El cambio climático en Colorado abarca los efectos del cambio climático , atribuidos a los aumentos provocados por el hombre en el dióxido de carbono atmosférico , en el estado estadounidense de Colorado .
En 2019, The Denver Post informó que "las personas que viven en el sureste de Colorado son más vulnerables a los posibles efectos del cambio climático sobre la salud que los residentes de otras partes del estado". [1] La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos informó de manera más amplia:
"El clima de Colorado está cambiando. La mayor parte del estado se ha calentado uno o dos grados (F) en el último siglo. En todo el oeste de los Estados Unidos , las olas de calor son cada vez más comunes, la nieve se está derritiendo antes en primavera y fluye menos agua a través del río Colorado. [2] [3] El aumento de las temperaturas [4] y las sequías recientes [5] en la región han matado muchos árboles al secar los suelos, aumentando el riesgo de incendios forestales o permitiendo brotes de insectos forestales. En las próximas décadas, es probable que el cambio climático reduzca la disponibilidad de agua y los rendimientos agrícolas en Colorado, y aumente aún más el riesgo de incendios forestales ". [6]
"Los cambios de temperatura y precipitación están afectando la capa de nieve [7], es decir, la cantidad de nieve que se acumula en el suelo. En la mayor parte del oeste, la capa de nieve [8] [9] ha disminuido desde los años 1950, debido a que se derrite antes y cae menos precipitación en forma de nieve. La cantidad de capa de nieve medida en abril ha disminuido entre un 20 y un 60 por ciento en la mayoría de los sitios de monitoreo en Colorado". [6]
"La disminución de la capa de nieve puede acortar la temporada de esquí y otras formas de turismo y recreación invernales. También permite que el abeto subalpino y otros árboles de gran altitud crezcan a mayores altitudes. El movimiento ascendente de la línea de árboles reducirá la extensión de la tundra alpina y fragmentará estos ecosistemas, lo que posiblemente cause la pérdida de algunas especies". [6]
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"En todo el oeste, gran parte del agua necesaria para la agricultura, el abastecimiento público y otros usos proviene de la capa de nieve de las montañas, que se derrite en primavera y verano y se escurre hacia los ríos y llena los embalses. En los últimos 50 años, la nieve se ha ido derritiendo antes en el año, y a finales de invierno ha caído más precipitaciones en forma de lluvia en lugar de nieve. Por lo tanto, el agua se drena de las montañas antes en el año. En muchos casos, las presas capturan el agua de deshielo y la retienen para su uso más adelante en el año. Pero aguas arriba de estas presas, hay menos agua disponible durante las sequías para los ecosistemas, los peces, la recreación acuática y los propietarios de tierras que extraen agua directamente de un río que fluye". [6]
"El aumento de las temperaturas también aumenta la velocidad a la que el agua se evapora (o transpira) en el aire desde los suelos y las plantas. A menos que las precipitaciones aumenten en la misma medida que la evaporación, los suelos se vuelven más secos. Como resultado, el suelo retiene más agua cuando llueve, y por lo tanto, menos agua se escurre hacia los ríos, arroyos y embalses. Durante las últimas décadas, los suelos se han vuelto más secos en la mayor parte del estado, especialmente durante el verano. En las próximas décadas, es más probable que las precipitaciones durante el verano disminuyan que aumenten en Colorado, y es probable que los períodos sin lluvia se vuelvan más largos. Todos estos factores tenderían a hacer que las sequías fueran más severas en el futuro". [6]
En particular, el cambio climático ha reducido el caudal anual del río Colorado en el siglo XXI en casi un 20 por ciento en comparación con el siglo XX. La disminución se ha relacionado con una reducción de la capa de nieve en las montañas debido a la evaporación. Este cambio es significativo porque el río sustenta el consumo de agua de 40 millones de personas en todo el oeste y una actividad económica de 1 billón de dólares. [10]
El sector agrícola de Colorado “representa el 9% de las emisiones de gases de efecto invernadero de Colorado, o aproximadamente 11,4 millones de toneladas métricas de CO 2 ”. [11]
La implementación de prácticas agrícolas regenerativas en el estado tiene el potencial de eliminar 23,15 mil millones de toneladas de CO2 de la atmósfera para el año 2050. El uso de cultivos de cobertura está aumentando. Una colaboración entre Boulder County Parks and Open Space y la Universidad Estatal de Colorado está trabajando para desarrollar técnicas para mejorar la salud del suelo y el secuestro de carbono . Se está discutiendo el apoyo a nivel estatal para la salud del suelo. [11]
Es probable que los cambios en el clima de Colorado tengan efectos tanto positivos como negativos en granjas y ranchos.
El agotamiento del acuífero de las Altas Planicies afectará al ganado y a los cultivos de campo en la parte oriental del estado, que dependen principalmente del agua subterránea extraída del acuífero. "Alrededor del 20 por ciento de las tierras de cultivo en el este de Colorado son de regadío. Las tasas de evaporación más altas aumentarán las demandas de riego y reducirán la recarga natural del acuífero, lo que reducirá aún más el nivel freático. La menor disponibilidad de agua obligará a algunas granjas a cambiar del riego a la agricultura de secano, lo que normalmente reduce los rendimientos a la mitad.
Olas de calor cada vez más severas dañarían al ganado.
Incluso donde hay abundante agua disponible, las temperaturas más altas reducirían el rendimiento del maíz.
Es probable que los inviernos más cortos reduzcan los rendimientos del trigo de invierno. Colorado es actualmente el cuarto mayor productor de trigo de invierno , que es una fuente importante de alimento para el ganado. Sin embargo, el aumento de las concentraciones de dióxido de carbono puede aumentar los rendimientos del trigo lo suficiente como para compensar el impacto de las temperaturas más altas. Los inviernos más cálidos y más cortos pueden permitir una temporada de crecimiento más larga, lo que podría permitir dos cosechas por año en lugar de una en algunos casos". [6]
"Es probable que las temperaturas más altas y la sequía aumenten la gravedad, la frecuencia y la extensión de los incendios forestales en Colorado, lo que podría dañar la propiedad, los medios de vida y la salud humana. En 2013, el incendio de Black Forest quemó 14.000 acres y destruyó más de 500 viviendas. El humo de los incendios forestales puede reducir la calidad del aire y aumentar las visitas médicas por dolores de pecho, problemas respiratorios y problemas cardíacos. El tamaño y la cantidad de incendios forestales en el oeste han aumentado sustancialmente desde 1985". [6]
"Las condiciones más cálidas y secas también hacen que los bosques sean más susceptibles a las plagas. La temperatura controla el ciclo de vida y las tasas de mortalidad invernal de plagas como el escarabajo del pino de montaña . Con temperaturas invernales más altas, algunas plagas pueden persistir durante todo el año y pueden establecerse nuevas plagas y enfermedades. La sequía también reduce la capacidad de los árboles para montar una defensa contra los ataques de escarabajos y otras plagas. Un brote de escarabajo del pino de montaña en 2006 cubrió casi la mitad de los bosques de Colorado y mató a casi cinco millones de pinos contorta". [6]
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El virus del Nilo Occidental (VNO) es la principal causa de enfermedades transmitidas por mosquitos en Colorado. La mayoría de los charcos de mosquitos que transmiten el VNO se han encontrado en la cordillera frontal de Colorado, ubicada en la base de las colinas. [12] Vivir con mosquitos durante los veranos de Colorado es un hecho de la vida, sin embargo, hay formas de reducir la exposición a los mosquitos. El mosquito Culex, el vector principal del VNO, pone sus huevos en agua estancada y es más activo durante las condiciones más cálidas del verano. Los humanos crean áreas que pueden acumular varios charcos de agua estancada que atraen y crean más mosquitos en nuestro propio patio trasero. Estos charcos se pueden prevenir drenando el agua estancada que pueda estar ubicada en canaletas, baños para pájaros, depresiones en el césped y cualquier otro lugar que acumule agua con el tiempo. [13] Además, las personas que están al aire libre y entran en contacto con mosquitos en estas áreas a menudo son más susceptibles al VNO. Los métodos de prevención incluyen usar repelente de mosquitos y varias capas de ropa para prevenir las picaduras de mosquitos de posibles vectores de enfermedades. Actos simples como estos pueden reducir la cantidad de mosquitos con los que interactuamos y, a su vez, reducir las probabilidades de contraer el virus del Nilo Occidental.
Se espera que el cambio climático afecte la salud humana a medida que las condiciones ambientales cambiantes promueven la propagación de enfermedades infecciosas . Los modelos para predecir la distribución futura de mosquitos indican temporadas de reproducción más largas, lo que a su vez, resulta en un aumento en la abundancia de mosquitos con escenarios climáticos probables. [14] Las enfermedades transmitidas por vectores como el virus del Nilo Occidental (VNO) están influenciadas por cambios en las condiciones climáticas como la temperatura, la precipitación y la humedad, que crean caldos de cultivo ideales para los mosquitos. [15] Las condiciones hidrológicas cambiantes pueden alterar la incidencia de enfermedades transmitidas por vectores, ya que un aumento también afecta el número de casos de VNO observados. El aumento de las precipitaciones y la humedad de la tierra pueden afectar la transmisión de enfermedades transmitidas por mosquitos similares al VNO. Las condiciones hidrológicas cambiantes pueden alterar la incidencia de enfermedades transmitidas por vectores, ya que el aumento de las precipitaciones y la humedad de la tierra pueden afectar la transmisión de enfermedades transmitidas por mosquitos [16] Como los investigadores se han dado cuenta, los sistemas biológicos son sensibles a pequeños cambios en las temperaturas estacionales, incluida la propagación de enfermedades infecciosas. [17] Aunque los cambios en el clima y los patrones meteorológicos pueden contribuir a brotes más frecuentes del VNO, las condiciones ambientales locales también juegan un papel. [17]
El VNO es una enfermedad infecciosa que se transmite principalmente por mosquitos. El VNO es preocupante porque tiene la capacidad de causar inflamación en el cerebro y los tejidos corporales. La mayoría de las personas no sufren síntomas extremos, pero los síntomas leves incluyen erupciones cutáneas, dolores corporales, fiebre y dolores de cabeza, lo que dificulta diferenciar entre un resfriado y una reacción alérgica al evaluar los síntomas. Los casos graves del VNO son neuroinvasivos y causan síntomas como encefalitis y meningitis. [18] De 1999 a 2018, Colorado tuvo la cuarta incidencia más alta de VNO neuroinvasivo en los Estados Unidos. [19]
En Colorado se han notificado casos de VNO todos los años desde 2002. [20] El promedio histórico de 5 años de casos de VNO en Colorado indica que la mayoría de los casos aparecen a fines de los meses de verano, principalmente agosto y septiembre. [21] Actualmente, no existe una vacuna contra el VNO y, a menudo, se requiere hospitalización para los pacientes que experimentan síntomas. [22] Las personas que suelen estar al aire libre donde hay mosquitos deben tomar precauciones y usar ropa protectora y repelente de mosquitos.
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En diciembre de 2019, la Comisión de Control de Calidad del Aire de Colorado fortaleció los requisitos de inspección para las instalaciones de producción de petróleo y gas y para los oleoductos con el fin de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero . [23]
La ciudad de Denver ha dado pasos recientes para combatir la amenaza de incendios forestales extremos y eventos de precipitaciones. En el año 1996, un incendio quemó casi 12.000 acres alrededor de Buffalo Creek , que sirve como la principal fuente de suministro de agua de la ciudad. Dos meses después de este devastador incendio forestal, fuertes tormentas eléctricas provocaron inundaciones repentinas en el área quemada, lo que tuvo el efecto de arrastrar sedimentos al embalse de la ciudad. De hecho, este evento arrastró más sedimentos al embalse de los que se habían acumulado en los 13 años anteriores. Se estima que los costos de tratamiento del agua fueron de $ 20 millones durante la próxima década después del evento. Denver necesitaba un plan para asegurarse de que la ciudad no fuera devastada por futuros incendios forestales e inundaciones repentinas. DenverWater y la Región de las Montañas Rocosas del Servicio Forestal de los EE. UU. están trabajando juntos para restaurar más de 40.000 acres de tierras de Bosques Nacionales a través de procesos como la reforestación, el control de la erosión y el desmantelamiento de carreteras. Además, Denver ha instalado sensores en los embalses para monitorear la calidad del agua y la cantidad de escombros o sedimentos. Estos logros tendrán el efecto de construir un Denver, Colorado más resiliente ante el inminente aumento de fenómenos climáticos extremos como incendios forestales e inundaciones. [24]