El Torch Commando fue una organización sudafricana contra el apartheid, nacida del trabajo de la Legión Springbok, una organización sudafricana de veteranos de la Segunda Guerra Mundial , [1] fundada en 1941 durante la Segunda Guerra Mundial , y del Comité de Acción de Veteranos de Guerra establecido con la participación de los Legionarios Springbok para atraer a una base más amplia de ex militares.
Fue suscrito por Harry Oppenheimer , a través de un fondo fiduciario opaco. [2]
La Legión Springbok fue formada inicialmente por miembros del 9º Batallón de Reconocimiento del Cuerpo de Tanques de Sudáfrica, el Comité de Intereses de los Soldados formado por miembros de la Primera Brigada Sudafricana en Adís Abeba y la Unión de Soldados formada por la misma brigada en Egipto.
Los objetivos de la Legión Springbok se enunciaron en su "Manifiesto de los soldados". La Legión Springbok estaba abierta a todo el personal militar independientemente de su raza o género y era abiertamente antifascista y antirracista. Entre sus miembros principales se encontraban militares como Joe Slovo , Lionel Bernstein , Wolfie Kodesh , Jack Hodgson y Fred Carneson, quienes más tarde se unieron al Congreso Nacional Africano y su ala militar Umkhonto we Sizwe bajo el mando de Nelson Mandela . Otros, como Harry Schwarz , un líder político antiapartheid muy conocido posteriormente, abogado y embajador en los Estados Unidos durante el gobierno de unidad nacional, fue uno de los fundadores de la organización. Otro miembro fue el general Kenneth van der Spuy , uno de los miembros fundadores de la Fuerza Aérea Sudafricana que luchó tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial y fue capturado y encarcelado en el Kremlin por los rusos después de luchar junto a las fuerzas rusas blancas contra los comunistas y retenido hasta 1920.
El Comando Antorcha se fundó en 1951 durante la crisis constitucional del voto de color , en protesta contra el plan del gobierno sudafricano de eliminar a los de color del censo electoral en la provincia de El Cabo . En un momento en que los números de la Legión Springbok estaban disminuyendo, la estrategia del Comando Antorcha dio un nuevo impulso a los objetivos de la Legión Springbok, percibida por algunos como demasiado izquierdista, y dio un hogar a los blancos en otras formaciones liberales, incluidos los liberales del Partido Unido , que se identificaban con las quejas de los negros.
El as de la RAF en tiempos de guerra, el capitán de grupo Adolph Sailor Malan , se convirtió en el presidente del "Torch Commando". Las principales actividades del comando eran las marchas con antorchas, de las que tomó su nombre. La marcha más grande atrajo a 75.000 manifestantes.
El Comando Antorcha existió durante más de cinco años y en su apogeo llegó a contar con 250.000 miembros. El gobierno se alarmó por la cantidad de jueces, funcionarios públicos y oficiales militares que se unían a la organización y se aprobó una nueva ley que prohibía afiliarse a ella a cualquier persona que trabajara en el servicio público o en el ejército. Posteriormente, el Partido Nacional hizo todo lo posible para purgar la memoria de la Legión Springbok, el Comando Antorcha y hombres como "Sailor" Malan, que tenían atractivo entre la juventud afrikaner blanca .