La colonización austríaca de las islas Nicobar ( en alemán , Nikobaren , rebautizadas como islas Theresia [ Theresia-Inseln ]) implicó una serie de tres intentos separados por parte de la monarquía de los Habsburgo , y más tarde del Imperio austríaco , de colonizar y asentar las islas Nicobar . Solo el primero de ellos, lanzado en 1778, tuvo éxito. [1] El segundo intento fue cancelado, y el tercero, en 1886, fue abandonado debido a la colonización previa por parte de los británicos en 1868. [ 2] Las islas Nicobar habían sido colonizadas previamente por los daneses en 1756 ; los daneses abandonaron las islas después de múltiples brotes de malaria , [3] pero continuaron reclamando formalmente las islas hasta 1848.
Las islas Nicobar fueron colonizadas oficialmente por los daneses el 1 de enero de 1756. [3] Dinamarca poseía un puerto importante en la India, Tranquebar , y decidió colonizar las islas, citando la falta de resistencia nativa, la facilidad de acceso y la proximidad a Tranquebar. [3] [4] En diciembre de 1756, los daneses nombraron las islas Islas Federico ( en danés : Frederiksøerne ), [4] en honor al entonces rey de Dinamarca , Federico V.
A los pocos meses de la colonización, la isla de Nancowry fue colonizada y la colonia contrajo malaria por primera vez. La enfermedad tropical transmitida por mosquitos se propagó de isla en isla hasta que finalmente afectó a los colonos daneses con tanta fuerza que los colonos restantes, incluido el jefe de la colonia, regresaron a Tranquebar en marzo de 1760. [3] Se realizó otra expedición en 1768, pero en menos de nueve años esa colonia también había desaparecido. [3] [5] [6]
Los orígenes de la colonización austríaca de las islas Nicobar se remontan a las súplicas que hizo William Bolts a la emperatriz María Teresa y al emperador José II . Bolts había trabajado anteriormente en la Compañía Británica de las Indias Orientales, pero había sido condenado por tráfico de opio y despedido. En 1774 viajó a Viena para convencer a los austríacos, sin experiencia en el comercio de las colonias, de la viabilidad del comercio entre Trieste y el Lejano Oriente . Bolts fue bien recibido por la corte austríaca y recibió una carta de diez años que le permitía comerciar a través de los puertos adriáticos austríacos con Persia, India, China y África. [7]
Bolts, que se encontraba entonces en la corte del nawab de Mysore , [8] ordenó al Joseph und Theresia que navegara hacia las islas Nicobar. En junio de 1778, el barco atracó en la isla de Nancowry y el 12 de julio, los nativos nicobareses firmaron un documento que cedía las veinticuatro islas a Austria. [1] La bandera austriaca se izó entonces en una colina cercana y 6 hombres, con esclavos, ganado y armas, se quedaron atrás para iniciar la nueva colonia austriaca. [5] [9]
En 1781, los colonos se quejaron de la falta de agua potable y alimentos, pero Viena no hizo caso y abandonó su puesto avanzado a su suerte. [6] Los colonos se las arreglaron con éxito hasta que Gottfried Stahl, su líder, murió en 1783; los colonos restantes decidieron abandonar las islas en 1785. [1] Además de la muerte de Stahl, los daneses decidieron enviar un buque de guerra desde Tranquebar en un intento de expulsar a los austriacos de Nancowry por la fuerza. [10]
Motivado por el afán de exploración, el archiduque Fernando Maximiliano de Austria envió en 1857 la fragata SMS Novara a un viaje de circunnavegación científica alrededor del mundo. A bordo viajaba un equipo de investigadores de la Academia Austriaca de Ciencias, a la que se le encomendó además la tarea de buscar posibles emplazamientos para una colonia penitenciaria.
En febrero de 1858, Novara llegó a la isla de Car Nicobar , la isla más septentrional de la cadena. El equipo austríaco navegó alrededor de las islas de Nancowry y Kamorta , pero no intentó ocuparlas. El líder del grupo, el etnólogo Karl von Scherzer , animó al equipo a explorar la isla en busca de artefactos. Los investigadores adquirieron más de 400 artefactos nativos de Nancowry y Kamorta, tras lo cual von Scherzer comenzó a promover la idea de la recolonización; [1] el gobierno austríaco se pronunció en contra de ello.
Si el gobierno austríaco hubiera aceptado la idea de von Scherzer, lo más probable es que la colonización no hubiera suscitado oposición. Los daneses habían retirado todos los asentamientos de las islas Nicobar y habían renunciado a su soberanía en 1848, [2] y la colonización británica se produciría diez años después.
En 1886, la corbeta austrohúngara SMS Aurora ancló en el puerto de Nancowry antes de continuar su viaje hacia el Lejano Oriente. Los austriacos se dieron cuenta de que los británicos ya se habían establecido en las islas. [1] En 1868, los británicos habían comprado oficialmente los derechos sobre las veinticuatro islas Nicobar al gobierno danés. [4] No había más planes para la recolonización austríaca.
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