La leprosería de Culion es un antiguo leprosario situado en Culion , una isla de la provincia de Palawan en Filipinas . Fue establecido por el gobierno de Estados Unidos para erradicar la lepra de las Islas Filipinas mediante el único método conocido en ese momento: aislar todos los casos existentes y eliminar gradualmente la enfermedad de la población. [1] Además de segregar la enfermedad del resto de la población, la isla se estableció posteriormente para ofrecer una mejor oportunidad a las personas afectadas por la lepra de recibir atención adecuada y tratamientos modernos. [2]
El primer origen conocido de la lepra en Filipinas se remonta a la época de la primera Exploración española de Filipinas. En el siglo XVI, los frailes franciscanos establecieron un albergue para el cuidado de los afectados de lepra cerca de su monasterio en Manila , donde se encuentra el hospital San Juan de Dios. [3] En 1632, el Emperador de Japón, sabiendo que la Iglesia Católica española tenía interés en cuidar a los afectados por enfermedades, envió en barco a Manila a ciento treinta y cuatro japoneses conocidos que padecían lepra. Los franciscanos españoles, inicialmente reacios a aceptar el envío del emperador, finalmente acogieron a los pacientes japoneses y los alojaron en el Hospital de San Lázaro de Manila. [4] Sin embargo, el envío del emperador de ciudadanos japoneses infectados con lepra no se atribuye como la principal fuente de lepra en las colonias, ya que se sabe que Filipinas ha tenido comercio con otros países asiáticos que se sabe que han sido afectados por la lepra. [5]
En 1830, aproximadamente cuatrocientos leprosos eran pacientes en colonias de leprosos establecidas por sacerdotes católicos en Manila, Cebú y Nueva Cáceres. [3] Los afectados por la lepra fueron segregados del resto de la población, pero aún así se les permitió tener contacto con sus familiares, habitantes y otros miembros de la isla. [6] El propósito de los hospitales y establecimientos de lepra en las islas en ese momento no era erradicar la enfermedad o segregarla del resto de la población sino proporcionar ayuda humanitaria. [5] El Hospital de San Lázaro de Manila estuvo dirigido por frailes franciscanos hasta septiembre de 1898, cuando fue entregado a las autoridades americanas. [7] El general Leonard Wood ordenó el abandono de las otras islas, Cebú , Palestina y Nueva Cáceres . [5]
Cuando las fuerzas estadounidenses desembarcaron en Filipinas a principios del siglo XX, las encuestas estimaban que aproximadamente entre 3.500 y 4.000 personas con lepra vivían en las islas y que cada año se desarrollaban unos 1.200 nuevos casos. [3] [6] Con esta creciente población de pacientes en toda la colonia, las fuerzas estadounidenses cambiaron el propósito de la colonia de brindar ayuda humanitaria a buscar establecer una isla formal y segregada para controlar la propagación de las enfermedades y, en última instancia, exterminarlas. Las autoridades militares inspeccionaron dos lugares, uno en Culion y otro en Cagayan de Jolo y descubrieron que Culion era el lugar más deseable. La Segunda Comisión de Filipinas entregó 50.000 dólares a la colonia el 27 de octubre de 1902 para la creación de la Colonia de Leprosos de Culion bajo la dirección del Director de Salud Victor Heiser . [3] Sin embargo, la construcción no comenzó hasta 1905 debido a problemas de financiación del proyecto y opiniones contradictorias entre los profesionales médicos que discutían si la segregación era un método apropiado para controlar y erradicar la enfermedad. No fue hasta el 27 de mayo de 1906 que los primeros 370 pacientes de Cebú aterrizaron en Culion transportados por dos guardacostas . [8] Estos dos barcos hicieron múltiples viajes a diferentes partes de Filipinas y llevaron pacientes a Culion. [ cita necesaria ]
Mediante la Ley 1711 de la Comisión de Filipinas, aprobada el 12 de septiembre de 1907, se le dio a Victor G. Heiser la responsabilidad total del programa de segregación. [3] A Heiser se le dio la responsabilidad de localizar, segregar y trasladar a Culion a cualquier persona conocida afectada por lepra en Filipinas. Su plan era sacar a los pacientes primero de islas bien aisladas con pocas personas infectadas para poder prevenir la propagación de la enfermedad donde no estaba firmemente arraigada. [3] El sistema de segregación inicialmente recibió resistencia de los filipinos afectados por la lepra. En un intento de popularizar la isla para que los pacientes fueran a Culion voluntariamente, Heiser envió agentes a las ciudades filipinas para difundir información sobre las viviendas de Culion, el tipo de comida que comerían los residentes y las instalaciones médicas disponibles. Sin embargo, muchos de los habitantes de las islas hicieron grandes esfuerzos para evadir el programa de segregación de Heiser. [3] El público también alertaría a las autoridades sobre personas que posiblemente estuvieran infectadas con lepra. Muchos filipinos, en actos de venganza, notificarían de forma anónima a las autoridades sobre un supuesto caso de lepra con la esperanza de que los sacaran de la isla. Incluso los políticos, aprovechando la imagen pública negativa de la lepra, denunciarían de forma anónima a los familiares de sus enemigos políticos como portadores de lepra para su propio beneficio político. [3]
Inicialmente, la isla contaba con un médico, el Dr. Charles F. de Mey, cinco hermanas francesas de la Congregación de las Hermanas de San Pablo de Chartres (SPC), un sacerdote jesuita y varios otros empleados. [3] El personal finalmente creció hasta incluir un médico jefe, doce médicos clínicos, un cirujano dentista, un farmacéutico, veintiún enfermeras graduadas, trece hermanas de las Hermanas de San Pablo de Chartres y 150 auxiliares de enfermería. [9]
A medida que hubo más recursos disponibles, la colonia comenzó a esforzarse en ampliar la construcción y construir su propia comunidad. Para los pacientes y el personal de la colonia se construyeron más de cuatrocientas casas, un teatro, un ayuntamiento, una escuela, un sistema de suministro de agua corriente con depósitos y un sistema de alcantarillado sanitario. [3] Dado que la lepra confinó en cama sólo a los pacientes en su forma más grave, a los pacientes se les permitió organizar su propio gobierno municipal con su fuerza policial, tribunales cívicos y sistema monetario aislados del resto de las islas filipinas. [10]
Bajo la dirección de Heiser, el gobierno municipal de la colonia estaba formado por un médico jefe y representantes de cada grupo tribal que vivía en la isla, compuesto por los visayanos , tagalos, ilocanos , bicolanos , ilongos, moros , ingleses y estadounidenses . Cada representante, por voto popular, era elegido cada dos años por personas de ambos sexos y con edades comprendidas entre 18 y 60 años. [9] Este sistema se estableció en 1908, lo que lo convierte en la primera instancia de sufragio femenino en Filipinas. [ cita necesaria ]
Una fuerza policial hacía cumplir las leyes establecidas por el médico jefe y los representantes y patrullaba periódicamente los distritos periféricos y mantenía el orden dentro de la colonia. La policía, formada por pacientes, también desempeñó un papel en el mantenimiento de las condiciones sanitarias y de limpieza de la isla. Además de una fuerza policial, se estableció un sistema de tribunales civiles donde se discutían casos menores. [9]
Las organizaciones religiosas de la isla influyeron en el papel del matrimonio y, en consecuencia, de la paternidad en la vida de los pacientes. Antes de que las autoridades filipinas establecieran una prohibición del matrimonio en la colonia, los grupos cristianos de la isla, junto con las autoridades, adoptaron una postura activa contra el matrimonio entre leprosos, citando que "la vida marital no conduce a su propio bienestar... al mundo niños sanos e inocentes que nacen sólo para ser separados de sus padres y puestos bajo el cuidado del Comisionado de Bienestar Social o de un pariente, para que no sufran la suerte de sus progenitores". [9] Las autoridades también se oponían al matrimonio debido a las estadísticas de la época que mostraban que si los bebés no eran separados de sus madres antes de los seis meses de edad, aproximadamente la mitad de ellos se volverían leprosos. [3] Esto generó un problema para Heiser en el que, sin el apoyo de una ley que le otorgara autoridad para retirar a un niño, tenía que convencer de alguna manera a una madre leprosa para que le entregara a su hijo o, sin retirarlo, verse obligado a permitir que la madre exponga la lepra a su hijo. [ cita necesaria ]
La epidemiología de la transmisión de la lepra todavía era objeto de acalorados debates en el momento de la existencia del leprosario. Se habían probado cientos de remedios, pero ninguno produjo resultados prometedores, mientras los pacientes se recuperaban y recaían alternativamente por razones que no se entendían. Los nativos usaban remedios que iban desde baños calientes hasta frotar hojas sobre lesiones leprosas y hechizos espirituales. [3] Heiser admitió que la medicina occidental a menudo no lograba identificar a quienes padecían lepra.
A veces parecía como si la mera intuición de las personas menos progresistas captara más que la sabiduría científica del mundo occidental. La gente común de Oriente a menudo puede, con una simple mirada, detectar a un leproso cuando el médico estadounidense o europeo, después de un examen clínico, no logra encontrar evidencia de la enfermedad. En tales casos, los exámenes bacteriológicos mostrarán a menudo que el nativo ignorante tiene razón. Una vez, el Dr. Strong estaba paseando por las calles de Manila en su carromata cuando un inspector sanitario filipino lo detuvo y le informó que el conductor era un leproso. El Dr. Strong estaba indignado, pero el diagnóstico del inspector resultó ser cierto.
— Victor G. Heiser, La odisea de un médico estadounidense
El uso de aceite de Chaulmoogra , demostrado por primera vez en una colonia de leprosos de Luisiana , se convirtió en una forma eficaz de tratar la enfermedad ya que varios casos resultaron negativos después del primer año. Sin embargo, el tratamiento fue muy lento en mejoría y recuperación. [3]
La eficacia del aceite de Chaulmoogra también trajo otros problemas. Las personas tratadas con aceite de Chaulmoogra, aunque libres de la enfermedad, sufrían grandes mutilaciones físicas provocadas por llagas leprosas. Con el estigma negativo de la lepra y las llagas antiestéticas, la reintegración normal a la sociedad después de un tratamiento exitoso se convirtió en una tarea casi imposible. Las autoridades segregaron parte de la isla donde los pacientes libres de lepra pero gravemente mutilados podían ganarse la vida. [3] La educación sanitaria, propuesta por la Organización Mundial de la Salud, tenía como objetivo controlar esta estigmatización. [11]
Muchos veteranos estadounidenses que lucharon en la guerra hispanoamericana finalmente contrajeron lepra mientras servían en el extranjero. [12] Habiendo estado bajo la jurisdicción del servicio de salud de Filipinas, se sabía que la colonia tenía buenos médicos con amplia experiencia en el tratamiento de la lepra, una enfermedad que no muchos médicos habían visto excepto bajo un microscopio. [13] El estadounidense Perry Burgess escribió "Who Walk Alone", un libro en el que relata la experiencia de un veterano estadounidense aislado en Culion. Burgess se desempeñó como presidente y director ejecutivo del Leonard Wood Memorial para la erradicación de la lepra de 1928 a 1958. [14] La financiación del Leonard Wood Memorial ayudó a fundar un instituto de investigación en Culion para estudiar la lepra, dirigido por el Dr. Herbert Wade , jefe médico. oficial de Culion de 1927 a 1963. Wade y sus asociados publicaron cientos de artículos sobre la lepra, incluidos muchos en el International Journal of Leprosy , que el Leonard Wood Memorial apoyó y Wade editó. [ cita necesaria ]
Bajo el nombramiento del Gobernador General Leonard Wood , Culion continuó ampliando su personal e instalaciones y continuó utilizando el aceite de Chaulmoogra para el tratamiento en las décadas de 1920 y 1930. [15] Sin embargo, más tarde se demostró que el 46,4% de los pacientes dados de alta como negativos recayeron posteriormente. [15]
El declive de Culion comenzó con despidos de personal durante la crisis financiera de 1933. Después de 1935, sólo los pacientes de lepra que preferían la vida en Culion a la vida en un leprosario más cercano a su región fueron enviados a Culion. Debido a los métodos de tratamiento avanzados y la influencia de las clínicas regionales, Culion perdió su eminencia como leprosario modelo y su población se redujo a 739 en 1978. [15]
En mayo de 2017, la Comisión Nacional de Filipinas para la UNESCO inició su iniciativa de preparar el expediente del patrimonio documental sobre la lepra de Culion, que será nominado en el futuro en el Registro de la Memoria del Mundo – Asia y el Pacífico . [16] En mayo de 2018, el Museo y Archivos de Culion fue nominado oficialmente por Filipinas en el Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO – Asia y el Pacífico . [17] El 18 de junio de 2018, Culion Leprosy Archives se inscribió oficialmente en el Registro de la Memoria del Mundo – Asia y el Pacífico . El gobierno y el bloque de Asia y el Pacífico pretenden incluir los archivos en el Registro Internacional de la Memoria del Mundo. Si lo aprueba la UNESCO , será el quinto patrimonio documental de Filipinas reconocido internacionalmente, lo que aumentará la viabilidad de la ciudad de Culion para convertirse en Patrimonio de la Humanidad en el futuro. [18]
11°53′N 120°01′E / 11.883°N 120.017°E / 11.883; 120.017