La colonia de gatos de Parliament Hill era un grupo de gatos callejeros que vivían en Parliament Hill, en Ottawa , Ontario , Canadá, en un santuario para gatos creado para ellos. El cuidado de los gatos y el mantenimiento del santuario estaban a cargo de voluntarios y la iniciativa se financiaba con donaciones. La colonia se cerró en enero de 2013 después de que los gatos restantes fueran adoptados por hogares.
En 1924 se introdujeron gatos en el Parlamento para hacer frente a una "plaga leve de ratas y ratones en el sótano del entonces nuevo Bloque Central". [1] : 336 El número de roedores pronto disminuyó, pero cuando los gatos no castrados comenzaron a multiplicarse, fueron desterrados al exterior ese mismo año. [1] : 337 Se emplearon gatos en el edificio del Parlamento para controlar la población de roedores hasta 1955, cuando fueron reemplazados por productos químicos. [2]
La Sra. Mabbs era una de las muchas señoras de la limpieza que llevaban bolsas de comida para los gatos y los pájaros desde la década de 1930. [1] : 337 Los jardineros también alimentaron a los gatos en varios lugares del terreno hasta 1970, cuando Irène Desormeaux comenzó a alimentar a los gatos en el lugar donde se estableció la colonia. [2] A ella se unió René Chartrand (nacido en 1921 en Hull, Quebec ) a mediados de la década de 1980, quien tomó el control cuando Desormeaux murió en 1987. [2]
En 1997, otros voluntarios se unieron para ayudar a Chartrand en el esfuerzo, incluido Brian Caines. [2] En 2003, Klaus Gerken se unió al equipo y, junto con Caines, organizó un equipo de otros voluntarios. [2] Ese mismo año, Chartrand recibió el premio Heroes for Animals de la Humane Society of Canada "en reconocimiento a los logros de toda una vida de René en el cuidado de los animales" durante dieciséis años en el santuario de gatos. [3] Una de sus contribuciones fue la construcción de refugios en la colonia. [2]
Gerken comenzó a documentar las actividades del santuario de gatos en un blog en 2005, donde mantuvo una lista de los gatos residentes y los lugares donde los dejaba. [2] Chartrand se retiró del santuario por razones de salud en 2008 [4] y murió el 7 de diciembre de 2014. [5]
El santuario de gatos estaba ubicado al oeste del Bloque Central y de la estatua de Alexander Mackenzie. La cerca que rodeaba la colonia no era un obstáculo para los gatos y podían vagar libremente por el terreno. Chartrand construyó el primer conjunto de refugios para climas fríos a mediados de la década de 1980. [2] El segundo conjunto de estructuras se construyó en 1997 y se parecía a las casas de los colonos europeos a lo largo del río San Lorenzo. [2] En invierno, los gatos sobrevivían en sus alojamientos agrupándose para calentarse. [6] Los mapaches, las marmotas, las palomas y las ardillas también participaban de los beneficios formalmente destinados a los gatos.
En 2003, cuando había aproximadamente 30 gatos, el costo anual estimado de la colonia era de $ 6000. [3] Los gatos recibieron vacunas y cuidados gratuitos del Hospital Animal local Alta Vista. [2] [7] Purina , una empresa de cuidado de mascotas, también donó comida. [2] Los gatos fueron esterilizados o castrados en los últimos diez a quince años de funcionamiento del santuario, y la población disminuyó lentamente. [8] Los gatos que fueron abandonados o encontraron el camino hasta allí generalmente fueron llevados a la Sociedad Protectora de Animales de Ottawa . Como resultado de esta política, a fines de 2012, solo quedaban cuatro gatos. [4]
Pierre Berton dijo que cuando hacía buen tiempo, unos 300 visitantes al día encontraban el camino al santuario de gatos. [9] Llegaron periodistas, algunos de lugares tan lejanos como Venezuela, "y equipos de televisión aparecieron para grabar el fenómeno político de los gatos, si no para la posteridad, al menos por unos breves momentos en la televisión". [9] Los dignatarios locales también visitaron el santuario. El ex primer ministro " Pierre Trudeau , que disfrutaba de sus paseos, solía pasear por allí. Brian Mulroney siempre saludaba desde la ventana de su limusina". [9] Stephen Harper y Laureen Harper tenían algún contacto con los voluntarios del santuario, y se sabía que los miembros del Parlamento pasaban por allí de vez en cuando, [4] entre ellos el ex viceprimer ministro Herb Gray . [10]
En 2013, los cuatro gatos restantes fueron adoptados en hogares, y en enero de 2013 el santuario cerró [8] [11] a petición de los voluntarios. [12] [13] Las estructuras fueron demolidas por Obras Públicas y Servicios Gubernamentales de Canadá el 12 de enero de 2013.
La artista Gwendolyn Best creó una serie de pinturas de los gatos, que se exhibieron en la Galería de Arte Orange de Ottawa en 2013. [14] Algunas de sus pinturas aparecen en un calendario anual de Gatos de Parliament Hill. [15]
