Los acorazados clase Colossus eran buques de guerra acorazados británicos , que transportaban su armamento principal en torretas , que sirvieron en la Marina Real Victoriana desde 1882. Fueron los primeros buques de guerra británicos en llevar grandes cañones principales estriados de retrocarga .
Se trataba de versiones mejoradas de la clase Ajax en todos los aspectos esenciales , con un desplazamiento, una protección y una velocidad ligeramente superiores, con mejores características de manejo y, lo más importante, con artillería de retrocarga que sustituía a las obsoletas de avancarga. También utilizaban acero en lugar de hierro para la mayor parte de la estructura del casco y utilizaban el innovador blindaje compuesto para el cinturón y las torretas.
La clase Colossus fue diseñada originalmente para llevar la artillería de avancarga, que era el estándar en ese momento, mientras que las armadas europeas ya llevaban varios años equipadas con cañones de retrocarga. En ese momento, por razones históricas, la Junta del Almirantazgo era la responsable última de los diseños de los buques de guerra de la Marina Real, pero el Ministerio de Guerra era responsable del diseño y suministro de la artillería naval. En 1879, mientras se construía la clase Colossus , se estaba probando un cañón de avancarga de 100 toneladas en el Arsenal Real de Woolwich , y los cañones de 16 pulgadas y 80 toneladas destinados al HMS Inflexible estaban casi completos. En respuesta a una oleada de opinión profesional, el Almirantazgo envió a un grupo de oficiales superiores para presenciar e informar sobre el rendimiento de las nuevas armas de retrocarga que estaba produciendo Krupp en Essen . Como resultado de su informe, Woolwich emprendió la fabricación de cañones de retrocarga de calibre 12 pulgadas, con un mecanismo de recámara fabricado en Elswick . La clase Colossus fue nominada para ser armada con estos cañones; el retraso en su fabricación explica en gran medida los prolongados tiempos de construcción de estas naves.
Ambos barcos tuvieron un buen desempeño en las pruebas de mar, superando su velocidad de diseño. Generaron lo que se describe como una "ola de proa notable, que se elevó como una pared sólida por trece pies, algo que nunca se había observado". Tenían un balanceo rápido y, debido al bajo francobordo y a los largos recorridos de los cañones, las bocas de los cañones se hundían en el mar con un balanceo de 13° cuando se apuntaban hacia el través. Estaban equipados con grandes quillas de achique y con tanques antibalanceo.
Se informó que ambos respondían lentamente al timón y tenían grandes círculos de giro.
