gatos . Como carnívoros obligados , los gatos tienen requisitos específicos para sus nutrientes dietéticos, es decir, nutrientes que solo se encuentran en la carne o sintetizados, como la taurina y la vitamina A. [ 1] Ciertos nutrientes, incluidas muchas vitaminas y aminoácidos , se degradan por las temperaturas, presiones y tratamientos químicos utilizados durante la fabricación y, por lo tanto, deben agregarse después de la fabricación para evitar deficiencias nutricionales. [2] [3] La comida para gatos generalmente se vende como croquetas secas o como comida húmeda en latas y bolsas.
Durante el siglo XIX y principios del XX, la carne para gatos y perros en Londres, con frecuencia carne de caballo , se vendía en carretillas (carretas de mano) por comerciantes conocidos como Cat's Meat Men o Women. [4] [5] Henry Mayhew estimó en London Labour and the London Poor (1851) que el número total de gatos en Londres podría ser de 300.000. [6] Cada vendedor de carne para gatos tenía una ruta particular y atendía a unos pocos cientos de hogares, su aproximación marcada por los maullidos de los gatos. [7] [8] [9]
La idea de preparar comida especializada para gatos surgió después de la comida y las galletas para perros . Probablemente esto se debió a la idea de que los gatos podían valerse por sí mismos fácilmente. En 1837, el escritor francés Mauny de Mornay criticó esta idea: [10]
Se cree erróneamente que el gato mal alimentado caza mejor y captura más ratones; esto también es un grave error. El gato al que no se le da de comer está débil y enfermizo; tan pronto como muerde un ratón, se echa a descansar y a dormir; cuando está bien alimentado, está bien despierto y satisface su gusto natural de cazar todo lo que pertenece a la familia de las ratas.
En 1844, otro escritor francés, Nicolas Jean-Baptiste Boyard, amplió esta idea: [11]
En el campo, por lo general, no se cuida la alimentación del gato y se dice que se le deja que viva de la caza, pero cuando tiene hambre, busca las provisiones de la despensa mucho más que el ratón, porque no las persigue ni las vigila por necesidad, sino por instinto y atracción. Por eso, descuidar la alimentación de un gato es hacerlo inútil y dañino al mismo tiempo, mientras que con unas cuantas sobras dadas con regularidad y en la medida adecuada, el gato nunca hará daño y será muy útil.
Continúa diciendo que es aún más irrazonable esperar que un gato viva de la caza, ya que los gatos cazan ratones más para divertirse que para comer: "Un buen gato caza muchos y come pocos".
En 1876, Gordon Stables enfatizó la necesidad de darles a los gatos alimentos específicos: [12]
Si, por tanto, sólo para que el gato sea más valioso como matador de alimañas, debe recibir comida regular y suficiente. Hay que alimentarlo al menos dos veces al día. Déjele un plato para él solo, póngalo a su disposición y retírelo cuando haya terminado de comer. La experiencia es la mejor maestra en cuanto a la cantidad de comida de un gato, y en cuanto a la calidad, hay que variarla. Las gachas de avena con leche, o el pan blanco remojado en leche caliente, al que se le ha añadido un poco de azúcar, son dos desayunos excelentes para el minino; y para la cena debe tener una ración de carne. Las luces hervidas son mejores para él que la carne de caballo , y de vez en cuando déjele comer pescado. Enséñele a su gato a esperar pacientemente hasta que le sirvan: un gato malcriado es casi tan desagradable como un niño malcriado. Si quiere que su gato esté bien limpio, consiéntalo de vez en cuando con un centímetro cuadrado de mantequilla fresca . No sólo actúa como un laxante suave , sino que la grasa, al combinarse en su boca con la alcalinidad de su saliva , forma una especie de jabón natural para gatos, y verá que inmediatamente comenzará a lavarse y quedará hermosamente limpia. (NB: si desea tener un gato bien arreglado para la exposición, tóquelo por todas partes con una esponja mojada en crema fresca, cuando se lama el efecto es maravilloso). Recuerde que demasiada carne, especialmente hígado, que solo debe darse ocasionalmente, es muy propensa a inducir una diarrea molesta (flojedad). No le dé a su mascota demasiados bocados en la mesa; pero sea lo que sea que le dé, nunca descuide dejarla tener sus dos comidas regulares .
Ese mismo año, un anuncio de Spratt (más conocida por fabricar comida para perros) decía que su comida para gatos reemplazaba por completo "la práctica malsana de alimentar a los gatos con carne de caballo hervida". [13] Y, en otro libro sobre gatos, Stables recomendó la comida de la empresa: [14]
Cuida la alimentación y, en una exposición de más de un día, los gatos deben tener agua además de leche. Creo que la mejor comida son las claras hervidas, cortadas en trozos pequeños, con una porción muy pequeña de hígado de buey y pan remojado; pero he probado la comida para gatos Spratt's Patent con una gran cantidad de gatos, tanto míos como de amigos, y casi siempre he encontrado que les sienta bien; y en una exposición felina, creo que sería a la vez práctica y limpia.
Spratt, que comenzó fabricando galletas para perros, parece haber sido también el primer productor comercial de comida para gatos. [ cita requerida ]
Los gatos son carnívoros obligados , es decir, son verdaderos carnívoros y dependen de los nutrientes presentes en la carne animal para satisfacer sus necesidades dietéticas en la naturaleza. Incluso los gatos domésticos pueden consumir carne recién sacrificada de roedores, conejos, anfibios, aves, reptiles y peces, ya sea a través de la caza o de la provisión de los seres humanos. [15] La dieta natural de los gatos no incluye ninguna materia vegetal. [16]
Los gatos no pueden sintetizar algunos nutrientes que no son esenciales para los humanos y que son necesarios para la supervivencia, incluidos los aminoácidos taurina y arginina . Algunos de estos nutrientes no se encuentran en las plantas y deben obtenerse de la carne en la dieta natural. Los gatos carecen de la fisiología específica para extraer nutrientes de manera eficiente de materiales vegetales crudos y requieren una dieta rica en proteínas. [17]
En Estados Unidos, los alimentos para gatos que llevan la etiqueta "completos y equilibrados" deben cumplir con los estándares establecidos por la Asociación de Funcionarios de Control de Alimentos de Estados Unidos (AAFCO, por sus siglas en inglés), ya sea cumpliendo con un perfil nutricional o aprobando una prueba de alimentación. Los perfiles nutricionales de los alimentos para gatos se establecieron en 1992 y fueron actualizados en 2014 por el Subcomité de Expertos en Nutrición Felina de la AAFCO. Los perfiles actualizados reemplazaron las recomendaciones anteriores establecidas por el Consejo Nacional de Investigación (NRC, por sus siglas en inglés). Algunos fabricantes etiquetan sus productos con términos como premium, ultra premium, natural y holístico. Dichos términos actualmente no tienen definiciones legales. [18] Sin embargo, "si bien la mayoría de los alimentos suministrados provienen de Estados Unidos, la FDA garantiza que se cumplan los estándares dentro de nuestras fronteras incluso cuando los componentes provienen de países con niveles menos estrictos de seguridad o integridad de la etiqueta". [19] [ se necesita una mejor fuente ]
El tracto gastrointestinal (TGI) es la fuente de absorción de nutrientes , lo que lo hace fundamental para la salud general. [20] Las investigaciones muestran que la fibra , los prebióticos , los probióticos , los antioxidantes y los ácidos grasos son importantes para mantener la salud gastrointestinal. [ cita requerida ]
Para lograr una salud celular óptima (especialmente en el intestino) y mantener un microbioma saludable , es necesaria una nutrición adecuada (la nutrición es multifactorial y compleja). [21] Los gatos con enfermedades gastrointestinales deben consumir una dieta de fácil digestión con los nutrientes adecuados proporcionados por ingredientes de fácil digestión y en la proporción correcta, que se recomienda administrar en pequeñas porciones con frecuencia durante el día, para no abrumar el sistema digestivo. [21] También es importante que la grasa sea digerible porque demasiada grasa no digerida que llega al final del tracto digestivo (colon) tiene la posibilidad de fermentarse y puede empeorar los síntomas de la enfermedad del tracto gastrointestinal e inducir otras reacciones como la diarrea. [21] También se ha sugerido que los gatos deben comer dietas adaptadas a la sección del tracto gastrointestinal que está enferma. [21]
Cuando se incluyen ciertos nutrientes como los fructooligosacáridos (FOS) en la dieta, el microbioma y el contenido de ácidos grasos suelen cambiar para mejor. [20] Un ejemplo es que se producen menos ácidos grasos de cadena ramificada (AGCC; que son más difíciles y tardan más en digerirse) y se producen más ácidos grasos de cadena corta (AGCC; que son más fáciles de digerir y son fuentes de energía más fácilmente disponibles que se pueden utilizar para apoyar el recambio celular manteniendo las células, como las que se encuentran en el tracto gastrointestinal, mejorando así la salud del tracto gastrointestinal y la función inmunológica). [20] Los FOS también pueden afectar la producción de otros ácidos grasos. [20]
La desnutrición puede ser un problema para los gatos alimentados con dietas no convencionales. Los gatos alimentados exclusivamente con pescado crudo de agua dulce pueden desarrollar una deficiencia de tiamina . Los alimentados exclusivamente con hígado pueden desarrollar toxicidad por vitamina A. Además, las dietas caseras, ya sean "orgánicas", "naturales" o "vegetarianas", pueden contener un exceso de proteínas y fósforo, a la vez que son deficientes en calcio , vitamina E y microminerales como cobre , zinc y potasio . La densidad energética también debe mantenerse en relación con los demás nutrientes . Cuando se utiliza aceite vegetal para mantener el equilibrio energético, es posible que los gatos no encuentren el alimento tan apetecible , lo que hace que coman menos. [22]
La mayoría de los alimentos para gatos que se compran en las tiendas vienen en forma seca, también conocida en los EE. UU. como croquetas , o en forma húmeda (enlatada o en bolsas). Algunos fabricantes venden dietas crudas congeladas y productos premezclados para satisfacer las necesidades de los dueños que alimentan a sus gatos con alimentos crudos . [ cita requerida ]
El alimento seco (8–10% de humedad) generalmente se elabora mediante cocción por extrusión a altas temperaturas y presión. Aproximadamente el 95% de los alimentos secos para mascotas se extruyen. [23] [ cita completa requerida ] Durante este proceso, primero se muele la carne, se cocina a fuego muy alto y se procesa para convertirla en polvo. El polvo se introduce en una mezcladora enorme. En la mezcladora, se añaden suplementos adicionales; luego se cocina nuevamente a fuego muy alto para convertirlo en una masa, que se moldea en forma de croquetas y se hornea. En este punto, ya no huele a carne. Se puede rociar grasa [24] sobre el alimento después para aumentar la palatabilidad , así como otros ingredientes menores, como vitaminas sensibles al calor, que se destruirían en el proceso de extrusión. [ cita requerida ] El alimento seco se envasa con mayor frecuencia en bolsas de papel de paredes múltiples , a veces con una capa de película de plástico ; también se utilizan estilos de bolsas similares con laminados de película o coextrusiones.
Los alimentos secos contienen grandes cantidades de carbohidratos para mantener su forma y estructura. Se ha planteado la preocupación de que exista cierta asociación entre el contenido de carbohidratos y el riesgo de obesidad y diabetes tipo 2 en los felinos. [25]
En gran parte de Europa, el Reino Unido y los EE. UU., los alimentos enlatados o húmedos (75-78 % de humedad) generalmente vienen en latas de aluminio o acero de 90, 160 y 370 g (3, 5+Tamaños de 1 ⁄ 2 y 13 oz. También se vende en forma de bolsa de aluminio. [ cita requerida ]
Existen en el mercado una gran variedad de golosinas para gatos, que se pueden dividir en golosinas secas, golosinas húmedas y golosinas semihúmedas. [26] Una encuesta realizada en 2004 en los EE. UU. y Australia determinó que el 26 % de los gatos recibía golosinas a diario. [27] Sin embargo, no más del 10 % de la ingesta calórica de un gato debe provenir de golosinas. [28]
La soja se utiliza a menudo en las dietas comerciales de comida para gatos como proteína vegetal. En un estudio, más de la mitad de los alimentos comerciales para gatos examinados contenían isoflavonas de soja . La genisteína y la daidzeína , ambas presentes en la soja, inhiben las enzimas peroxidasa tiroidea y tiroxina 5-desyodasa . Esto provoca una disminución de las concentraciones de tiroxina y triyodotironina . En respuesta a la disminución de los niveles de triyodotironina, el cuerpo producirá más hormona estimulante de la tiroides para normalizar los niveles de triyodotironina; se ha demostrado que esto da como resultado un aumento de los niveles de tiroxina. Esto puede provocar hiperplasia de la glándula tiroides y tirotoxicosis . [29]
Los alimentos para gatos pueden formularse para una variedad de dietas especializadas, con fines terapéuticos o de otro tipo. Una encuesta realizada en 2004 en los EE. UU. y Australia determinó que el 3,6 % de los gatos eran alimentados con dietas terapéuticas. [27]
Una dieta renal está formulada para gatos que padecen enfermedad renal crónica (ERC). Esta es una afección muy prevalente en la población felina y es más común en gatos mayores y de edad avanzada. [30] Se ha demostrado que la esperanza de vida de los gatos que padecen ERC se puede prolongar hasta 2 años cuando reciben dietas terapéuticas en lugar de dietas de mantenimiento regulares. [31] Estas dietas son bajas en proteínas, bajas en fósforo, tienen una alta densidad energética, un mayor contenido de grasa e incluyen ácidos grasos omega-3. [ cita requerida ]
Varios grandes fabricantes de alimentos para mascotas han adoptado dietas renales con bajo contenido de proteínas. [31] Aunque la dieta de un gato sano debe ser rica en proteínas, a veces es médicamente necesario que un gato consuma una dieta baja en proteínas. En el caso de los gatos que padecen enfermedad renal crónica, las dietas bajas en proteínas reducen la cantidad de desechos nitrogenados en el cuerpo, lo que ayuda a disminuir la tensión que soportan los riñones. [31] No está claro el nivel exacto de proteínas que se necesita para las dietas terapéuticas para la enfermedad renal crónica. [31]
Las dietas bajas en proteínas se pueden formular como alimento húmedo o seco, siendo la principal diferencia el contenido de humedad. [32] [31] Desafortunadamente, las dietas bajas en proteínas no son tan apetecibles para los gatos como las dietas altas en proteínas. [31]
No se deben administrar dietas bajas en proteínas a gatos con una afección hepática conocida como encefalopatía hepática , ya que una restricción severa de proteínas puede ser perjudicial para los animales con esta afección. [33] Los gatos con esta afección deben recibir una dieta con fuentes de proteínas de alta calidad que tengan cantidades adecuadas de los aminoácidos taurina y arginina . [33]
En dietas bajas en proteínas, a menos que la fuente de proteína sea una proteína de alta calidad como una proteína de origen animal, se ha demostrado que los gatos (y especialmente los gatitos) desarrollan degeneración de la retina debido a una deficiencia de taurina , un aminoácido esencial para los gatos que se deriva de la proteína animal. [34]
Las dietas bajas en proteínas se han relacionado con problemas de salud como falta de crecimiento, disminución de la ingesta de alimentos, atrofia muscular, hipoalbuminemia, alteraciones de la piel y más. [35] Los gatos con dietas bajas en proteínas tienen más probabilidades de perder peso y masa corporal magra. [35]
Se ha descubierto que las dietas bajas en proteínas y ricas en carbohidratos disminuyen la tolerancia a la glucosa en los gatos. [36] Con una tolerancia a la glucosa disminuida, las observaciones clínicas han confirmado que los gatos que consumen grandes proporciones de energía metabolizable, en forma de carbohidratos en lugar de proteínas, tienen más probabilidades de desarrollar hiperglucemia , hiperinsulinemia , resistencia a la insulina y obesidad . [36]
Se ha demostrado que restringir el fósforo disminuye la progresión de la ERC . [31] Esto se debe a que el fósforo puede depositarse en los tejidos blandos y mineralizarse , lo que puede causar daño renal. [37]
Es importante formular estas dietas con mayores cantidades de grasa para garantizar que la comida sea apetecible en ausencia de proteínas y promover una mayor ingesta calórica. [31] El mayor contenido de grasa también ahorrará el uso de proteínas para obtener energía y ayudará a disminuir el estrés en los riñones. [38] Los ácidos grasos omega-3 se incluyen en las dietas terapéuticas debido a sus propiedades antiinflamatorias para ayudar a los riñones enfermos. [39]
Una dieta alta en energía es generalmente alta en grasas . En comparación con los carbohidratos y las proteínas , las grasas proporcionan mucha más energía , con 8,5 kcal/g. [40] [ cita requerida ] Las dietas altas en energía generalmente tienen un contenido de grasa superior al 20% sobre una base de materia seca. Una dieta alta en energía es apropiada para gatos que están en crecimiento, recuperándose de una enfermedad, están embarazadas o en período de lactancia , ya que sus necesidades energéticas son más altas que en otras circunstancias. [41] Una gata lactante o gestante requiere una dieta rica en nutrientes y altamente digestible para soportar los altos niveles de estrés a los que se somete su cuerpo. [42] Estas condiciones se encuentran en los alimentos para gatos que están formulados para el crecimiento, el rendimiento o la alta energía durante todas las etapas de la vida. [42]
Para mantener un balance energético neutro y, por lo tanto, mantener el peso corporal, la ingesta de energía debe aumentar con el gasto energético. [43] Los estudios que relacionan el número de comidas ofrecidas a los gatos por día con sus niveles de actividad diaria han mostrado resultados contradictorios. Se ha demostrado que los gatos a los que se les ofrecen cuatro comidas al día o un número aleatorio de comidas al día tienen niveles de energía similares, mayores que los alimentados solo con una comida al día. [44] Se ha postulado que este aumento del nivel de energía podría deberse a supuestos picos de actividad antes de ser alimentados, conocidos como actividad anticipatoria de la comida. [44] Otros estudios sobre gatas han encontrado que aumentar la cantidad diaria de comida puede en realidad disminuir sus niveles de actividad diaria. [45] La edad, el sexo y si los gatos están intactos o han sido esterilizados/castrados son todos factores que controlan el nivel de actividad. [46]
A medida que los gatos envejecen, hay evidencia de que sus requerimientos de energía metabólica pueden aumentar, [47] especialmente después de los 12 o 13 años, [47] pero otra evidencia sugiere que las necesidades de energía metabólica no son diferentes a diferentes edades. [48] Además, se ha demostrado que los gatos mayores de 12 años tienen más probabilidades de tener bajo peso que los gatos más jóvenes, por lo que una dieta alta en calorías puede ser apropiada para tratar la pérdida de peso y, por lo tanto, mantener una puntuación de condición corporal adecuada. [47] La pérdida de peso puede ocurrir cuando el gato gasta más energía pero no aumenta su ingesta de energía alimentaria. [43] También se ha demostrado que a medida que los gatos envejecen, son menos capaces de digerir y, por lo tanto, absorber las grasas y proteínas de la dieta. [47]
El embarazo y la lactancia son períodos extenuantes para la gata. Durante el embarazo, una gata debe ganar el 38% de su peso corporal cuando esté lista para dar a luz. Se recomienda que la dieta de una gata contenga 4000 kcal por kg de alimento seco [49] durante el embarazo; durante la lactancia, se recomienda que la gata consuma 240-354 kcal EM por kg de peso corporal. [49] Los estudios muestran que aumentar la ingesta de alimentos para un animal preñado con el fin de ayudarlo a ganar peso puede tener efectos negativos. [49] Se reconoce que, en lugar de aumentar la ingesta, alimentar con un alimento altamente denso en energía es una forma de garantizar que la gata, o reina, reciba la energía adecuada y se cubran sus necesidades de nutrientes. [49]
Se ha descubierto que el apoyo nutricional acorde con el requerimiento energético en reposo (RER) poco después de la cirugía o del inicio de la enfermedad disminuye la tasa de mortalidad y la duración de la hospitalización en gatos. [50] [51] Un gato en recuperación necesita suficiente energía (calorías), así como más proteínas y grasas. Las dietas para cuidados críticos están formuladas para ser altamente palatables y digeribles, así como para tener una alta densidad energética . [50] [51] Esto limita la masa de alimento que se requiere consumir para cumplir con el RER. [50] Este tipo de dieta alta en energía ha demostrado ser muy importante en el apoyo nutricional de gatos posoperatorios y enfermos. [50]
La alimentación cruda consiste en proporcionar ingredientes crudos a los gatos. [52] La mayor parte de la dieta consistirá en ingredientes de origen animal, aunque a menudo se añaden frutas, verduras y suplementos. [52] La comida cruda comercial se vende principalmente en tres formatos: fresca, congelada y liofilizada . [52] La descongelación y la rehidratación son necesarias antes de alimentar con comida congelada y liofilizada respectivamente. Muchas dietas comerciales disponibles están certificadas por la AAFCO por satisfacer los requisitos nutricionales del gato. [52] Algunas dietas pueden estar formuladas para todas las etapas de la vida o también pueden estar certificadas por la AAFCO para el mantenimiento o crecimiento de adultos y la gestación/lactancia. [52] Muchas personas alimentan a sus gatos con comida cruda creyendo que imita la dieta de presa que consumirían los gatos salvajes. Los firmes creyentes informan que este tipo de dieta puede traer muchos beneficios para la salud, como un pelaje más brillante, dientes más limpios y una mejor inmunidad a varias dolencias gastrointestinales (siendo la diarrea y el estreñimiento las más comunes), así como un aumento de la energía y una disminución de los olores de los desechos corporales, aunque no existe evidencia científica que demuestre estas afirmaciones. [52] Además, la comida cruda conlleva el riesgo de desnutrición (debido a una formulación inexperta) e infección (para el gato y otros miembros de la familia). [53]
Las dietas crudas comerciales pueden someterse a la pasteurización de alta presión (HPP), un proceso que mata bacterias y patógenos, incluida la salmonela , utilizando alta presión de agua. [54] Esta técnica está aprobada por el USDA y permite que los alimentos crudos permanezcan sin cocinar al mismo tiempo que mejora en gran medida su seguridad y vida útil. [54] Sin embargo, cada año, muchos alimentos crudos comerciales para mascotas son retirados del mercado debido a diversas contaminaciones bacterianas, lo que implica que la alimentación cruda conlleva un riesgo. [54]
El control del peso simplemente significa asegurar un equilibrio energético: la energía que se ingiere es igual a la que se gasta. El aumento de peso significa que se consume más energía de la que se gasta al hacer ejercicio y realizar otras funciones. Una dieta para el control del peso está diseñada para permitir que se consuman menos calorías en un mayor volumen de alimentos, lo que reduce el riesgo de un desequilibrio energético.
Los gatos adultos deben ser alimentados con una dieta que promueva el mantenimiento de un peso saludable, al mismo tiempo que satisface las preferencias de gusto individuales del gato. Los gatos generalmente prefieren comer comidas más pequeñas con mayor frecuencia, lo que puede conducir a un menor aumento de peso en comparación con los gatos que se alimentan con comida de libre elección (siempre disponible). Mientras tanto, algunos gatos se adaptan a la alimentación de libre elección y pueden mantener un peso corporal normal sin aumentar de peso. [42] En general, los gatos de interior tienen menos oportunidades o necesidad de ejercicio que los gatos de exterior; los gatos de interior son mucho más propensos a aumentar de peso. Para los gatos de interior, existe una variedad de opciones para promover el ejercicio, incluidos varios juguetes para gatos diseñados para estimular conductas de persecución y juego. [42] En general, si un gato adulto no puede mantener una condición corporal normal con una dieta de alimentación de libre elección, a pesar de los niveles de ejercicio, se recomienda una alimentación controlada por porciones. Muchos gatos domésticos son alimentados con dietas ricas en carbohidratos y densas en energía, que proporcionan mucha más energía de la necesaria. Este es un problema importante con los gatos de interior, ya que se ha demostrado que conduce a la obesidad. Para evitar que los gatos tengan sobrepeso, los dueños deberían estar más inclinados a implementar dietas de control de peso, que proporcionen al gato ingredientes ricos en nutrientes y de bajo contenido energético. [55] Los estudios han demostrado que los gatos alimentados con dietas de menor contenido energético tuvieron una incidencia significativamente reducida de obesidad, ya que el gato doméstico típico no necesita más energía que su requerimiento energético en reposo. Para un gato promedio que pesa entre 10 y 11 libras (unos 5 kg), tendría un requerimiento energético en reposo de 180 a 200 kcal/día. [56]
Junto con el aporte y el gasto de energía, los nutrientes específicos pueden ser importantes en las dietas para el control del peso. La fibra es un componente importante que ayuda a controlar el peso, junto con varios otros beneficios. Una fuente de fibra soluble y fermentable ayuda a aumentar el movimiento de la digestión a través del intestino y a disminuir el vaciado gástrico. Esto ayuda a aumentar la saciedad en los gatos, lo que potencialmente reduce las tasas de alimentación y el consumo voluntario de energía. La fibra fermentable promueve la mucosa saludable y el crecimiento bacteriano comensal y mejora la digestión/absorción de nutrientes. Las fibras prebióticas como los fructooligosacáridos (FOS) y los mananooligosacáridos (MOS) disminuyen la cantidad de bacterias patógenas y aumentan la cantidad de bacterias beneficiosas en el intestino. También ayudan a mantener el equilibrio microbiano y un sistema inmunológico saludable. La fibra se fermenta en el colon para producir ácidos grasos de cadena corta que se pueden utilizar como fuente de energía. Se ha demostrado que la fibra fermentable mejora la salud general y reduce la inflamación. [5] Además, la fibra no fermentable es fundamental para la formación de heces bien formadas y se sabe que aumenta el volumen de la dieta al tiempo que reduce la densidad calórica. Se ha propuesto que la fibra insoluble regula el apetito mediante la liberación de hormonas que reducen el hambre. Las fuentes de fibra que se añaden habitualmente a los alimentos para gatos para el control del peso incluyen pulpa de remolacha, cebada, psyllium y celulosa .
Otro nutriente importante para las dietas de control de peso es la proteína y sus aminoácidos componentes. Los felinos, al ser carnívoros obligados, requieren una dieta natural de productos animales que consiste en proteínas y grasas (es decir, músculo, órganos y tejido animal). La proteína de la dieta proporciona aminoácidos que pueden utilizarse y metabolizarse como energía antes de utilizar las reservas de grasa, aunque la proteína no se almacena en el cuerpo de la misma manera que la grasa. [42] La grasa de la dieta se convierte en grasa corporal de manera más eficiente que la proteína; si un animal está consumiendo más de su requerimiento energético y si el exceso de energía es proporcionado por la grasa, ganará más peso que si el exceso de calorías proviene de la proteína. [42] La proteína de la dieta también mejora la saciedad durante la alimentación, lo que resulta en una disminución del consumo excesivo de alimentos. [42] El contenido de proteína de la dieta es un factor clave en la construcción y mantenimiento de la masa corporal magra (músculo), que es un aspecto importante del control de peso. El mantenimiento de la masa corporal magra está regulado por la ingesta de proteínas, pero más importante aún, está regulado por el ejercicio. Una cantidad limitada de proteínas y aminoácidos en la dieta limitará el crecimiento de la masa corporal magra, pero el ejercicio o la falta de ejercicio permitirán el crecimiento o la reducción de la masa muscular. El control exitoso del peso implica el mantenimiento de niveles saludables de tejido adiposo, pero lo más importante es el mantenimiento de la masa corporal magra. La masa muscular magra es el motor del metabolismo energético basal y ayuda a utilizar la energía. Cuando se proporcionan niveles suficientes de grasa, el cuerpo la utilizará como fuente de energía, pero solo cuando haya niveles insuficientes de proteína.
Un componente importante de muchas dietas para bajar de peso o controlar el peso es la L-carnitina . Se trata de una sustancia parecida a una vitamina que se encuentra en las proteínas animales. Se puede encontrar en ingredientes que se utilizan habitualmente en la mayoría de los alimentos comerciales para mascotas, pero específicamente en las dietas para bajar de peso o controlar el peso. La L-carnitina interviene en muchas vías biológicas, más específicamente en el metabolismo de los ácidos grasos, lo que permite la conversión de los ácidos grasos de cadena larga en energía. La introducción de L-carnitina garantiza un transporte y una oxidación rápidos de los ácidos grasos, así como un uso eficiente de los ácidos grasos y las proteínas de la dieta. La L-carnitina suplementaria se utiliza con más frecuencia en las dietas para bajar de peso, ya que sus beneficios implican principalmente el metabolismo de los ácidos grasos para controlar la pérdida de peso. Sin embargo, dado que el control del peso es, en esencia, una etapa de prevención en el control general del peso, sigue teniendo valor en las dietas de control del peso para preservar y desarrollar masa corporal magra e inhibir el almacenamiento del exceso de grasa de la dieta. La mayoría de los estudios centrados en el uso de L-carnitina suplementaria analizan sus beneficios para la pérdida de peso, incluido su efecto sobre la tasa metabólica y la oxidación de los ácidos grasos. [57] Al mismo tiempo, estos estudios todavía muestran resultados similares que prueban sus efectos [ aclaración necesaria ] de controlar el metabolismo de los ácidos grasos para el control del peso, para evitar la necesidad de dietas para bajar de peso.
La comida para gatos sin cereales sustituye las fuentes típicas de carbohidratos, como el trigo, el maíz o el arroz, por fuentes alternativas como la patata blanca, los guisantes, la batata o la tapioca.
Un estudio publicado en el Journal of Feline Medicine and Surgery en 2018 comparó el contenido de carbohidratos entre dietas sin cereales y dietas que contenían cereales. Según este estudio, la proporción de comida para gatos comprada que no contiene cereales aumentó del 4% al 9% entre 2012 y 2014. [58] Los investigadores de la Universidad de Tufts analizaron la información nutricional y el contenido de 77 dietas diferentes de comida seca para gatos. 42 de estas dietas contenían cereales, mientras que 35 estaban etiquetadas como libres de cereales. Se determinaron los principales ingredientes y cantidades para cada dieta y luego se realizaron análisis comparando los dos grupos. Se descubrió que las dietas sin cereales tenían un contenido medio de carbohidratos más bajo que las dietas que contenían cereales; sin embargo, había un rango muy amplio y mucha superposición entre los dos grupos en ambos contenidos de carbohidratos. Algunas dietas sin cereales incluso tenían una mayor cantidad de carbohidratos que las dietas que contenían cereales. Las cantidades de calorías fueron similares para ambas dietas. [58]
Un estudio reciente publicado por la FDA ha vinculado potencialmente las dietas sin cereales que contienen guisantes o legumbres con la miocardiopatía dilatada tanto en perros como en gatos. Si bien la mayoría de los casos notificados fueron en caninos, entre 2014 y 2019 se notificaron 14 casos en gatos. [59]
La comida vegetariana o vegana para gatos ha estado disponible durante muchos años y está dirigida principalmente a los dueños de mascotas veganos y vegetarianos. Si bien un pequeño porcentaje de propietarios elige esta dieta en función de sus beneficios percibidos para la salud, la mayoría lo hace debido a preocupaciones éticas, como por ejemplo sobre los grandes impactos ambientales de la ganadería . [60] [61] Existe una controversia significativa sobre la alimentación de los gatos con una dieta vegetariana o vegana. [61]
Como carnívoros obligados, los gatos necesitan nutrientes (entre ellos, arginina, taurina, ácido araquidónico, vitamina A, vitamina B12 y niacina) que se encuentran en las fuentes de carne. Las fuentes vegetales normalmente no contienen suficiente cantidad de estos nutrientes. [62] Las deficiencias de taurina en particular pueden causar miocardiopatía dilatada , que puede ser mortal. [63]
Los gatos que siguen una dieta vegana pueden desarrollar una orina anormalmente alcalina ( pH alto ), ya que la mayoría de las proteínas vegetales que se utilizan habitualmente son más alcalinas que los alimentos a base de carne que los gatos han evolucionado para comer. Cuando la orina se vuelve demasiado alcalina (pH >7), existe un mayor riesgo de formación de cristales y/o cálculos de estruvita (también conocida como fosfato de amonio y magnesio) en la vejiga. También pueden formarse cálculos de oxalato de calcio si la orina es demasiado ácida y no se corrige a tiempo con suplementos acidificantes. Estos cálculos pueden provocar irritación e infección del tracto urinario y requerir tratamiento veterinario. Esto se puede prevenir controlando la acidez urinaria y corrigiendo los suplementos si es necesario. [ cita requerida ]
Las organizaciones que abogan por dietas veganas o vegetarianas para personas tienen opiniones divididas con respecto a la comida vegetariana o vegana para gatos. La Unión Vegetariana Internacional , [64] la Sociedad Vegana [65] y PETA [66] son algunas de las organizaciones que apoyan una dieta vegana o vegetariana para gatos. [ se necesita una mejor fuente ] Pero la Sociedad Vegetariana sugiere que las personas "consideren cuidadosamente" y que muchos gatos no se adaptarán a una dieta vegetariana. El Instituto de Protección Animal tampoco recomienda una dieta vegetariana para gatos y advierte que las deficiencias dietéticas pueden tardar meses o años en desarrollarse y pueden ser intratables. No recomiendan depender de suplementos, porque pueden no contener cofactores y enzimas necesarios y no se han estudiado sus implicaciones a largo plazo. [67] Debido al riesgo de complicaciones de salud, la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales recomienda no seguir dietas vegetarianas y veganas para gatos. [68] De manera similar, la Asociación Veterinaria Británica ha declarado que los gatos no deben ser alimentados con una dieta vegetariana o vegana. [69] Una revisión de 2023 recomendó un enfoque cauteloso debido a la cantidad limitada de investigaciones sobre los impactos de las dietas veganas en la salud de gatos y perros, y sugirió que se utilicen alimentos comerciales si los tutores desean implementar una dieta vegana. [61]
Muchos dueños de mascotas alimentan a sus gatos con dietas caseras. Estas dietas generalmente consisten en algún tipo de carne cocida o cruda , huesos, vegetales y suplementos, como taurina y multivitamínicos . [70] Las dietas caseras siguen una receta, como la dieta BARF (huesos y comida cruda) que proporciona una serie de opciones para que el dueño de la mascota las prepare, o se basan en la rotación constante de ingredientes para satisfacer los requisitos nutricionales. [70] Se realizó un estudio que analizó 95 dietas BARF caseras y descubrió que el 60% de ellas estaban desequilibradas nutricionalmente en uno o una combinación de contenido de calcio, fósforo, vitamina D, yodo, zinc, cobre o vitamina A. [71]
Otro estudio de 2019 sobre una variedad de recetas dietéticas caseras encontradas en Internet y en libros también encontró deficiencias nutricionales. Los autores mencionan que el vegetarianismo y el apoyo a los alimentos orgánicos son razones comunes para probar este tipo de dieta, pero no abordan específicamente la idoneidad de las dietas vegetarianas u orgánicas. [72]
Las deficiencias de vitaminas pueden provocar una amplia gama de anomalías clínicas que reflejan la diversidad de sus funciones metabólicas. Se sabe que doce minerales son nutrientes esenciales para los gatos. El calcio y el fósforo son cruciales para tener huesos y dientes fuertes. Los gatos necesitan otros minerales, como magnesio, potasio y sodio, para la transmisión de impulsos nerviosos, la contracción muscular y la señalización celular. Muchos minerales que solo están presentes en cantidades mínimas en el cuerpo, incluidos el selenio, el cobre y el molibdeno, actúan como ayudantes en una amplia variedad de reacciones enzimáticas. [73]
La siguiente tabla enumera los perfiles nutricionales de la AAFCO para alimentos para gatos junto con las funciones de las vitaminas y los minerales en la nutrición de los gatos según el Consejo Nacional de Investigación.
Muchos nutrientes pueden causar una variedad de síntomas de deficiencia en los gatos, y la piel es un órgano vital que es susceptible a los cambios dietéticos en minerales, proteínas, ácidos grasos y vitaminas A y B. [74] [75] [76] Los gatos muestran deficiencias dietéticas en su piel a través de una producción excesiva o inadecuada de aceite y endurecimiento de la piel. Esto da como resultado caspa, enrojecimiento, pérdida de pelo, piel grasosa y menor crecimiento del pelo. [77] [78]
Los gatos dependen de manera inusual de un suministro constante del aminoácido arginina , y una dieta carente de arginina causa una marcada pérdida de peso y puede ser rápidamente fatal. La arginina es un aditivo esencial en la comida para gatos porque los gatos tienen niveles bajos de las enzimas que son responsables de la síntesis de ornitina y citrulina en el intestino delgado (específicamente, para la producción de pirrolina-5-carboxilato ). [79] La citrulina normalmente iría a los riñones para producir arginina, pero debido a que los gatos tienen una deficiencia en las enzimas que la producen, la citrulina no se produce en cantidades adecuadas para producir arginina. La arginina es esencial en el ciclo de la urea para convertir el componente tóxico amoníaco en urea que luego puede excretarse en la orina. Debido a su papel esencial, la deficiencia de arginina da como resultado una acumulación de amoníaco tóxico y conduce a hiperamonemia . Los síntomas de la hiperamonemia incluyen letargo, vómitos, ataxia e hiperestesia, y pueden ser lo suficientemente graves como para provocar la muerte y el coma en cuestión de días si se alimenta a un gato con una dieta sin arginina. Estos síntomas aparecen rápidamente porque las dietas sin arginina normalmente contienen todos los demás aminoácidos, que seguirán siendo catabolizados por el cuerpo, lo que producirá grandes cantidades de amoníaco que se acumulan muy rápidamente y no tienen forma de excretarse.
La relación del zinc con la salud de la piel y el pelaje se debe a su influencia en la regulación del metabolismo celular. [74] El zinc también favorece el correcto funcionamiento del sistema inmunitario y la actividad adecuada en la respuesta inflamatoria. [74] Las deficiencias provocan trastornos de la piel y un funcionamiento deficiente del sistema inmunitario. [80] Cuando se añade zinc a la dieta, la descamación de la piel disminuye. [80] Las fuentes dietéticas incluyen aves de corral, carne roja y huevos.
Una de las muchas funciones del cobre es ayudar en la producción de tejido conectivo y del pigmento melanina. [81] Una deficiencia de cobre en la dieta también está relacionada con anomalías del colágeno, hipopigmentación de la piel y alopecia. [82] Las fuentes para los gatos incluyen el hígado y suplementos en forma de sulfato de cobre y óxido cúprico. [83]
El selenio trabaja con la vitamina E como antioxidante para eliminar los radicales libres que dañan el cuerpo y la piel. [84] El selenio también juega un papel con otros antioxidantes para ayudar a mantener las membranas celulares, lo que proporciona una mayor protección contra los radicales libres que causan estrés oxidativo. [82] El estrés oxidativo juega un papel en el desarrollo de enfermedades de la piel. [85] Las fuentes dietéticas de selenio se encuentran de forma natural en la selenometionina y el atún. [81] [83]
Una molécula de ácido graso está formada por un grupo (COOH) unido a una cadena alifática . Existen muchos tipos de ácidos grasos con diferentes cadenas de este tipo. Estos diferentes tipos tienen propiedades algo diferentes. Los ácidos grasos saturados no tienen enlaces dobles carbono=carbono, mientras que los ácidos grasos poliinsaturados tienen más de un enlace de este tipo en cada molécula. La forma principal de ácidos grasos en la dieta son las grasas o triglicéridos , que consisten en tres grupos de ácidos grasos unidos a una molécula de glicerina . [86]
Los ácidos grasos pueden unirse a diferentes moléculas, como carbohidratos o proteínas, y pueden implementar una amplia gama de funciones en el cuerpo. [86] Estas funciones incluyen el almacenamiento de energía a largo plazo, el aislamiento (previene la pérdida de calor, protege los órganos vitales, ayuda a transmitir los impulsos nerviosos más rápido), la estructura, el transporte alrededor del cuerpo de nutrientes y otras moléculas biológicas. También pueden ser precursores de otros compuestos en el cuerpo, como las hormonas (algunas de las cuales son importantes para la salud intestinal/inmunitaria/general). [86] La longitud, el grado de saturación y la configuración de un ácido graso afectan la forma en que se descompone, se absorbe y se utiliza en el tracto gastrointestinal. [86] Los ácidos grasos esenciales (AGE) son nutrientes que los gatos no pueden producir en cantidades suficientes para satisfacer sus necesidades, o en absoluto. [87] Todos los AGE son poliinsaturados. [86] Los AGE también varían en tamaño, tienen muchas funciones diferentes y también se pueden dividir en otras categorías, dos de las cuales son muy importantes para la salud gastrointestinal: los ácidos grasos omega-6 y omega-3 . [86] (El número omega denota la posición del primer doble enlace en un ácido graso, contando desde el extremo metilo). Estos ácidos grasos son más eficaces cuando están presentes en proporciones adecuadas y equilibradas que dependen de la etapa de vida y la producción [ aclaración necesaria ] del animal. [86] Los ácidos grasos omega-6 en niveles altos pueden suprimir las funciones del sistema inmunológico (una gran parte del cual se encuentra en el tracto gastrointestinal ) y promover la inflamación, la agregación plaquetaria y las reacciones de hipersensibilidad como las alergias. [86] Los ácidos grasos omega-3 actúan en la dirección opuesta a los ácidos grasos omega-6, al reducir la inflamación y deprimir la agregación y la inmunosupresión. [86] La dieta proporcionada determinará la proporción de ácidos grasos omega-6 a omega-3 consumidos; se considera que la proporción óptima de ácidos grasos omega-6 a omega-3 está dentro del rango de 5:1 a 10:1. [86] La proporción correcta ayuda a reducir la inflamación y mediar las respuestas inmunes, ya que ambos tipos de ácidos grasos utilizan las mismas enzimas en su viaje metabólico. [86]
Hay tres ácidos grasos esenciales que deben incluirse en la dieta de un gato: ácido alfa-linolénico , ácido linoleico y ácido araquidónico . [74] [88] El ácido alfa-linolénico es un ácido graso omega-3 que ayuda a mantener la barrera de agua de la piel. [74] [88] Los ingredientes con alto contenido de ácido alfa-linolénico, como la linaza, deben incluirse en la dieta del gato. [88] Otra fuente de omega-3 es el aceite de pescado. El ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA) son ácidos grasos omega-3 que tienen propiedades antiinflamatorias. [88] El ácido linoleico es un ejemplo de un ácido graso omega-6 que ayuda a la salud de la piel del gato al mantener la integridad de sus tejidos epiteliales . [74] El ácido linoleico se encuentra comúnmente en aceites vegetales como el aceite de girasol. [78] El ácido araquidónico también es esencial para los gatos porque no pueden crearlo a partir del ácido linoleico debido a la ausencia de la enzima Delta 6 desaturasa . [74] Se puede encontrar en sustancias como la grasa animal. [74]
La vitamina A es un componente nutricional crucial para el mantenimiento de la salud de la piel y el pelaje felino. [89] Además de sus muchas otras funciones, la vitamina A desempeña un papel importante en la queratinización de la piel, el pelo y las uñas, además de ayudar al desarrollo de varios tejidos epiteliales en todo el cuerpo. [89] Las células que componen los tejidos epiteliales de la piel, el tracto respiratorio y gastrointestinal dependen de la vitamina A para completar con éxito el proceso de mitosis con el fin de preservar estos tejidos y reparar cualquier daño. [89] Las células secretoras de moco del epitelio respiratorio y gastrointestinal también requieren específicamente vitamina A para producir con éxito una proteína especializada denominada mucoproteínas que ayudan a mantener la salud de estos tejidos. [89] A diferencia de la mayoría de los demás mamíferos, el gato es único en el sentido de que no puede transformar el B-caroteno en vitamina A y, por lo tanto, requiere explícitamente formas activas de vitamina A que solo se encuentran en productos animales. [89] Esta diferencia en el metabolismo se debe a niveles muy bajos de actividad de la enzima B-caroteno 15, 15' dioxigenasa en especies felinas. [89] Los perfiles de nutrientes desarrollados por AAFCO actualmente recomiendan un mínimo de 3332 UI/kg de vitamina A en base a materia seca incluida en dietas para adultos y 6668 UI/kg en las dietas de gatitos en crianza así como de gatas preñadas o lactantes. [90] [ cita completa requerida ] Los ingredientes comunes que ayudan a incorporar los niveles adecuados de vitamina A en las dietas felinas incluyen varios tipos de hígado así como aceites de pescado. [89]
La niacina es una vitamina esencial para el gato; su deficiencia en la dieta puede provocar anorexia, pérdida de peso y aumento de la temperatura corporal. La biosíntesis de la niacina se produce mediante el metabolismo del triptófano a través de la vía de la quinurenina hasta el ácido quinolínico, el precursor de la niacina. Sin embargo, los gatos tienen una alta actividad de la carboxilasa del ácido picolínico, que convierte uno de los intermediarios en ácido picolínico en lugar de ácido quinolínico. Como resultado, la niacina puede volverse deficiente y requerir suplementación.
La biotina se puede proporcionar en las dietas felinas añadiendo huevos cocidos, hígado, leche, legumbres o frutos secos. [89] Los microorganismos que viven en el tracto gastrointestinal de los gatos también pueden sintetizar y proporcionar una fuente alternativa de biotina si se satisfacen los requisitos nutricionales adecuados. [89] Su función principal en el metabolismo es como coenzima para reacciones de carboxilación esenciales en todo el cuerpo; sin embargo, también se ha demostrado que ayuda en el tratamiento de ciertas enfermedades de la piel en los gatos. [87] La AAFCO recomienda que la biotina se incluya en las dietas felinas a un nivel mínimo de 0,07 mg/kg sobre una base de materia seca durante todas las etapas del desarrollo. Solo es necesaria cuando el gato está tomando antimicrobianos que matan las bacterias intestinales. [90]
La vitamina C (ácido ascórbico) es un antioxidante soluble en agua y un eliminador de radicales libres que donará un electrón a compuestos con elecciones no apareadas o compuestos reactivos pero no radicales. [91] [92] Los suplementos de vitamina C reducen el daño oxidativo del ADN en gatos propensos a lesiones renales y pueden ser beneficiosos para agregarlos a las dietas de gatos con enfermedades renales . [93] La vitamina C no es esencial para los gatos y no es requerida por la Asociación de Oficiales de Control de Alimentos de Estados Unidos (AAFCO); sin embargo, se agrega comúnmente a los alimentos para mascotas como antioxidante. [93] Se sabe que el ácido ascórbico funciona en la expresión genética como un cosustrato y tiene vías biosintéticas únicas en diferentes organismos. [94]
A diferencia de los humanos, los felinos son capaces de sintetizar vitamina C en el hígado, a través de la vía del glucuronato . Los azúcares simples glucosa y galactosa se utilizan como insumo. [89] Esta vía mantiene de forma natural el ácido ascórbico (vitamina C activa) en un nivel adecuado; por lo tanto, no es necesario incluirlo por separado en su dieta. [89]
La vitamina D es un requerimiento dietético para los gatos, ya que carecen de la capacidad de sintetizar de manera eficiente la vitamina D3 utilizando la luz solar. Esta vitamina liposoluble es necesaria para la formación de los huesos a través de la promoción de la retención de calcio, junto con el control de los nervios y los músculos a través de la absorción de calcio y fósforo. Los gatos salvajes probablemente obtienen vitamina D del hígado de sus presas. [95]
A diferencia de los perros y los humanos, los gatos metabolizan la vitamina D2 y la vitamina D3 de forma ligeramente diferente. Una dosis de vitamina D2 es aproximadamente un 70 % tan eficaz como la misma cantidad de vitamina D3. [96]
La vitamina E como antioxidante en las dietas para gatos con alimentos para la salud gastrointestinal puede tener un efecto positivo en la mejora de la función inmunológica del animal y la prevención de infecciones. [97] La vitamina E es un eliminador de radicales libres que funciona como un antioxidante que rompe cadenas para prevenir el daño de los radicales libres en las membranas celulares. [91] [98] La vitamina E ayuda a proteger las células de las especies de oxígeno altamente reactivas dentro de los pulmones, músculos, piel, cerebro, tejidos y glóbulos rojos. [99] La suplementación de vitamina E en la dieta beneficia al sistema inmunológico y mejora la resistencia a las infecciones y enfermedades. [99]
El Consejo Nacional de Investigación (NRC) sugirió que la proporción de vitamina E y ácidos grasos poliinsaturados sea de 0,6:1 para garantizar suficiente vitamina E para combatir los radicales libres. [100] Los ácidos grasos poliinsaturados (PUFA) son propensos a la destrucción oxidativa en las membranas celulares y aumentan la necesidad de antioxidantes. [99]
La vitamina E es un nutriente esencial que debe incluirse en la dieta felina para proteger los componentes lipídicos dentro de las membranas celulares de varios tejidos del cuerpo. [74] La vitamina E puede lograr esto al trabajar con el selenio y actuar como antioxidante para evitar que los radicales libres interactúen con estos componentes de la membrana de ácidos grasos, lo que resulta en niveles reducidos de estrés oxidativo . [85] Esto es particularmente importante en la piel, ya que varios componentes ambientales oxidativos pueden tener efectos muy dañinos si no están protegidos por la vitamina E. [85] Los perfiles de nutrientes desarrollados por AAFCO actualmente recomiendan una inclusión mínima de materia seca de 40 UI/kg de vitamina E en la dieta de los gatos en todas las etapas del desarrollo. [90] El metabolismo de los lípidos también es un contribuyente importante de los radicales libres, lo que lleva a un mayor requerimiento dietético de vitamina E a medida que aumentan los niveles de ácidos grasos poliinsaturados en la dieta. [74] Ingredientes como el germen de trigo y ciertos aceites vegetales contienen altos niveles de vitamina E activa y se añaden habitualmente a las dietas felinas, que se almacenan cuidadosamente para evitar la destrucción oxidativa de la vitamina E antes del consumo. [85] [51]
La adición de fibra en niveles óptimos en una dieta es esencial para el funcionamiento normal y la salud del tracto gastrointestinal . [20] Los gatos consumen ocasionalmente material vegetal, principalmente hojas, en respuesta a una dieta deficiente en fibra. [101]
Las fibras dietéticas son carbohidratos vegetales que no pueden ser digeridos por las enzimas de los mamíferos . [20] Estos carbohidratos vegetales estructurales incluyen pectina , lignina , celulosa , hemicelulosa , muclinage y gomas. [20] Diferentes tipos de fibras tienen diferentes niveles de solubilidad y fermentación ; esto va desde la pectina que es altamente fermentable, a la pulpa de remolacha que es moderadamente fermentable, a la celulosa que no es fermentable. [20] Las fibras no fermentables ayudan con la saciedad, el mantenimiento de un tiempo de tránsito intestinal normal y la motilidad gastrointestinal, así como también a aumentar el volumen de la dieta. [20] Las fibras fermentables, por otro lado, son fermentadas a ácidos grasos de cadena corta por bacterias en el colon y tienen efectos variables en el vaciamiento gástrico . [20] Las fibras moderadamente solubles se han relacionado con un mayor peso del colon así como con un aumento de la superficie mucosa para la absorción de nutrientes. [20]
La fibra, aunque no es un nutriente esencial, es importante para un tracto gastrointestinal saludable. [20] Los microbios que se encuentran en el intestino grueso del gato tienen la capacidad de fermentar las fibras dietéticas en ácidos grasos de cadena corta. [20] Las células del tracto gastrointestinal mueren constantemente y son reemplazadas por nuevas células, lo que requiere mucha energía. [20] Los ácidos grasos producidos se utilizan como fuentes de energía para estas células epiteliales que recubren el tracto gastrointestinal. [20] Como resultado de la presencia de energía de los ácidos grasos, aumenta la proliferación de células colónicas. [20]
La producción de ácidos grasos de cadena corta a partir de fibras dietéticas tiene muchos otros efectos ventajosos en el tracto gastrointestinal. [20] [102] Aumentan la motilidad al estimular las contracciones rítmicas de la porción distal del intestino delgado, lo que potencialmente disminuye la fermentación en el intestino delgado mientras la aumenta en el intestino grueso para una mayor absorción de ácidos grasos. [20] El flujo sanguíneo al colon también aumenta con la presencia de ácidos grasos de cadena corta. [20] Estos ácidos grasos también aumentan la absorción de sodio, lo que ayuda a mantener el equilibrio normal de electrolitos y líquidos en el intestino, reduciendo el riesgo de diarrea. [20] Estas condiciones homeostáticas del tracto intestinal promueven el crecimiento de bacterias beneficiosas al tiempo que inhiben la proliferación de las patógenas. [20] Un microbioma intestinal saludable y equilibrado es importante para mantener un tracto digestivo saludable. [20]
Las fibras promueven el crecimiento y la actividad bacteriana en el intestino grueso. [20] Es esencial para un tracto gastrointestinal saludable tener una microbiota intestinal sana y estable . [103] Los microorganismos presentes en el colon son responsables de la fermentación de la fibra en ácidos grasos de cadena corta y de la producción de algunas vitaminas . [20] [104]
Los prebióticos son carbohidratos de cadena corta clasificados como fibras con un aspecto agregado, ya que promueven selectivamente el crecimiento de bacterias beneficiosas. [20] [105] [104] Al promover la salud y la proliferación de bacterias beneficiosas, suprimen el crecimiento de las patógenas al competir con ellas. [104] La inulina , los galactooligosacáridos , la lactulosa , los fructooligosacáridos (FOS) y los mananooligosacáridos (MOS) son todos ejemplos de prebióticos. [20]
Los probióticos (microbios vivos) son cada vez más populares en las dietas de los felinos. [106] Se incluyen en la dieta para aumentar la cantidad de bacterias y microbios que normalmente están presentes en un intestino sano. [106] Los probióticos se consideran un suplemento más que parte de la nutrición. [106] Por lo tanto, no existen regulaciones estrictas sobre la cantidad de probióticos que se deben incluir en los alimentos. [106]
La función de los probióticos va más allá de la nutrición básica y tiene muchos beneficios para la salud del organismo. [106] El uso de probióticos puede ayudar en la prevención y tratamiento de ciertas enfermedades o trastornos de los felinos. [107] Los ejemplos incluyen la prevención de alergias, diarrea, síntomas relacionados con el estrés, etc. [107] La salud de los gatos depende en gran medida de la fermentación que se produce a través de la biota intestinal. [107] La biota intestinal tiene un papel importante en el metabolismo, la absorción y las funciones protectoras del tracto gastrointestinal. [107] Los felinos tienen bacterias intestinales diferentes a las de los caninos. [107] Sin embargo, la biota más común que se encuentra tanto en felinos como en caninos es Bacillota , Bacteroidota , Pseudomonadota y Fusobacteriota . [107] Aunque estos son los tipos más comunes de biota intestinal que se encuentran en los felinos, existen variaciones entre gatos independientes. [107] Cada gato tiene su propio número y tipo de microbios intestinales únicos e independientes. [107]
Los nutracéuticos como los antioxidantes se consideran aditivos de las dietas gastrointestinales para prevenir el malestar digestivo. [20] Los antioxidantes tienen la capacidad de eliminar los radicales libres del cuerpo que pueden causar daño a las membranas celulares y están involucrados en enfermedades degenerativas crónicas. [99] Los radicales libres amplifican la inflamación al provocar la liberación de citocinas proinflamatorias . [91] Los radicales libres pueden ser causados por muchos factores como el estrés, la enfermedad y la edad. [99] Algunos radicales libres derivados del oxígeno pueden producir isquemia en el intestino delgado y el estómago de los gatos. [108] Se ha informado que las combinaciones de antioxidantes mejoran el estado vitamínico del suero, suprimen la peroxidación lipídica y distribuyen los efectos del ejercicio en el sistema inmunológico. [100] Los antioxidantes más comunes que se encuentran en las dietas gastrointestinales para gatos son la vitamina E y la vitamina C.
Los gatos tienen una deficiencia de sulfinoalanina descarboxilasa , lo que impide la síntesis de taurina a partir de cisteína. [109]
La alergia alimentaria es una enfermedad no estacional que cursa con trastornos cutáneos y/o gastrointestinales. La queja principal es el rascado excesivo ( prurito ), que suele ser resistente al tratamiento con antiinflamatorios esteroides . La prevalencia exacta de la alergia alimentaria en los gatos sigue siendo desconocida. En el 20 al 30% de los casos, los gatos tienen enfermedades alérgicas concurrentes ( atopia / dermatitis alérgica a las pulgas ) . Solo se puede realizar un diagnóstico fiable con ensayos de eliminación dietética . Las pruebas de alergia son necesarias para la identificación de los componentes alimentarios causantes. La terapia consiste en evitar los componentes alimentarios ofensivos. [110]
Las retiradas de alimentos para mascotas que comenzaron en marzo de 2007 se produjeron como respuesta a los informes sobre insuficiencia renal en mascotas que consumían principalmente alimentos húmedos para mascotas elaborados con gluten de trigo de una sola empresa china a partir de febrero de 2007. En total, varias empresas importantes retiraron más de 100 marcas de alimentos para mascotas, y la mayoría de los productos retirados procedían de Menu Foods. La causa más probable según la FDA es la presencia de melamina en el gluten de trigo de los alimentos afectados. Se sabe que la melamina infla falsamente la calificación del contenido de proteínas de las sustancias en las pruebas de laboratorio. El impacto económico en el mercado de alimentos para mascotas fue extenso: solo Menu Foods perdió aproximadamente 30 millones de dólares por la retirada. Algunas empresas no se vieron afectadas y aprovecharon la situación para generar ventas de alimentos alternativos para mascotas. [111]
Un estudio de 2004 informó que los alimentos envasados en latas recubiertas con bisfenol A están correlacionados con el desarrollo de hipertiroidismo en gatos. [112]
En un estudio sobre los impactos de la industria de alimentos para mascotas en los suministros mundiales de pescado y mariscos, los investigadores estiman que la industria de alimentos para gatos utiliza 2,48 millones de toneladas métricas de pescado cada año. [113] [114] Se sugirió que es necesario "un enfoque más objetivo y pragmático para el uso de un recurso biológico limitado y decreciente, para el beneficio humano". El activista de conservación marina Paul Watson sostiene que la reducción de los peces forrajeros como los que se utilizan comúnmente en los alimentos para gatos (sardinas, arenques, anchoas, etc.) afecta negativamente a los peces que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria, como el bacalao, el atún y el pez espada, por no mencionar a los mamíferos marinos y las aves. [115]
Según las cifras de 2004, los gatos en los EE. UU. consumen el equivalente calórico de lo que consumen 192.000 ( 0,0655 % ) estadounidenses. Si bien los alimentos para mascotas se elaboran predominantemente con subproductos de la producción de alimentos para humanos, el aumento de la popularidad de los alimentos para mascotas de calidad humana y sin subproductos significa que hay una presión creciente sobre el suministro general de carne. [116] [ página necesaria ]
La AAFCO recomienda un 26 % de proteína cruda en la dieta de los felinos en base a materia seca. [32] La alta proporción de proteína animal en los alimentos para gatos ha aumentado en popularidad debido a la demanda de los consumidores de dietas naturales, en las que el contenido de proteína suele ser mucho mayor que los niveles mínimos de la AAFCO. [117] Esta tendencia ha llevado a una mayor necesidad de proteína animal, lo que puede tener un efecto perjudicial sobre la sostenibilidad. [118]
En 2015, había un estimado de 77,8 millones de perros y 85,6 millones de gatos en los EE. UU. [119] El deseo del consumidor de alimentar a sus mascotas con alimentos premium que anuncian ingredientes saludables y de calidad humana, junto con una mayor tenencia de mascotas, requiere más carne; esto podría requerir más tierra para la cría de ganado. [119] [120] En un estudio realizado por Okin en 2017, sugiere que si una cuarta parte de toda la proteína animal utilizada en la comida de las mascotas estadounidenses fuera de calidad humana, sería equivalente a las necesidades energéticas de 5 millones de estadounidenses. [119] Okin utiliza una estimación de que el 33% de las necesidades energéticas de un animal se derivan de productos animales; sin embargo, esto es conservador en el sentido de que muchas dietas ahora tienen más del 33% de su dieta solo en proteína animal. [119]
La reducción de los niveles de proteínas en las dietas felinas puede ayudar a mejorar la sostenibilidad tanto del sistema alimentario humano como del de las mascotas al disminuir la presión sobre la agricultura ganadera y, en última instancia, mejorar los efectos ambientales. [121] Otras formas de mejorar la sostenibilidad incluyen el uso de subproductos animales (órganos que no comen los humanos), [122] proteínas vegetales (principalmente guisantes) y proteínas de insectos . [123] Además, alimentar con menos comida a un animal ayuda a reducir la huella de carbono y las posibilidades de obesidad. [122]
The European Union does not use a unified nutrient requirement.[136] A manufacturer committee called FEDIAF (European Pet Food Industry Federation) makes recommendations for cats and dogs that members follow.[137] Both AAFCO and FEDIAF publish in two formats: one in the amount-per-kilogram form above, another in an amount-per-unit-energy format.[124]
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