Un coarb , del irlandés antiguo comarbae ( irlandés moderno comharba , latín hērēs [1] ), que significa "heredero" o "sucesor", [2] era un cargo distintivo de la Iglesia celta medieval entre los gaélicos de Irlanda y Escocia . En este período, coarb aparece intercambiable con " erenach ", que denota al guardián laico nominado episcopalmente de una iglesia parroquial y jefe de la familia en la ocupación hereditaria de las tierras de la iglesia. El coarb, sin embargo, a menudo estaba a cargo de una iglesia que había tenido un rango comparativamente alto en la Irlanda prenormanda, o una que aún poseía tierras termales relativamente extensas . [3]
También según este artículo "... cargos monásticos tan lucrativos como el de "coarb" (comarbae, "heredero" de un santo) o el de " erenach " (airchinnech, "superior"), transmitidos de otro modo por descendencia natural o nepótica dentro de las familias eclesiásticas, que a menudo eran las ramas políticamente desplazadas de las dinastías reales".
El actual jefe del clan Livingstone en Escocia fue reconocido por Lord Lyon como el "Coarb de San Moluag" y el "Guardián hereditario del Gran Bastón de San Moluag".
En la Irlanda y Escocia medievales, el coarb de San Columba ( en gaélico medieval coarba Coluim Chille ) identificaba a los abades que sucedieron a Columba. Cuando los monjes huyeron a su monasterio en Kells, tras las incursiones vikingas del siglo IX en Iona, su abad siguió ostentando el título de coarb para reflejar su herencia directa: muchos de los primeros abades eran miembros de la familia de Columba.
El abad de la iglesia colegial (es decir, monasterio que seguía la Regla de San Columba), que tenía las órdenes sagradas y celebraba la misa ('sirve al cura'), era responsable de su comunidad monástica. Con el tiempo, se estableció el modelo de un obispo y un abad de Iona, que después de la Reforma y la disolución de los monasterios cayó en desuso.